的大功，没准二字王就变成了一字王。”
王芳苓周身一颤，眼中也突然又有了生欲。
楚安转忧为喜，即刻就要磕头谢恩。
楚扬却突然嗤笑一声，话锋一转，尖酸地说道：“可是，常山王一无统率三军之才，这二呢，骑射功夫更是连本王的马前卒都不如，凭什么认为自己能擒回阿那孛？”
他目光转冷，厉声喝道：“你惹下如此祸事，早该自刎于殿前！竟还敢肖想陛下给你机会蹭军功、摘桃子？！常山王，你何德何能！”
楚安顿时瘫软在地。
楚扬又转向王芳苓，毫不留情地斥道：“还有你！既做了叛贼的棋子，又做了罪人的帮凶，你凭什么会觉得，我楚家会让你留下罪人的血脉？是怜你柔弱可怜么？还是惜你命运多舛？”
他上前几步，垂目看她，语气依旧强势冷硬，说出的话却透出了几分悲悯：“别这样看着本王。本王可从未加害过你，亦从未轻视过你。你该恨的不是本王，而是害你至此的人。”
楚昇目露不忍，刚想开口周旋几句，就见王芳苓对他一拜到底。
“妾请面圣！”
似是担心楚昪不给她机会，她又斩钉截铁地强调：“事关江山社稷，唯对圣上可言。若圣上听后以为是妾小题大做，妾愿自裁谢罪！”
楚安大惊失色，急斥道：“胡说什么！”
楚昪却大大松了口气，不待楚安上前告罪，也不去看楚扬的脸色，即刻应了下来。
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王芳苓，此时应该叫王芳芸了，所禀之事对上了王家的所有反常，永初帝当即就宣召了楚扬，让他安排人手前往卢陵。
当着楚扬的面，永初帝问王芳芸：“你可知自己说的话会引来什么后果？”
王芳苓低头看了看尚且平坦的小腹，细声细气地说：“知道。世间最重，天子一诺。妾和孩子都可以活下去了。”
她静静地跪在那里，柔肤弱体，楚楚可怜。
她的脸上满是母性的温柔，却让见惯了刀风血雨的楚氏兄弟心生寒意。
永初帝看了一眼楚扬，又问王芳芸：“你当初为何不拿这个秘密去要挟王家？王家若是执意向常山王讨要你，朕也势必要允的。”
王芳芸凄然道：“世家贵女，看似光鲜，也不过是一只在命运的浮沉中随波逐流的蜉蝣。除掉‘王家女’三字，妾一无所有，彼时，妾之庶母尚有一息，如若归族，妾与生母均难逃白绫鸠酒。舐犊之情本当反哺报之，妾又如何能因一己之私置庶母安危于不顾呢？”
永初帝冷笑一声，讽刺道：“你冠的是父姓，养育你的是家族，舐犊之情要灭族相报么？”
王芳芸自嘲地笑笑，幽幽道：“秋露寒霜，而后冬雪，人的心，总是一点点变寒的。妾先为王家棋子，再为弃子，继而为楚安棋子、阿那孛棋子，复又为弃子，凡予妾于针线相助者，俱索锦衣以还。凭什么！”
她的语气突然转厉，眼中迸出恨意，柔弱中透着决绝：“凭什么！他人掷我以刀匕，却要我报之以琼瑶！凭什么！持刃伤我之人完好无损，我却要带着腹中骨肉赴死！家族覆灭，是他们人心不足、咎由自取，与我何干！”
王芳芸被带下去后，永初帝又传召了楚昇，趁着间歇，对楚扬语重心长地说：“女人似水，潺潺细流润物无声，却亦可在顷刻间化为狰狞山洪。越是看似柔软的女人，越可能迸发出深不可测的力量。”
见楚扬久久不语，他又问：“七郎在想什么？”
——在想水能照人，看一个女人怎样，就知她周遭的人怎样。他得对瑾瑶更好一点，对他的女儿们更好一点，让她们永远有一颗温暖的心。
楚扬按下心中所想，打了个太极：“臣弟在想早年间父兄的教诲，‘种瓜得瓜，种豆得豆’、‘家和万事兴’。王家虽传承百年，这家教可当真逊我楚家远矣。”
说话间，太子就到了。
永初帝开门见山问楚昇：“你打算如何处理常山王？”
楚昪斟酌片刻，回道：“儿臣以为，皇叔为奸人蒙蔽，此次实乃无心之过。”
永初帝又说：“朕问的是，太子打算如何处理常山王。”
楚昪忙答道：“常山王自陇西一路追随圣上，当年更是为了麻痹前朝昏君，将妻妾子女尽数留于京中，险些断了子嗣传承。其忠心可鉴，功过相抵，罪不至死。”
永初帝追问道：“罪不至死又待如何处理呢？”
楚昪的眼中满是纠结，抬眼看了看喜怒不形于色的父亲，又看了看比父亲更看不出情绪的小叔叔，硬着头皮说道：“儿臣以为，当罚军棍四十，去官停职，以敬效犹。”
永初帝静静看了他一会儿，淡淡问道：“太子以为，为人君者，最重要的是什么？”
楚昪明显被惊吓到了，紧张地说：“儿臣不敢妄议。”
永初帝神情严肃，语气也硬了两分：“你是太子，国之储君，这不是妄议，是你应该时刻思考的问题。”
楚昪只得战战兢兢地说道：“当，当勤政爱民，为天下父。近君子，远小人，日日自省。”见永初帝不语，又诚惶诚恐道：“儿臣驽钝，求父皇明示。”
永初帝将案面上的白麻纸团了团，扔到他面前。
“你退下吧。”
楚昪捡起纸团，揣入怀中，默默退下。
殿中只剩下了永初帝和楚扬二人。
永初帝看着太子离去的方向，问：“七郎可知朕在纸上写了什么？”
楚扬不欲正面回答，只一派平和地说：“太子仁厚重情，恪勤匪懈，心怀家国百姓。”
永初帝叹息道：“宽和仁厚、勤政爱民确为守成的根本，但多情却是误国之祸。朕半生戎马，观古今兴衰，始觉‘刚柔并济，赏罚分明’的治军之道即为治国之本。太子优柔寡断、任人唯亲，纵然守得住一代江山，又怎知江山传到下一代手上会是个什么样子。”
他赫然立起，目光灼灼：“更不论，百年之后，又是谁家天下！”
楚扬郑重施礼道：“皇兄之愿，皆为臣弟之职、后人之责！”