刘广年眯着眼，目光落在他身后的华玉真身上，说道：“奴婢若是没记错，被派去接引殿下的人，是一名叫做池源的小内侍。”
华玉真紧张地攥着李景衡的衣角，低着头不敢看向对方。
“她是本王的侍读，池源还在秦王府里，本王借他的身份一用，还望刘大监海涵。”李景衡直截了当的说道。
“是。”刘广年了然一笑，没再问下去，只是恭敬地退到一旁，请李景衡进殿。
大殿中敲击着玉磬金钟的乐人变换了曲子，曲调恢宏神圣，庄严肃穆，坐席上的宗室臣子与家眷，皆俯身跪拜。
片刻后，内侍高声喊道“皇帝驾到”，众人三呼万岁，磕头行礼后回到坐席上。
宝座上的皇帝身着朱红色龙纹织锦常服，神情沉静平和，虽已到不惑之年，但俊朗的外表上只平添了几分成熟的气韵。
皇后坐在皇帝的右下侧，只见她打扮得雍容华贵，却眉头紧锁一脸愁容，只因方才内侍禀报二皇子突发恶疾，已被医官抬走，无法出席宫宴。
皇帝举起酒杯，说道：“今夜朕与众卿同乐，诸位不必拘束，就当作是家宴。”
众人举杯回敬，待内侍传上第一盏酒菜，礼官开始宣读大臣们的新年贺文，每宣读一名官员的贺文，皇帝可指定坐席上的任何一人出席点评，并须以此贺文中的主题作诗一首。
礼官先是分别读了六部各尚书与侍郎的贺文，皇帝随手指了坐席上几位翘首以待的人，他们似乎早有准备，一出席便妙语连珠应答自如，想必此环节就是为了活跃气氛，并给这些人一个能在皇帝与文武百官面前展露才华的机会。
宴席上一派君臣和乐的景象，众人的目光皆聚焦在这场文采比拼上，相互吹捧，觥筹交错，好不热闹。
李景衡右手摩挲着半满的酒杯，左手扣在桌案上，随着磬钟乐声的节拍轻轻敲着，他低垂着眼，面上神情淡漠，像是对殿上的论辩丝毫不感兴趣。
“殿下，奴婢为你斟酒。”
李景衡闻言一偏头，见华玉真小心翼翼地给他的酒杯倒满了酒，放下酒壶时眼神飘忽，看了好几眼桌案上的菜肴。
李景衡看着她好奇又胆怯的小动作，嘴角不禁微微扬起，他拿起镶嵌着玉石的银箸，挑选了几样精致小巧易入口的菜品，放在一只玉碟中，在宽大的袖子的掩盖下，悄悄递给了跪坐在他身后的华玉真。
“多谢……多谢殿下。”华玉真双手接过玉碟和银箸，低声说道。
“多吃点，别饿着了。”
李景衡的语气依旧淡淡的，他呷了一口酒，手指继续击打着节拍，眼尾瞥见左前方坐席上投来一道强烈的目光，他嗤然一笑回望了过去，原本淡漠的神情瞬间切换到凛厉锐利，气势逼人。
那人正是左丞相华平章，他的年纪与皇帝相仿，生的一副儒雅随和的模样，眼角只有一点皱纹，看得出年轻时长相不俗，他脸上带着温和的笑，对着李景衡隔空敬了一杯酒。
华平章身旁是刑部和工部的尚书，以及兵部尚书林耘正，三人也看到了华平章的动作，便也纷纷向李景衡敬酒。
李景衡收起眼底的冷意，举杯一一回敬，握着酒杯的手指却不由得捏紧。
工部尚书凑到林耘正身旁耳语道：“听闻华丞相是秦王殿下的舅父，可德妃娘娘乃郑氏，这是为何？”他是新上任的，且年纪相较稍轻，对错综复杂宫廷秘辛只是一知半解。
林耘正向来为人端正，不爱与人谈论他人私事，但此时的他几杯酒下肚，神智开始有些恍惚，见同僚十分急切的样子，往日藏在心底的想法也蠢蠢欲动。
他小声答道：“林某知道的也不多，只知秦王殿下并非德妃娘娘所生，秦王的生身母亲其实是华丞相的妹妹。但不知当年因何缘故，陛下登极后，并未将秦王的生母纳入后宫为妃，而是将秦王交由德妃娘娘抚养，秦王与华丞相本是甥舅，多年来却形同陌路。”
工部尚书听罢直摇头，说道：“秦王何止是与舅舅形同陌路啊？就连与陛下不甚亲近。秦王在边关这么多年，除了封王开府，俸禄照例外，其他赏赐一概全无，平时上朝，只有涉及边关战事时，陛下才会想起这个儿子。”
林耘正顿时酒醒了一半，伸手捂住对方的嘴，低声呵斥道：“不可妄议陛下！”
华平章注意到身后的动静，转身看了他俩一眼，微笑道：“两位尚书大人可是醉了？”
林耘正连忙摆手，说道：“没有，没有！华丞相不必管我俩。”
一直没开口的刑部尚书，嘿嘿地笑着凑过来，说道：“某近日又造了一副新的刑具，待晚宴结束，邀请两位大人到刑部衙门参观可好？”
“甚好，本相也愿一同前往。”华平章笑眯眯地附和道。
“不可，万万不可！”林耘正和工部尚书一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，急忙回到自己的坐席上端坐着，专心品尝佳肴。
刑部尚书惋惜地叹了一口气，一边嘟囔着“才华无人欣赏”之类的话，一边坐回到自己的坐席上。
华平章脸上的笑意依旧，只是一直未达眼底，他的目光回到那位传闻中里的“外甥”身上，望着那张与记忆中的佳人有三分相似的面容，华平章心中不禁感叹一句：“血缘果真是奇妙。”
但很快，眼尖的他便注意到，在内侍端来第二盏菜肴和饮品时，李景衡竟在内侍的遮挡下，从桌案底下抽出一只玉碟，每道菜品都夹了些放在玉碟里，然后放回到桌案底下。
正当华平章疑惑不解时，桌案底下探出一只白嫩的小手，缓缓地将盛满美食珍馐玉碟挪到了后面更为隐蔽的地方。
待传菜的内侍离开后，华平章不动声色地侧了侧身子，终于看见李景衡身后正躲着一个身形瘦小的内侍，正悄摸地偷吃着对方递来的食物。
这个小内侍身上穿着简陋的内侍服，那张稚嫩的脸庞却让他有种强烈的熟悉感，华平章以为自己喝多了出现幻觉，便闭着眼摇了摇头，给自己灌了一杯冷茶，再定眼仔细望去。
此时，一把苍老却浑厚的声音突然响起：“左相此篇贺文辞藻瑰丽，文风如江河般畅阔，老夫年事已高，笔墨迟钝，自愧不如啊！”