十一月下的天时，地处北边的上京城已然很有些凉意。 高老夫人缩在屋中，怔怔地透过窗看外头枯萎凋零的老树，便听得外头有人来禀告，说是明棠向掌事的三夫人支了马车，因如今天气渐寒，想去京畿荆山的温泉庄子上赏玩几日，已然收拾了箱笼要走了。 高老夫人很有几日不曾听到明棠的名字，但一听见她的名姓，便实在止不住地头疼。 明棠说起的那庄子是其母沈氏自江南嫁过来之后置办的私产，在青云山脉的主峰荆山之中，地段极好，与皇亲毗邻。那宅子高老夫人眼热了许久，只是后来没在沈氏的遗物之中寻到地契，想来是沈氏留给了明棠。 高老夫人越想越不快，头又开始突突地跳，忍不住将手中的翡翠佛珠往桌案上一拍：“她眼中可还有我这个祖母！要出门去也不说一声，显然是不将老身放在眼里！” 可她实在没个正当缘故拘着明棠。 前些日子被明棠打了个时间差，还不知道齐若敏与明以江的事儿便逢头风发作，明棠又恰巧吵嚷着要退婚，实在聒噪，她便没允准。却不料如今全府上下都知道她不允棠退一桩绿帽子姻亲，正窃窃私语着，到底失了人心。 如今她若又不肯明棠去自个儿的庄子上赏玩，下头指不定如何编排她。 只是若要高老夫人咽下这一口气来，她又实在不快。 叶氏的脸还没好，窝窝囊囊地在一边伺候，见高老夫人脸色不虞，大着胆子劝她：“母亲有疾，她不在府中侍疾，反倒要去外头玩儿，可见并不真心将母亲当做祖母，实在不孝。” 高老夫人本就烦心，一听叶氏的话，怒从心起：“你就会动嘴皮子上眼药，来来回回说她不孝，对付她你却没一点儿办法！你少说没用的废话，惹人心烦。” 明棠这小鬼一肚子的心眼子，光是齐若敏那事，高老夫人便花了不知多少心思来缪补。 她素来是爱个好名声的，只得亡羊补牢地放出自己是病了不知此事的消息去，将齐家与明棠的婚事退了。 但她却实在不舍得斥责明以江，只怪罪那齐若敏水性杨花，看不上明棠便勾搭她的好江儿，严令三夫人管束着，不许那齐若敏再与明以江接触。 可惜这也没太大效用，府中人多少不买账不说，如今京中也传的厉害。 人本就生性爱热闹，消息越说越是离谱，她名声受损不说，最叫她觉得可恨的便是，早就相看了的诚毅公嫡孙女儿周时意，竟然舍了她的江儿不要，非缠着明棠跑。 偏生诚毅公世子夫人还当真让人过来探了口风，也不知她看中明棠哪一点。 这小野种！ 高老夫人越想越气绝。 明棠要去荆山玩，那便去，那点子病秧子身子，也不怕把自己颠簸死！ 她便是要去，高老夫人也不让她得意，将人喊过来，这般那般吩咐了一番。 而被高老夫人狠狠念叨着的明棠，身上正套着厚厚的衣裳，外头搭了件儿着毛茸茸的氅衣，看着鸣琴与双采收拾箱笼。 明宜宓来看她的时候，明棠正抱着个手炉不肯撒手，就差将怕冷二字写在脸上了。 “棠弟！”明宜宓喊她。 明棠许久不曾见明宜宓，自上回遭了二夫人暗算吃了有毒的菌子，明宜宓便一直在院子里头养着，也不知是不是那菌子引出了一起子后遗症来，后来动不动就小病小痛的，明棠也不好去打搅她养病。 如今见她容光焕发地出来了，明棠心中也带了几分高兴，含笑看她：“大姊姊。” “棠弟太见外了些，你若肯，就同我那个牙牙学语的胞弟一样喊我宓姐姐就是，以序齿喊着实在有些生疏了。” 明宜宓极喜欢看明棠笑起来的模样，只在心中长叹明棠没有早些回来，若她年龄尚小时就在身边，定是个玉雪可爱的小童子，能叫她随便搓揉。 她眼中是真心喜爱，明棠自然愿意与她亲近，笑着点头。 而明宜宓见她这样乖巧，手痒终是忍不住了，也伸手去揉捏明棠垂下来的发尾，不无遗憾地说道：“可惜，我没个亲生的妹妹，若棠弟是妹妹就好。” 明棠失笑，意味深长地问起：“若当真是，可就要头疼了。” 若真是个妹妹，明家这窝子血雨腥风必然更加热烈，四房会如何想，那可真不一定。 只是这话题未必没趣，明棠甚至从未想过恢复女儿身之事，于是转而问起明宜宓的身子：“宓姐姐如今出来走动，可是身子大好了？” “好多了，日日闷着也不痛快。”明宜筱脸上笑意不改。 但明棠打量她，见她两颊都有些瘦凹了进去，清减了许多，下巴尖尖的，很有些不是滋味，心下难免还是有些担忧：“宓姐姐，我这话说得有些不大中听，但我实在担忧你的身子，可有再请良医看看？” 明宜宓见她是真心关怀，脸上的笑意也夹杂了些郁郁：“阿娘也这般说，瞧我的气色总不见好，只是宫中的太医也请了好几个来看，皆说体内的余毒都清了，并无什么不好的，说我只是身子有些亏空，补一个冬日就好。” 明棠想起谢不倾手里头总有些了不起的人，下回可以趁机问问她，于是仔仔细细地问起她是有哪里不适。 明宜宓便揉捏起自己的四肢，说起自己这些日子总是觉得四肢疼痛，有时候还有些肿，畏寒畏冷，如同风寒似的。这些症状她也与请平安脉的医者说了，医者们却说这也算不上大病痛，是在屋中躺久了所致。 见明棠皱起眉头来，满脸忧色，明宜宓经不住一笑：“哪里是什么大病，许也是我这些时日养病不出远门，躺硬了浑身骨头所致，不碍事。” 明棠却仍旧反复叮嘱：“宓姐姐不可掉以轻心，还是要多加注意才是，若是常常病痛，不若换些医者看看。” 明宜筱捂着嘴笑了：“好了好了，晓得了，我们棠弟这样会关切人，日后娶媳妇儿定然也是会体贴人的。”