赵泰渡过淮河后，近八万齐军，与楚州城内三万宋军会师。 楚州宋军与齐军互不统属，从南宋的官职来说，赵泰指挥不了南宋的禁军和淮军，但是因为齐军击败蒙军，为楚州解围，所以楚州城内的宋军，眼下都服赵泰。 赵泰与赵范商议后，随即决定合兵一处，留一万宋军守卫楚州，集结十万人马向南进军，意图为扬州解围。 因为围攻扬州的蒙军，兵力极为可观，所以赵泰行进颇为谨慎，十万人马走得并不快。 大军从楚州出发，三天时间才走到高邮境内。 三月二十八，淮南之地，已经十分温暖。 虎骑营千户石开，领着一千骑兵，奔驰于大军之前，为大军张目，以免遭受蒙军埋伏。 这次蒙军入侵淮南，对淮南的破坏极大，一路上所有村庄都为之一空，百姓不是被杀，就是被掳到扬州城下，被迫参与攻城作业。 石开领着骑兵，一路疾驰，富庶的江北地区，仿佛一下回到了商州时期，还没被开发的时代。 这时骑兵奔驰，前方出现一座城池，百户金诚扬鞭指道：“千户，到高邮了。” 他正说着话，忽然一股东南风吹来，里面竟然夹杂着一股恶臭，让张嘴说话的金诚，直接干呕起来，“哇，什么味道！” 石开鼻子一动，也闻到臭气，而且越往前奔，臭气越是浓郁。 “是城里散发出来的！”石开勒住战马，石头紧皱。 金诚干呕一阵，擦了擦嘴，“卑职让人先去瞧瞧！” 石开点了点头，几名骑兵便用布捂住口鼻，奔向高邮城。 此时高邮城内，并没有蒙军，骑兵奔进城内，便被眼前的一幕震惊了。 在城内的街道上，层层叠叠都是百姓的尸体，而这些尸体显然死亡有一段时间，每一具都高度腐烂，身上爬满了蛆虫。 齐军将士也算是见过大场面，可看见满地的尸体和蛆虫，却也承受不住，几名骑兵不禁瞬间狂吐不止。 赵泰和赵范领着大军慢慢进兵，本来打算到高邮城歇息，可谁知高邮城内满是死尸，只能远远便停下脚步。 齐军大营内，赵泰与赵范等人聚集在一起，商议着对策。 这时赵泰道：“蒙古凶残，屠戮百姓。鞑子屠城后，高邮城内的尸体，一直无人收敛。现在天气转暖，尸体腐败得很快，非常容易形成瘟疫。” 赵范黑着脸，“我会派人去收敛。” 高邮是两淮地界，这事自然是赵范处理，不过赵泰还是提出建议，“现在派人进去清理，孤以为难度颇大，为了避免发生瘟疫，孤建议直接举火焚城，将高邮和城内尸体一起烧毁。这样一来，南面的鞑子也会知道，我们已经进入高邮境内，可以迫使忽必烈退兵！” 赵范想了想颔首：“可以焚城，不过北兵肆虐淮南，杀我百姓，就这么让他们全身而退，本官实不甘心。” 王宾闻言道：“赵相公！我军虽击败撒兀儿，但是忽必烈主力并未遭受损失。现在江北有近十万蒙军，以我们的实力，很难在江北围歼忽必烈的主力，甚至可能遭受鞑子的反击。” 赵范也清楚，就算与扬州守军两面夹击，宋军也没有能力，全歼蒙军主力。 因此他颔首道：“这点本官也清楚。那就先放火，再看忽必烈的反应如何。” 赵泰沉声道：“孤估计忽必烈大概率会跨过运河，向淮西转进，只是不知道，忽必烈会不会直接退过淮河。若是他留在淮西，我们要赶他出去，也不容易。” 赵范道：“郑相早有计划，只要扬州之围一解，蒙军威胁不到临安，我们便有底气对峙下去。届时等四川、荆襄之军，威胁关中和中原，蒙军见无利可图，必然撤军！” 赵泰颔首，“但愿如此吧！” 当下，赵泰与赵范商议后，决定先清理高邮尸体。 赵范派遣一队弓手，抵达高邮城外后，以火箭射入城内，高邮城立时燃起大火。 这大火还没烧尽，便引来了一队人马。 这日清早，一队装备颇为精良的骑兵，疾驰到齐军营地前。 赵泰同赵范等人于营地外等候，因为先骑兵一步，齐军的哨骑已经向赵泰告知来人身份，正是枢密使赵葵。 “枢相！”赵泰见赵葵翻身下马，微笑抱拳。 赵葵走过来，拱手还礼，笑道：“围攻扬州的北兵忽然撤退，我便猜到是殿下南下了。” 赵泰与赵范对视一眼，赵范问道：“枢相，忽必烈已经撤围？” 赵葵颔首，“撤了！连夜跨过运河西去，本官所率之军，战力堪忧，因此没有追击！” 赵泰听说忽必烈撤走，心中既高兴，又有些惋惜。 他高兴的是，南宋面临的危机解除，而他又绑定了南宋，蒙军撤退后，他应该能够过一段安生日子。 以他的能力，只要给他一个安定环境，用不了几年，大炮、火枪他都可以捣鼓出来，届时定让忽必烈能歌善舞。 他惋惜的是，蒙军主力没有损失，没把他们打疼，说不定蒙军不会死心，明年又会发起进攻。 农耕文明面对游牧文明，在军事上，有时候天然处于弱势。 农耕国家需要安稳的环境来耕种，不可能每年都打仗，而游牧文明则能连连入寇，越打越富。 赵泰侧身道：“枢相，外面风大，我们入营再谈吧！” 当下赵泰领着几人进入大营，在中军大帐内落座。 赵泰的官位低于赵葵，不过爵位最为尊贵，这又是他的营地，所以他当仁不让的坐在主位。 这时几人落坐，正要继续交谈，完颜承虎忽然挑帐进来，“大王，西面除州地界，发现蒙军正与一支宋军激战！” 赵泰闻语颇为惊讶，不禁看向赵范和赵葵，两人却是一脸茫然。 赵泰