念要这三卷书吗？”
“是。”苏绾绾垂眸道，“阿兄，就当宗政家只是把书寄存在我们这里，可好？”
“自然是好。”苏敬禾道，“扶枝，我明白你的意思了，那三千两我也不去找他要。”
苏绾绾对苏敬禾微笑。
苏敬禾也露出一个灿烂的笑容。
苏绾绾读了几日书，苏莹娘让人请来苏敬禾，低声道：“二弟，扶枝对那三卷书爱不释手，可她怎么不去上课？”
苏敬禾一边喝听竹轩的茶，一边笑道：
“老师说已教尽了腹中学识，再也教不了扶枝，愧领束脩，已辞去了。
“我看扶枝闲坐无趣，特意找了父亲，父亲这才命她协理家事。
“大姊，你有所不知，扶枝理家理得可好了，才两个多月，不知去了多少弊病——邹管事就是她发落的。”
苏莹娘坐在榻上蹙眉，良久方道：“扶枝已经及笄，按照阿娘当年的打算，是要送她去宫中读女学的。”
苏敬禾道：“还不是冲着百里夫人去的——当年百里夫人每旬都去女学授课。如今宫中女学教的都是什么玩意儿？开蒙的东西罢了！不去也罢。”
苏莹娘沉默半日方道：
“二弟，过不了几日，我便要回吴家了，扶枝的事，我鞭长莫及。
“但她的天赋，你也是知道的——你只让她用这份天赋来理家吗？”
苏敬禾亦是静默，许久后问：“大姊有何想法？”
苏莹娘说：“我想让你送她去百里夫人处。”
苏敬禾睁大眼睛：“百里夫人已经闭门谢客多年，如何肯见她？”
“她会见的。”苏莹娘道，“她如今老了，圣人不再忌惮她。我上一回路过肖家，听见她在庭院叹息：‘我已有了春秋，满腹才华却如同这落花，碾做一地，无人继承。’”
苏敬禾迟疑了。
苏莹娘说：“二弟，送扶枝去百里夫人那里读书，是阿娘生前的心愿。”
“好。”苏敬禾最终低声应道。
过了几日，苏莹娘被父亲勒令回吴家。
苏绾绾握着她的手：“阿姊，你多带几个有力的仆婢回去。若姊夫要动手，你就让她们拦，再派人过来送信，我催二兄去接你。”
苏莹娘笑着应好，摸了摸她的头，带着吴筱静回了吴家。
再过十几日，苏绾绾始终没听见吴家送来的消息，想来吴仁道没有动手。
这天早晨，苏绾绾起身，瞧见窗外旭日东升，柳绿花红。
侍女上前服侍她洗漱，笑道：“小娘子，二郎一大早就来了，说今日不必理家，他要带小娘子出门。”
“去何处？”苏绾绾问。
“去肖家，拜访百里夫人。”侍女回答道，“二郎说，小娘子若有什么得意之作，可一并带去。”
苏绾绾一愣。
她收拾妥当，上了马车，苏敬禾仍旧骑着一匹枣红色大马，随行在马车左右。
“二兄。”苏绾绾掀开车帘，“百里夫人闭门多年，竟愿意见客了？”
苏敬禾骑着马，笑道：“百里夫人虽闭门谢客，但她的夫君肖公可是偶尔会外出交际的。
“我给肖家递了拜帖，言明要携妹拜访，肖家应了。”
苏绾绾心跳略微加速，说了一声“多谢二兄”，又端坐在车厢内，拿出自己的文章。
她太明白苏敬禾的意思了。天下最有名的两个大儒，一是百里夫人，另一个就是白鹭书院的山长。
白鹭书院山长一生都没有出仕，收下郁行安之后，就不再收弟子。
而百里夫人，曾一人之下万人之上，她是高宗最为倚重的女官，曾被民间称为“女相”。
她的算学极为出众，主持过几项重要的水利工程，还曾掌管宫中诏令的草拟和施行。
苏绾绾拿着自己的纸卷，心想，二兄为自己如此费心，可自己写下的这些东西，能够打动百里夫人吗？
“扶枝，到了。”苏敬禾道。
苏绾绾下了马车，肖家的门房迎出来，笑着请他们入内。
很快，两人便见到了百里夫人的夫君——肖公。
肖公已近古稀之年，神色和蔼，让侍女煎茶。
苏敬禾和他寒暄半日，拿出苏绾绾的纸卷，委婉地表达想携妹拜访百里夫人的意思。
肖公早就知道他们的来意——肖家又没生女儿，家中只百里夫人一个妇人，苏绾绾过来，除了想见百里夫人，还能是为什么？
他只是因为老妻近来总是长吁短叹，又曾听闻苏家三娘的宿慧之名，才没有拒绝。
他接过苏敬禾递来的纸卷，笑眯眯的，没有应好，也没有应不好。
又聊了半日，他让儿子肖大郎过来接待，自己找借口离开。
肖大郎已经定了亲，他跪坐在苏敬禾对面，给两人倒茶。偶然抬头看见苏绾绾，只觉眼前一亮。
他连忙低下头，在心中不停默念未过门的妻子的名字，不敢再看。
肖公拿着纸卷去了自己的书房，看见郁行安，笑道：“还没走么？”
郁行安站起身，温和道：“老师命我每日过来拜访，肖公有事暂离，我不敢贸然告辞。”
郁行安的老师，曾是肖公和百里夫人的至交好友。
肖公摇头，明白昔日好友为何要派这个弟子过来了。
这样一个温和出众的后生，一连来了一个多月，他时隔多年的火气，早已渐渐消了。
他请郁行安坐下，说道：“也不是什么大事，只是有人想拜访拙荆。你也知道，拙荆多年不见客，我总要替她把把关。”
肖公一边说，一边将苏绾绾的纸卷从帙袋中抽出来。他眼睛有些花了，将那纸卷凑到直棂窗下，细细看着。
郁行安始终耐心地等待。他知道自己的任务——哄老师多年前的好友高兴。
他离开白鹭书院之前，老师说：
“老师一身学问，已尽数教给了你，唯有一事，我当年确实做得不好……
“