殿大门。
半晌，屏风后一阵窸窣响动，只见一粗布黑衫的蒙面男子蓦然现身，他静静立于大殿内，双目如鹰隼般梭巡片刻，眉间隐有怒气渐生。
“这皇帝老儿东西倒是藏得严实！”
咬牙切齿地低声吐出一句，那人继续翻找起可能藏匿物品的缝隙。
早在宫人进行洒扫之前，他便已潜入殿内，一番涓滴不遗地寻找下来，却始终未有任何收获。
突然，男人停下揭画的手，似是心念一动，转头面向不远处条案上的那不甚显眼的玉壶，方才那宫人所举他并非没看见，本着好奇与试探之心，他伸手朝壶身触去。
余光骤然察觉有寒锋乍现，男人反挡不及，一个闪身朝旁躲去，壶盖经此一举倏然被扫落于地，伴着剑光挥动声“叮”地四分五裂开去，然而那壶身却是岿然不动，仿若被牢牢定在了案上。
蒙面人的眸中闪过一丝狠厉，却意不在反击，只拔剑欲挑那壶身，不料还未对准方向，便一瞬被来人刺中手腕，将剑生生挑离了手。
“愚不可及。”
血珠四溅间，蒙面男子这才悚然抬眼看向来人，稍显稳成的墨蓝衣袍覆身，却仍不掩其玉树之姿。那人面含冷色，以剑抵在他喉间不足半寸处。
数招之间，胜负已分。
“吕违心急，却怎派来如此一个废物？”
“原是我轻敌……”蒙面男人甚是不甘别过脸去，只听殿门处传来一阵颇为爽朗的笑声。
“哈哈哈，国师大人当真好身手。”
一身龙袍的天子缓步踏入殿内，画面霎时多了几分黄雀在后的意味。蒙面男人顿时瞪大了眼，当今圣上的到来令他始料未及，一时更是想不通，自己多日的潜藏谋算，究竟是哪里出了纰漏。
然而当他思及天子口中所指的“国师”，面前持剑之人的身份已然有了定论。
男人的目光逐渐转为愤恨。
元乾帝甫一入殿，身后跟随的侍卫便一涌而上，将那蒙面男子制住，迫他屈腿跪了下去。
被称为国师之人适时已收起剑，转身面向天子时，帝王面上早已不复来时笑意，眉间堆满阴沉怒气。
“堂堂皇室岂是你这贼子随意撒野之地？所来为何，从实招来，朕考虑饶你一命。”
男人听后却是不屑：“元乾老儿，大夏已灭，你以为你这皇位，还能坐多久啊？”
“狗贼，休得信口胡言！”
一旁的侍卫首领秦阙闻言，狠狠提起一脚朝他踹去。
顾及自己稍显莽撞的行为驳了元乾帝的颜面，等那男人受力倒下，秦阙又煞是熟练般单膝朝一旁的天子跪下，道：“卑职不顾圣面，请陛下责罚。”
“哈哈哈…….”
一连串诡异的笑声自男人口中发出，他侧脸躺在地上，面朝始终未发一言的国师，话里无不透着讥嘲，却是说给元乾帝听：
“陛下的侍卫好生忠诚，只是这…….”
尚未道出之语噎在喉间，竟化成一滩血水自男人口鼻处流出，变故发生得太快，只见那人如蛆虫般痛苦万分地扭起了身子，面上显出一副目眦欲裂之相。
周围的侍卫见状，将那人禁锢得更紧，生怕一个疏忽玷染了不远处的九五之尊。
男人眸中满是不可置信，脖间青筋暴起，嘴里咕咕哝哝也吐不出个完整词句。
“卑鄙小人……不得好……”泣血咒骂从他口中断断续续地溢出。
不消半刻，此人再没了声息，就这么直直死在了众人面前。
“怎么回事？”元乾帝皱起眉。
“许是来时自行吞了毒，此时毒发而亡。”国师淡淡开口回道。
无人发觉之处，他隐在袖中的手微微收紧，望向那倒地之人的眼中仿若淬入万丈寒冰。
元乾帝蔑声讥笑：“倒是个忠心的。”
眼神示意周身侍卫，他俯身拾起先前碎裂的一块壶盖碎片，不顾身旁秦阙欲言又止的阻拦目光，将那碎玉片托在掌心细细端详。
蒙面男人的尸体不多时便被抬出，元乾帝漫不经心地挥退了剩下的几个侍卫，大殿内再度恢复静谧。
“这白玉瞧着晶莹透亮，却终归有些形质干涩。”
屋内已稍稍暗了下来，向晚霞光迹再难寻，掌中碎玉前端泛着一层瑰丽又黯淡的光彩，其余却陷于一片阴影下，显出恍如暮冬的凛意。
中年皇帝转身望向身旁面如冠玉之人，眼神中颇有几分说不清道不明的深意。
“听闻此玉遇水则淳，所谓‘得水而清，失水而涩’，想必那皎云玉定是胜它万倍……时卿，你如何看？”
“制玉一事，非臣专攻，还望陛下恕罪。”
时榭拱手答道，虽是道歉，语气却有些不咸不淡。
元乾帝反是又笑了：“好一个非你专攻！时卿，你明知朕所言非此，又何必现在装起了糊涂。”
顿了顿，帝王的语气带了些感慨，开口继续道：“想我东虞，福泽万民之地，为一枚素未见其身的玉璧竟将皇室也置于水火，如今看来，倒不知是否值当了。”
“值当与否，陛下早应有所决断。”
元乾帝的目光骤然变得犀利，道：“你且说说，这一出究竟又是何人所为？”
“是谁本不重要，无非皆处在陛下对立之面，伺机而动罢了。”
他的语气仍是听不出情绪，点到即止地说完，便不再言语。
这不免令帝王心焦，多了些倾耳拭目之态，急言道：“爱卿不妨畅言。”
在元乾帝眼中，面前青年虽行事态度令人难以完全放心，但贵在见识高深，于是每有事务商讨之际，他倒好似成了那放低身段洗耳恭听之人。
“敌虽不在明，陛下却大可将计就计，观一出鹬蚌相争之戏。”
“你是说……”
元乾帝愣了愣，反复揣摩着他话中之意，半晌，面色现出些不愉。
“不可。”他断然拒绝道，“若失玉一事传开，岂非也让皇室失信于天下？实在不妥。”
时榭闻言也不恼，只是微微