窗前点了灯。
戚云崖揉了揉眉心，眉宇间可见疲惫，几沓文书放在案边，从崇州庶务军中杂事到朝中动向，厚厚几本全是紧要之事。
路饮添了杯茶，劝道：“主子，早些歇息吧。”
戚云崖点头，轻啜一口老君眉，手中拿的情报仍未放下。
路饮也知自己劝不来，默默站在一旁。他在侯府待了许多年，虽猜不透主子的性情，也知他不喜多嘴的手下。正出神时，低沉清冽的男声传来。
“路饮。”
戚云崖只是抬头望了一眼，路饮收敛心神，将旁枝末节的多思都抛在一旁。这是他自己选的路，也只有这样的主子才能为常人不可为之事。
戚云崖问：“陆尚近来动向如何？”
路饮沉思片刻：“陆家少爷近来在找赵家的麻烦。”
淑妃母家即是赵家，末流小卒而已。陆家少爷出了名的睚眦必报，近来在朝堂上紧咬不放，皇帝的脸色越发不好看，却不敢当场发作。
“他还是在找猫吗？”
这句话问得有些没头没尾，路饮立刻反应过来。陆家少爷似乎察觉到棠姑娘的存在，依着陆小姐的描述，在宫中打探有无宫人养了一只通体漆黑的猫。可后来淑妃因夜晚受惊一事，勒令宫中不许养猫，一经发现全部溺死，彻底没了消息。
“是的。”
戚云崖抚上手边的镇纸，他思忖时手上总喜欢拿些什么，来回摩挲一二，思绪也能理清些。他眸色微冷：“盯住西厢房，东边适当放宽。”
只是一句很简短的吩咐，也不曾说明缘由。
路饮当即应下：“是！”
戚云崖在想绣棠夜晚的那个眼神。
人会对同类格外敏感，让他们的眼神具有相同的特质，像别无二致的树叶，脉络隐藏在鲜活的春天下，尤其是心中有恨的人。手下将绣棠的平生经历记录在纸上，也只有短短半张纸，生母早逝，父不祥，落雁楼中长大，出阁前一日为皇帝看中，最后入宫。
戚云崖把那张纸反复看过许多遍。
她有一张足够让皇帝心动的脸，只要以惊蛰宴设局的半分功力去争，后宫都能有一席之地。可绣棠没有，她就这样悄无声息地蜗居一角，最终将自己沦落到凝雪苑中 。
无意中，戚云崖觉得触碰到了什么，又陷入解不开的困惑中，自从遇见绣棠开始，这几乎成了一种常态。
他心中逐渐浮起大胆的猜测，所以要做一个局，要她刻骨铭心的恨变为最锋利的剑。
窗外光亮渐弱，夜里的月亮也有落的时候，天地进入无日无月的黑暗，夜幕兜住整个京城。
绣棠望着满楼的烛火，把桌上两碗汤药并排放在一起，草药特有的深厚涩味弥漫在房间里，似乎在催促她赶快喝下。
一碗是钱夫人给的，一碗是采青“好心”送的。
她平日常常做梦，梦中最多的情景便是从此处开始，熟悉得她几乎可以复述出来。
宁州的落雁楼在几更天都灯火通明，纱幕重重，丝竹管弦歌声不断，云霞似的飘在江畔。绣棠在落雁楼长到十五岁，钱夫人不介意在这件事上做个善人，是因为她这张脸，幼年时与她的母亲已有七分相似，是一张值钱的脸。
浇灌一棵树结果，就要到收割的日子。钱夫人不想再出现类似阿娘的赔钱货，提前送了药过来。
“绣棠，你从小是个聪明的孩子，知道我是为你好的。有些事不该想，你见得也多，我应该不用与你多说的。”
绣棠柔顺低头应她，钱夫人满意地看向盛装打扮她，嘴角的笑都真切了几分。
“楼中今晚有贵客，你去斟酒，不可惊扰贵客。要知道有些来头的客，只要漏出一指缝，咱们后半辈子都能有个指望。”
钱夫人的话回荡在耳边，语气中颇有深意，惹得其他姑娘投来嫉恨的目光。章台之地的人情世故更加露骨，不同层次的姑娘有不同的待遇，钱夫人只在意结果，不关心手段，所有人都想向上爬。
这样的贵客会让她们拗足了劲，把原本那个人踩到脚底。
绣棠洗净双手，目不斜视绕过两碗汤药，径直走向靠窗的梳妆台。丫鬟见状上来阻拦，眼里带上警告，见平素温温柔柔的姑娘抬手，恐吓道：“姑娘可不要等到奴婢来帮您喝！”
一个巴掌“啪”地打在丫鬟脸上，她不可置信地扭过头去，绣棠一步不曾停留。
梦还是没醒。
窗外是宁江，少年男女们放的各色花灯随水流浮沉，流灯落花都是情意，随风移向她窗边的，只有触不到的波光。
“取我那支梅簪过来。”
丫鬟不敢违抗她的命令，遮掩住怨毒之色，在妆奁里翻得叮当作响，见无人理会也只得把簪子递过去。
绣棠将梅花簪斜插在鬓边，镜中的女子也偏头看她，藕荷色裙裳衬得她格外温婉，最典型的温柔如水。
来的客人确实是贵客，连最末尾的侍从衣服料子都抵得上绣棠一年的嚼头，一举一动带着指点货物的傲气。
随从审视的视线扫过绣棠的脸，微微一亮又蹙起眉头，心中两相纠结，勉为其难地点了点头。
“我们老爷今日有事要谈，你在一旁不要出声，唤你出去时便出去，莫要耽搁时间，听见没有？”
绣棠福了福身，跟着随从往二楼靠江的厢房走去，站定在门口。
“老爷，这是方才那老鸨说的姑娘。您看……？”
客商打扮的中年男子略一抬头，不满一闪而过，还是随意摆手：“进来吧。”
中年男子的气势绝不是什么客商，绣棠在五年前就看得出来，大着胆子往高官权贵上猜测，也没有想象力引到龙椅上那人。
她的确存过讨好的心思，在落雁楼中，她和其他人并无区别，都是为了不知在哪的未来拼命谋算，能多攒些赏钱都是好事，偶然的一只大船都是往上的路。
其他人的手段太浅，绣棠天生就比旁人想得更多，不是早慧，是穷苦人的劣根。
她为中年男子斟酒，余光瞥到空荡荡的梨花木胡床上搭着一件斗篷，不知是什么毛织成的