在极其安静的夜里，侍卫远远的呵斥声如雷鸣耳畔。
绣棠未加思索，在漆黑的廊道里转身狂奔，心跳几乎要从嗓子里吐出来，喉咙口尝到血腥味，也不敢慢下脚步。
身后的脚步声不远不近，似乎在辨认方向。
实在是太黑，隐约的光亮不够照明前路，绣棠的右手在墙壁上狠狠擦过，粗糙的砂石和在黏腻的血里，粘在手臂侧下方，疼得她倒吸一口气。
不能停下，绣棠咬着牙，捂着手臂仍是向前奔跑。
对高位之人来说，她这样的人命是最轻贱的东西，一文不值。她无法证明什么，被抓住难逃一死。
绝境下人的潜能到极致，绣棠使劲去看，眼前的阶梯只有一小段能看清，她一脚接着一脚踩下，在平台处身子一转，藏进木质阶梯下狭小的储物暗格里。
这是钱夫人特地做的，用来放些不能见人的账册。她一向自得自己选择的巧妙位置，在来往客人的必经之路上，却无人会去翻动这样狭小的空间。
绣棠手脚蜷缩在一处，逼仄的暗格里只能装下十五岁瘦弱的少女，呼吸声被压到最低。没受伤的左手抹了一把脸，摸到满脸的眼泪。
这是无用的泪，没有人会救她。
“咚”的声响在靠左方位响起，是暗格上方的阶梯，头顶沉积的落灰簌簌抖落。向上的声音响声渐大，离方才位置约莫几步之隔，脚步突然停住。
一阵衣料与墙壁的刺耳摩擦声响起，贵重硬挺的料子会发出这种音色。
那侍卫在弯腰！
绣棠不敢捂住嘴，两只手垂在身侧，屏住呼吸，双眼在漆黑中紧闭。
摒弃视觉后，把所有心神放在听上，侍卫沉重的脚步声贴在木头制成的台阶上，四面八方涌上来，声响带着威慑和恐惧将她困在原地，动弹不得。
她必须从中辨认他的方位，趁机跑回房间。
又是一阵摩擦声，侍卫终于起身，像是放弃对此处的搜查，转向向下的阶梯。
看似一个绝佳的机会。
绣棠心中却闪过一道直觉。他一定会回头，作为一个娴熟的猎手，寻找隐藏的猎物需要足够的耐心，眼前隐约的光亮会是生机，还会是陷阱。
她不敢拿命去赌。
几息过去，脚步声如期而至，确认无异状后，侍卫落下一声叹息，急匆匆地朝下赶去。
绣棠顺势一滚，从暗格中出来。黑暗中她手指灵活，飞快将繁琐的裙裾缠在脚腕上，另一只手短暂在地面摸索片刻，果然有一小片衣袖上勾破的布料，拾起后藏好。
隔墙又有遥远的乐声，她并不想听，没走来时的路，绕进一扇暗门，从另一处上楼。
侍女早被赶出门外，合上门后绣棠脱力靠在门背，劫后余生地短吁一口气。
把身上的衣裙换下，彻底抹掉夜晚外出的痕迹，绣棠正对着的仍是桌上那两碗药。
钱夫人那碗一饮而尽，苦涩直冲鼻腔，原本有些疲惫的精神瞬间提起，她才仔细打量另一碗。
门外传来急促敲门声，思绪被打断，来人是绣棠楼中相识的丫鬟。此刻眉眼带着焦急，也顾不上打招呼，急忙开口：
“棠姑娘，桃姐姐今晚不在这侍奉你吗！方才青姑娘房间突然冲了两个人进去，凶神恶煞地问今晚有没有出门，我们姑娘本就心情不好，瞥了一眼没回话，那人就掐姑娘的脖子，把人掐昏过去了！”
“我怎么叫姑娘都不醒，拿手试了，好像……好像……！”
丫鬟颠三倒四的哭腔，想到方才的可怖场景，眼睛整的浑圆，最后更是话都说不出来，紧紧抓住绣棠的手，泪珠一串串掉。
绣棠递过一张手帕，手回握过去，纤细的手带着安抚人心的力量。得到些许安慰，丫鬟的抽泣声一顿一顿，低头擦着哭花的脸。
绣棠猜得出那些人是谁的手下，楼中的贵客，大延朝的皇帝，用一种简单直接的方式寻找可能偷听到的人选——将所有嫌疑人选全部杀死。
即便她与采青并不和睦，仍是浑身泛起刺骨的凉意。
多轻贱的命。
物伤其类的哀伤并没有持续太久，当务之急是如何躲过，侍女阿桃不在，同样没人能证明她待在房中。
除了死人还有什么人不会偷听。
绣棠面上神情一变，想到了答案，将桌上那碗药拿起。瓷碗冰凉的触感贴在指尖，熟悉的苦辛味弥漫，她咬牙仰头一饮而尽，辛味压过苦味顺着喉口滑过，腹中烧灼似的疼，呛出满眼泪光。
丫鬟才抬起头，信赖的目光望着她：“棠姐姐，我该怎么办……”
许多人都这样望过她，泪眼涟涟，绣棠沉静地看着小丫鬟稚嫩的脸。
“阿杏，我听不见了。你知道为什么吧？”
小丫鬟脸色一变，捏皱手中帕子，环顾一周才看见两个空碗。开口的音节被踹门声打断——
为首的侍卫视线落在绣棠身上，眼眸微眯，认出了这是斟酒的姑娘，怀疑的目光渐起。侍从扯起嗓子，连串的质问噼里啪啦甩下：“今晚离开厢房后是否出过门！从实说来，有无人证！”
“两位爷，奴耳不能听，能否写下来，看有什么能帮上两位的？”
女子温婉秀丽的眉眼弯起，轻声软语开口，似春风过耳。侍从恍惚想起，是第一次听见这姑娘开口。眼下烛光昏黄，灯下女子杏眼圆润，朱唇咬起，茫然神色带起一丝风情，不禁让人心软下来。
“是个聋子，郭大人，您看……？”侍从脑海中浮现许多想法，还是先问过身旁的侍卫。
“她说是就是？一并带过去！”郭侍卫心神一定，右手一挥。
绣棠在厅堂再次见到皇帝。他端坐在主位上，神情不怒自威，侧位坐着个江湖郎中打扮的青年，低头把玩自己的手指，丝毫不把一地跪着的各色女子放在眼里。
窗外在下雨，夜雨急促倾泻,，敲得枝头杏花摇摇欲坠，坠进泥泞中。
春寒料峭，肌肤泛起的凉意不知是风凉，还是心上的寒意。
跪着的不乏熟人，暗中争斗过的姑娘们此刻聚在一处，俱是满脸未干的泪痕，惶