绣棠拼尽全力一刺后，皇帝的身影破灭。
还没反应过来，所有面孔如泡影、如浸湿的纸张，在烛火中燃成飞灰。
浓稠的鲜红从脖颈淌下，飞灰在风中飘舞，再次组成一张宽大的脸，恶意的眼睛俯视一具冰冷的尸体。
尸体有一张镜中每日得见的脸，是她自己。
“……”
绣棠费力从榻上爬起，窗外已经天亮，她别过头看空无一物的房顶。
四肢都疲惫得紧，双眼无神，好像真的拔剑杀了皇帝一次，连浅霜进门的动静都没察觉
绿衣丫鬟满脸笑意，衣裳换了侯府下人的式样，簇新的衣物衬得她也有几分娇俏，只是兜里露出半个布袋角，花纹眼熟得很，和秋浓昨日打赏路饮的锦囊样式别无二致。
“姑娘，世子爷吩咐您起了便去耳房。”，浅霜说着话，眼神四处打转，落在床榻边的几凳上，手比张嘴的速度还快，“这是世子赏赐的令牌吧，只有拿着令牌才能出入府门，姑娘得宠可真是快，谁都比不上啊……”
她的话全是夸耀，语气却相反，每一句都刺人。
浅霜明明知晓她听不见，气氛还是莫名压抑，让人心下不安，手摸到兜里有些分量的碎银，才安定下来，仔细观察着绣棠的表情。
她淡淡开口：“放下。”
浅霜咽了咽口水，脚下缓慢挪动着靠近，有些不舍地遵从指令。冰凉触感还残留在指间，绣棠也不将令牌拿起，神色比以往还要漠然道：“先下去吧。”
“是……”
被赶出门外的浅霜停在原地，心中突然涌起一阵愤怒，不过是陛下厌弃的采女，她凭什么用这种语气说话。不如温声和气的秋姑娘，出手大方，又是做过御前的人物。
绣棠坐在书桌前，手迟疑抚上脖颈，又像在刺痛。桌上的令牌花纹繁复，勾勒出睚眦纹样，煞气十足的凶兽像活过来一般，非人的眼珠紧紧盯着，勾出她心中的戾气。
看着浅霜也越觉得熟悉，熟悉的令人作呕。
和阿桃太像了。
最初在落雁楼也不过是新来的小丫鬟，第一次哭着求到她面前，是因犯了错事，绣棠帮着说情收留在楼中；第二次是哭诉新主子采青苛待她。
绣棠清晰记得那日她的感受，世人是由野兽构成的，比如养不熟的狗，粗劣地激起她的怜悯，企图反咬下一块带血的肉。
阿桃的成长确实很快，曾经为了一碗粥偷窃的小姑娘亲手端给她一碗毒药。
她漠然看着眼前晃动的双环髻，耳间满是步摇叮当作响。
绣棠那时便觉得很厌烦，思索如何停住阿桃啜泣时颤抖的身躯，想让那双含泪期盼的眼睛彻底闭上。
从踏入侯府开始，过往频繁闪回在心中。
如何能不恨呢?高高在上的，匍匐在下的，掏出心来都是一般。
绣棠不得不再次端详戚云崖留下纸张上的字迹，他亲笔所书，说明令牌如何使用，让她想起青年温和眉眼，对她那样的好，将能给的一一摆在她面前。
换了小厮送来的新衣裳，绣棠随手盘起发髻，眼角眉梢也真的带上喜意，带上浅霜往耳房去。
仆役殷勤引她入内，翻墨显然吃得不错，皮毛油光水滑，踩在砂石上梅花爪印都深了几分。一见熟悉的身影，偌大一只猫从灰衣仆役手中翻腾而下，几息之间冲到绣棠脚下，抬起脸咆哮一声。
“姑娘，此狸奴是世子特地寻来赠您的，若是想来同它玩耍，寻奴即可。”
灰衣仆役走近几步，指着撒泼的翻墨满脸笑容道：“翻墨与姑娘可真是投缘啊……”
还未等绣棠出口解释，浅霜已抢先开口：“我家姑娘有耳疾，声音一概是听不见的，劳烦小哥平日照料这只狸奴了。”
在场众人脸色不变，只是暗自交换眼神，本以为是在世子新宠前露个脸，结果却真是说给聋子听。灰衣仆役抱起今日格外闹腾的黑猫，脸上笑容也淡了些，一抬头眼瞳都睁大了，舌头打了结似的：
“世……世子殿下！”
绣棠并没有动作，她略微上挑的眼里茫然无措，终于随众仆役的视线一同回头。
浅琥珀色的瞳孔在日光下更浅，她望见戚云崖平静地看着她，清隽的面容逐渐带上浅笑，宽袍缓带不知是何时风靡京城的装束，映衬得他身材更加挺拔清瘦，双手随意背在身后，一副恰巧闲步至此的模样。
从来没有什么巧合。
绣棠几乎霎时想到，府中有人在盯着她！
从她踏出东厢房时，或许更早，还在房中时，就已经开始的监视。
心中一下转过太多思绪，戚云崖已走到面前，他比她高出许多，居高临下看她时，绣棠才隐约发现他笑意未达眼底，像一张随时会被剥落的面具，硬生生缠绕侵蚀进皮肉里。
下人们已噤声退去，戚云崖仍未开口。
他闻见临近女子身上萦绕的浅淡杏花香，温吞得很，如她这个人一般。今日是他吩咐过的新衣，莲青色，的确很衬她，眉眼微蹙时惹人生怜，看不出一点心机城府。
杏花枝下，她温顺垂眸道：“世子，您对奴有些太好了，实在不知如何报答。”
戚云崖只是摇头，眼神柔和。
再没有别的话说出口，寂静蔓延开来。
浅霜站在绣棠身侧，低垂着头，自以为隐蔽地向前张望。视线越过绣棠肩头去看戚云崖，从头到脚仔细扫视一遍，努力记着看到的一切，直到听见一声轻咳。
她的主子语气冷淡：“莫要失礼。”
浅霜更讨厌她的主子了，靖侯世子都不曾发话训斥她，绣棠凭什么责骂她。越想心中越是不平，眼中也流露出不甘心，却撞上绣棠冷然的视线，忿忿不平地低下头去。
浅霜走在回西厢房的路上想着，大不了晚上去寻秋姑娘诉苦，定会拿到许多赏赐。
直到夜里，她隔着门缝窥视几眼，放心地合上房门，再次蹑手蹑脚地穿过回廊，丝毫不知察觉动静的人数。
她以为熟睡的绣棠躺在榻上百无聊赖，掐着手指算时辰，树叶与衣物摩擦，准点发出极其细微的声音