自那晚后，顾晚之就向皇后告了病，特被允回顾府修养三日。
顾府后院的侍卫已经撤走两晚，顾晚之一个人在回廊的亭下坐着。
月上三更时，一阵清脆的落地声打断了顾晚之的思绪。
一片竹牌从外墙抛入，正落在亭下的阶上，顾晚之将竹牌放入袖中，隐约能见竹牌上被刻了字，但还来不及看，顾晚之就朝着院外的小道跑去。
本就为了蹲颜棠舟，顾晚之穿的极为轻便，一撩裙袍，飞速追去，不到半炷香，就看到那道黑影蹒跚着还在逃。
如今追查颜棠舟的侍卫，满街都是，顾晚之不敢出声呵止，生怕引来不测。
可是颜棠舟四处叛逃多日，早已食不果腹，又遍身伤痕，哪怕他再拼命的逃，还是被追上了。
面前是一条死路，后面是追上来的顾晚之。
颜棠舟背对着顾晚之，一身血衣早已斑驳的不成样子，哪怕再体力不支，还是竭力挺直着腰背。
“你又何必……”
顾晚之喘过气头，正要开口，就听见颜棠舟的话，嘶哑的声音再无半分生气。
“颜棠舟。”
顾晚之捏紧袖口那块竹牌，在此之前，有太多的问题。
为何要认罪？
你的妻儿呢，你就如此弃他们不顾了吗？
你知道司狱监的火是个局，为何还要逃？
为何要出那道宫门？那是道死门你知道吗？
……
顾鸿云引荐颜棠舟入朝为官那一刻为止，颜棠舟已经拜顾鸿云为老师多年，顾鸿云不但授他诗书，教他官道，更是待他如亲子。
顾鸿云年过半百，膝下唯有两女，一个成了东宫皇后，一个贪玩游乐素日半个人影也无，在有了颜棠舟后，顾鸿云为此在家宴常道，“顾某焉有青云志，后辈扶摇断可接。”
“为什么？”
颜棠舟的背影微微的颤抖，他还是不肯回头，仿佛这样就能保持往日的傲骨。
“我，别无选择。”
“是他们屈打成招？逼迫你了吗？”
话刚出口，顾晚之才想到，屈打成招颜棠舟是件没有可能的事。
“是我，是我对不起先生……”颜棠舟的双肩颤抖更甚，“是我，是我太过孤傲，太过自负，我对不起先生的教诲，我愧于……先生。”
顾晚之募地想起陆应淮在高楼上说的话，又觉得荒唐至极，“颜棠舟，你的儿子还未满周岁，牵入运河案会是什么下场你再清楚不过，你不顾自己，你的妻儿呢？他们会是什么下场你知道吗！”
“我别无选择！”颜棠舟的背脊终于塌了下去，什么傲骨，什么壮志，在这一刻都化作了烟云。
“人皆可以为尧舜，哈哈哈哈哈哈，真是可笑至极。”所有高远的报复，在被抓进司狱监的那一刻仿佛都成了笑话。
“我半生都在考取功名，力求为国效力，天下至德，莫大于忠，主事、员外郎，我从六品小官一步一步走到今天，我以为是我品性高远，是我胸有大德才能被天子看见，可是，我当我做了礼部侍郎之后，我才发现，是因为你，是因为我在画廊上救了你，所以才会被先生推举为侍郎，我才能捡到这三品的大官！”
颜棠舟转了过来，脸上的清朗已经消失不见，一双悲戚的眼落顾晚之身后，那是大晋皇宫的方向。
“不，不是的颜棠舟，爹爹举荐你，是因为能写出为民之道这样的文章来，是因为看重你清廉自省的品质，而你舍命救我，正是因为你胆气皆到，如此种种，才是爹爹放心你居侍郎位的初衷啊。”
颜棠舟眼底微微的亮了，却又很快黯淡下去。
“可我救你，是因为你是顾晚之，是当朝二品大臣的女儿……”颜棠舟终于说出了埋在心头的话，如剖开一道昔日的烂疮，“我前半生都不得志，我空有报复无处伸展，我自知千里马也需伯乐，而那晚的画舫，正是我图谋转志的地方。”
颜棠舟站在暗处，望着背洒月色的顾晚之，戚然道，“蝼蚁尚分贵贱，而我颜棠舟只靠着抱朴守拙，是无法行稳致远的，我只身一人，踏进满朝风雨，起初，我也身如芥子，心藏须弥，我也对大晋的朝堂充满期望，我以为所有的臣子都在为我大晋江山，大晋子民鞠躬尽瘁！可我错了！你看看御京城里的乞丐素民，你看看那些欺男霸女的公侯贵臣，他们谁人不是手贪万两白银，却能依旧锦衣玉食千秋万代？天子脚下尚且如此，何况尔尔？”
“可那只是一面！”顾晚之走近，盯着颜棠舟那张狼狈不堪的脸，“可你没看见护佑我大晋山河的仲长致明，你没看见与众将同归的北将魏明海，你没看见信善性善的少傅方仲伦……他们同样年少不得志，但是心怀大晋，何处无仕途？颜棠舟，爹爹担上仕途佑你登高，要你做侍郎，是信你不沾污浊，信你勤于为民，可你偏要同流合污，偏要自毁前途！”
“可我没有选择！”颜棠舟凄败的回望眼前人，“他方敬年世代为官，他要贪那笔银子，我又有什么办法？我一无出身，二无靠山，我弹劾他方敬年犹如螳臂挡车，我不能连累先生，何况我还有了软肋，贱内随我多年，终于到我仕途坦荡，她随我能过上好日子的时候，他方敬年找到了我，要我同他一起瓜分那笔官饷，他以我妻儿相要挟，要我瞒报拨款的数目……”
“可是现在呢？颜棠舟，你的妻儿被护送去了滁州，那是方敬年权势再大，也够不到的地方，你为何又突然要认罪了呢？”
终于，那道坚韧的背脊以肉见可见的速度溃败下去，颜棠舟挣扎半晌，才从嘴里吐出那句。
“君要臣死，臣不得不死。”
顾晚之还来不及惊讶，又听颜棠舟道：“先生教我大道，教我礼仪忠孝，可是等我进了司狱监才发现，什么居高声自远，非是藉秋风，都是假的！……都是假的，我为民向天子，可天子却让我死。”
颜棠舟窥见明月，伸手揽住清辉，却终是徒劳。
“我在司狱监受刑数月，我以为会等来沉冤昭雪，可我却等来了御金卫，等来了天子令，真是……真是可笑啊！什么运河案，兵马道，都是幌子罢了，杀百官只是为了……清君