对着伤痕累累的她，语气严肃到有些冷漠地要她站起来:“……站起来，佐江，握住你的刀，握住唯一完全属于你的利刃。如果只有这种程度，你还是趁早放弃留在夜一身边的念头吧。”
当然，他也曾经喝得醉醺醺的，一边把肩膀借给同样喝得一塌糊涂的队长，一边笑眯眯地语气难得温柔地问她:“小佐江，那你是雪人，还是富士山？”
在佐江长久的愣神中，那位卖炭郎走过她的面前，被青田太太喊住聊了起来。
佐江下意识看过去，看到了陌生的面容。
这是个看起来不过三十岁出头的成熟男性，耳朵上戴着花札一样的坠饰，脸色苍白，身形瘦弱，脚步虚浮，就算裹得很严实，依然让人觉得风再大一点就能把他吹倒。
虽然同样憔悴消瘦，但胡子拉碴，有些不修边幅，还喜欢绿色系衣服的浦原可是很健康的。
他健康到能被委派去独自看守关在蛆虫之巢里的危险死神，没多久就得到其他番队队长联名推荐，升了十二番队的队长还兼任技术开局局长，三个佐江联手都不敢万分肯定地说能把他打趴下。
跟在卖炭郎身边的那个小少年倒是看起来很有精神。他们应该是父子，有着相似的五官，暗红的发色与瞳色，左额同样的位置还有一块像胎记的疤痕。
小少年大概十一二岁，当他睁着圆圆的眼瞳向佐江看来好奇的目光，佐江不由想起第一次见到的杏寿郎。
估计是误会了佐江欲言又止的神情，小少年将空掉的竹筐展示给佐江看，歉意地说:“抱歉啦，我们已经卖完了。”
佐江:“……我没有要买炭的意思。”
“这样啊。”小少年朝她笑了笑，好奇发问，“您不是矢雾山的本地人吧？”
“……因为口音不一样吗？”佐江说道。
小少年点点头，笑道:“不过我也是头一次随父亲到这里来就是了。听说很难得，今年矢雾山至今都没有下雪呢。”
佐江看了看暗沉的天色:“估计很快就会下雪了。”
旁边闲聊着的青田太太将卖炭郎介绍给了佐江:“……矢雾小姐，这位是往年常来做生意的灶门炭十郎先生。”
对方温和友善地笑了笑，称了一声“矢雾小姐”，向佐江问好。
相似的声线说出了这般陌生又礼貌的称呼，让佐江生出一股时空错位般的荒谬感。她拼命压着心中想要纠正他的冲动，不再去看他陌生的面庞，稍稍侧开视线，点了点头，算是回应。
对方只当她是见到陌生人不熟悉，继续与青田太太的闲聊。
那熟悉的声线一声一声，钻进佐江耳朵，她几乎要站不住了，一心想着要走。但这声音又让她万分怀念，怎么也迈不开离开的脚步。
佐江就这么定定地站在这儿，垂着视线，默默听着。
大概是闲聊的话题走到了尾声，佐江听到青田太太语气感慨关切地说了一句:“……您还很年轻，应该多保重身体。如果感觉不适，就不要再往离家远的地方跑了。”
这位灶门先生就笑着点点头，谢了青田太太的好意，却又说道:“炬炭烧到最后，就算只剩一小簇火，也想好好燃尽自己的光……我想趁着自己还能起身活动，多走些地方。”
他婉拒了青田太太请他去喝杯茶的邀请，准备带着儿子离开了，“这杯茶就留给下次吧。提前祝您与矢雾小姐新年快乐，希望明年，我们还有机会再见面。”
卖炭郎父子就赶在下雪前离开了矢雾山。佐江依然久久站在原地，目送他们离去的身影消失在河对岸，然后一转头，今年冬天的第一场雪便落下来。
除夕夜就这样安安静静地降临了。
青田太太是想留佐江到自己家里共迎新年的，但她情绪过于低沉，一心只想回到那座属于她的院子，就连听到青田太太说了“新年快乐”，都忘记做出回应。
她浑浑噩噩地回到矢雾宅，径自坐在自己房门口的庑廊下，呆呆望着落雪。
雪落下来，无声无息。
佐江的耳边却一会儿回荡着浦原戏谑地喊她“小佐江”的声音，一会儿又出现了灶门先生温和礼貌地称呼她“矢雾小姐”的声音，左右轮换着，让她一阵茫然无措。
我啊……
我并不属于这里。
不属于矢雾山，也不曾属于这个世界。
来到这里并非我愿。
正如在雪月下死去，也不是我的本意。
……但我还是来到了这里。
佐江难过地团成一团，抱着双膝，将脑袋埋起来，就这么默默坐了很久很久，直到房间里的小座钟发出零点已到的沉闷钟声。
“新年快乐……”
佐江这样说着，抬起头来，院中已落满积雪，安静也美丽。这份独享的景致让她想要露出微笑，但再三尝试后最终还是失败了。
接下来的两天，雪接连不断下个不停。到了第三天，雪小了些但还在下，佐江扶着庑廊立柱，小心地伸出脚，踩下去的瞬间感觉自己淌进了河里。
她躲进房间里，裹着被子百无聊赖地翻书，脑海中却在思考离开矢雾山后的生活可能性。
其实去哪里都一样。
就算她不是活人，为了维持这幅义骸的正常运转，也得跟活人一样进食生息，免不了要与他人交际。但不管去到哪里，她又得像个局外人一样生活，然后在被人揭发秘密前再次离去。
啊，这样一想，还真是无趣呢……佐江端起一旁的玻璃杯，咕嘟喝了一口，两颊顿时浮起淡淡的红晕。
她眯着眼睛趴在桌子上，张嘴吐了吐热气，终于发现面前这本随手从矢雾老先生的书房里取来的书，竟然是本佛经。
而且是矢雾老先生最喜欢的那本书。
他老人家学问不怎么高，就是有点书籍搜集癖好，书房里那么多的书，其实都是他这一生四处搜集来的闲书、杂书。
佐江甚至在帮他找书的时候，还从书架上扒拉出一本写满洋文的印刷书，厚得像砖块，封皮是漂亮的烫金字体，掀开每一页都写满密密麻麻的小字。可惜她根本看不懂，问了矢雾老先生才知道那