下午他按母亲的吩咐去买面粉，路过那家面包店时他不由自主往橱窗里看了一眼。女孩正坐在柜台后看一本书，似乎是眼睛疲倦了，她抬头望向窗外，正好看到Michael，于是微笑着挥挥手。
Michael点点头，下意识地加快脚步走开，感到一丝奇怪的羞涩。他也不知道为什么，也许是因为被看到了昨晚的狼狈模样吧——这个年纪的青年可不想轻易让别人看到自己尴尬的样子。
晚上父母下班回家。餐桌上Katherine担忧地问他额头上的伤，昨天晚上去了哪。他说是被撞倒摔伤，去了一个朋友家里。Joe在一边听着，冷不丁说：“噢，我还真没想到，你那些朋友还有靠谱的。”他沉默一会儿，又说：“我还是希望你离他们几个远点，看看他们每天都在干什么……像什么样子，打架，想混帮派，能有什么好？”
“行啦，少说点吧。”Katherine截住Joe的话头，又转向Michael：“你爸爸说的也对，我们不希望你变成那个样子。我们想让你有更好的出路。”
Michael低着眼睛嚼面包，不说话。爸爸妈妈，他想，你们说的那些话我当然都明白，可是也许你们不明白我。
Michael有几个从小一起长大的玩伴，Davis，John和Harry。四个小屁孩躲在废弃的楼房里——那是他们的秘密基地——玩弹珠看杂志聊天，听到街上有动静就一块挤到窗口探头去看，往往这时就是一堆帮派小伙从楼下路过。
“我真羡慕他们。”Davis说，模仿领头老大走路的样子，“真威风！我以后也要当帮派老大！”
帮派，街头的一个特殊存在，小青年们都以加入帮派为荣：真刀真枪，漂亮妞儿们，兄弟有事就帮忙，多义气潇洒，更何况还能搞到那玩意儿，吸一口爽翻天，多酷多有味儿。
Michael的父母从小严格管束他，因此他对帮派只是单纯的好奇，甚至有些抵触——他亲眼看到过枪战后在地上□□哀嚎的那些人。但另外三人一直想要加入帮派，早早就学会了抽烟喝酒，他们说这样很酷。
Michael还记得他看到的那次枪战。当时他们还是十二岁的小孩，那天Davis鼻青脸肿，鼻子里还塞着纸团——他刚被醉鬼老爸揍了一顿。他们依旧缩在那栋破楼里百无聊赖地打扑克，天色渐渐暗下去，已经看不清牌了。
Harry丢下手里的牌：“我要回家了，没什么玩的，而且我早就饿了。”
“我也要回去了。”Michael说着放下牌。
“我才不回去。”Davis闷闷不乐，“省得那老家伙又看我不顺眼揍我。”
就在这时，街上突然一声炸响，紧接着这种声音接连响起。John凑到窗口看一眼后赶快蹲下，紧张又兴奋地小声说：“街上，他们在互相开枪！”
Davis和Harry连忙趴过去看，Michael拽他们的衣服：“小心点！他们可能会打到你！”
“没事，我们在高处，他们看不到我们，”Harry拉过他，“快来看！”
Michael挤在窗口，看到金红火花在街上各处绽开，听到子弹擦破空气的声音，喊叫，哀嚎，有一两次他听到子弹没入□□的闷响。
孩子们手拉着手。他们的手心都渗着汗，冰冷又黏糊糊的。夜风吹来，Michael闻到一点若有若无的温热的腥味，耳边听到有人在喊“中枪了”。Michael后退几步靠在一边的墙上，胃里一阵翻江倒海。
“……真见鬼……喂，告诉你们，”Davis自言自语，声音干哑发颤：我以后一定要当帮派老大，一定要当……就不会有人再打我了。”
“有枪。”John嘟哝着，“我要让那小子抢我的钱全还给我。”
Harry说：“当帮派老大是不是很威风？”
不，我才不要。Michael感到舌根酸苦，那股令人作呕的腥气残留在鼻腔里久久不散。
他们在杀/人！
“Mike，你呢？”Harry问他。
Michael慢慢地摇头。
“不想当老大也没关系，到时候我们罩着你。”Harry有点兴奋地计划起了以后当上帮派老大要干什么，不过Michael一句都没听进。
任何事物的存在都有原因吗？Michael这样想，帮派更像是收留混混小青年的存在。一群没什么文化的年轻人无所事事游荡街头，每天看着街区的这条柏油路。它看上去那么长，远远延伸出去看不到目的和尽头；路又这么短，短得甚至逃不出这片破败的街区。那么多人在这条路上活着，死着，清醒着，烂醉着，梦着，堕落着。人要活，怎么活？有单薄的乐子，就先这样活着吧。
星期三放学后Michael正在收拾书包，Davis神神秘秘地凑过来：“嘿Pack，今天晚上有时间吗？”
“我得先把功课做完。怎么了？”
“我真不明白你管这些乱七八糟的鬼要求干嘛……八点，八点可以吗？”
“可以，不过你要先跟我说是什么事情？”
“那时候再告诉你。”Davis说，吹一声口哨：“走吧，帮派小子们！”他总喜欢这么叫自己和朋友们。
Michael做完功课后匆匆吃了晚餐出门，照常到那栋破楼下，另外三人已经在那里等着了。
“等你快有一刻钟了！”Davis一把拉过他，“叫你出门真难，妈妈的小宝贝。”
“去你的。”Michael笑着捶他一拳，问：“所以到底是去干什么？”
Davis带着他们在夜色里贴着墙根快步走着，还拉上了自己的帽子。“你知道嘛，那个Logan，”Davis悄声对Michael讲，“‘黑金酒’的老大，我们想办法见到他了，他说可以让我们入伙，但要干点实事。”
“什么？”Michael问，心里隐隐有些不安起来。他认出了这条路，这条路上有个旧书店，一个没什么用的破邮局，还有——还有女孩的面包店。
“得先帮忙弄点钱。”Dav