那通电话让莱拉的心悬至半空。她提心吊胆地听完迪诺和祖父的通话，幸好，最终只是虚惊一场。
“放心吧，”迪诺放下听筒，“你祖父没有发现斯坦顿中学的事。他只是让我们圣诞节去庄园，不过你也听到，我已经找借口回绝了他。”
某种程度上，她父亲算得上十分了解她：他在竭力给她一个更愉快的圣诞假期。也许迪诺也有预防他们合谋暴露的考虑，不过想到不用去庄园，莱拉总还是松了一口气。
不知为何，来自怀尔登庄园的那通电话，从那晚起就化成一层厚厚的棉絮，说沉不沉又不容忽视地压在莱拉的心头。从霍格沃茨回到麻瓜社会的不实感一下被戳破，一些正在接近、却无法预见的未来在后面浮现。她总是突然回过神，发现自己刚刚正想象着无比真实的东窗事发的场景。她要成为一个巫师，不想再当一个麻瓜——可是，远远坐镇怀尔登庄园的祖父，她所在的所谓家族的一家之主，会给她机会选择吗？
这个假期，在迪诺时不时还需要工作、史密斯夫人告假回乡下的时候，莱拉更多只是待在楼上自己的房间里。她偶尔会望着窗外，好像在等雪枭艾西的身影。她回到家时，迪诺说冬天太冷，所以他把艾西的笼子从后院的小树旁移到楼上空置的小房间里。见到莱拉时，艾西似乎很激动，扑棱着白色翅膀，一双黄铜眼睛一瞬不瞬地盯着她，笼子里是打翻的一撮猫头鹰食。
“它总是这样。自从挪到了楼上，每次我来看它，就会在笼子里扑腾。”迪诺说。
莱拉走进房间，细声安抚着艾西。雪枭渐渐安静下来，又恢复了一副冰山美人的样子，近乎一百八十度地扭转头，定定地盯着已经黑透了的窗外。
莱拉伸进笼子的手指没碰到艾西的羽毛。她看着猫头鹰，突然灵光一闪：“我想，我们应该把艾西放出外面飞一飞。”
迪诺扶着门把手。“这么冷的天？刚刚外面还下着小雪。”他倒是没反对。
她的这只猫头鹰，很需要自由。在不再限制艾西待在楼上的笼子里、它经常一整晚消失然后天亮回来后，莱拉坚定了自己的想法。也许它在成为巫师们的信使之前，也只是一只自由自在的小猫头鹰，在对角巷被莱拉买走后，也没有忘记最初对天空的向往。
坐在窗边的莱拉叹了叹气。有些时候，她真觉得自己还不比一只猫头鹰信使更自由。可是，她也在竭力挣脱自己的笼子，不是吗？
圣诞夜和新年都过得平淡而温馨，因为史密斯夫人的缺席，莱拉久违地吃到了迪诺下厨的食物。“炖牛肉汤比去年做的进步多了，爸爸，真的非常不错。”莱拉拿着汤勺真诚地称赞。当然啦，火鸡这种菜，肯定还是事先在餐厅预订的外卖嘛。
至于圣诞礼物，莱拉收到迪诺送的一只棕色皮质书包。“上次你信上提过，每天都要抱着书在教室之间跑来跑去，我就想起开学前去对角巷买了一堆东西，可唯独没有书包。可是说实话，我也不知道你们小巫师需不需要这个。”迪诺说。
莱拉开心地抱着新书包，手指还摩挲着上面的铜扣。“非常需要。爸爸，我会天天用的。”
而史密斯夫人留下的礼物，则是一条颇具东方风情的丝巾。莱拉想，史密斯夫人肯定是考虑到她五官里的东方特征，可这种风格对现在才十一岁的她来说——稍显老成，起码再过几年才能戴出去呢。
迪诺恢复正常工作的时间比莱拉假期结束得早，他没能再开车送莱拉去国王十字车站。于是一月返校的日子，迪诺真的叫来了司机帕克，还叮嘱莱拉别让帕克把她送进车站，以免目睹她神奇古怪的进站方式。“再见，我的小莱拉。下次见你会是什么时候？”迪诺将她和手提箱还有重新装着艾西的笼子送出门。
“也许是，复活节？那时还会放假。”莱拉有些眷恋地向父亲道别。这个假期，算得上她和父亲相处得比较多的一段时间了。也许迪诺也不太习惯莱拉去了寄宿学校、好几个月都见不上面的新现状，他比莱拉还在附近念小学时的假期多抽出了许多时间。
国王十字车站外，莱拉坚持拒绝了帕克要将她送入车站的好意。她顺利登上回校的火车，在车尾一个空隔间外翘首以望。列车开动后不久，她终于看到她的朋友脚步匆匆地走来，一手拉着行李箱，另一只手拿着一个小盒子。
“莱拉！终于找到你了。”安德鲁微喘着气，雪霜凝结在睫毛上还没融化，“我妈妈开的车，不小心剐了一下。花了点时间，还好最后赶得上。”
“来，给你。”他递过手里的小盒，“迟来的——圣诞快乐。你知道，我没有猫头鹰，所以没在圣诞时给你送过去。”
莱拉反应慢一拍地，抬手接过。这是个很有格兰芬多配色风格的包装盒：深红的盒身，金黄的缎带。她心里猛地升起一阵强烈的心虚——因为，整个假期，她压根没想起来给安德鲁准备圣诞礼物。
她不知所措地拆掉丝带，打开盖子。硬质纸盒里铺满灰黑色填充物，中间是一个比拳头大一些的钟型玻璃罩，里面，有一朵看起来还非常有生机的花。
莱拉完全意想不到。她不禁拿起钟型的玻璃罩，想仔细看看这朵花。罩底是一个软木垫，软木垫上静立的那朵花，不到她的一个巴掌大小，肉粉色的花瓣层层叠叠，像裙摆一样散开，花瓣边缘还有紫红色的勾边。每片花瓣中央，同样紫红色的纹路像血管一样从王冠一样挺立的明黄花芯下面漫布出来。花上似乎还有露水，莱拉用手指碰了碰冰凉的玻璃罩，看到一片薄薄的水雾从透明的罩子上蔓延开来。
“这是一朵……真花吗？”莱拉有些结舌，声音很轻地问。
“没错。你看看，难道不觉得有点熟悉吗？”安德鲁直起腰说。他刚刚放好自己的行李。
有点熟悉。确实，她肯定在哪里见过这种花，可无论如何叫不出它的名字。
安德鲁笑笑。“你的魔杖。”他提示道。
莱拉睁大眼睛，突然抽出魔杖，杖尖朝下——她一下子明白了，魔杖末端雕刻的那朵她一直不知其名的小花，就是安德鲁的礼物。
“圣诞玫瑰，今天早上，从我家后院摘下来的。你稍等，”安德鲁竖起手指，抽出魔杖，“这个礼物还没有彻底完成。”
不解其意的