觉，直到非常恰时地在汽车进入怀尔登庄园前的那段路上醒来。
景色变得和伦敦很不一样。他们在穿过一片起伏的原野，大约三分之一被森林覆盖，有些属于乡村的红色或米色的屋顶点缀其中。拐过两个弯，穿过一个宁静的小镇广场，再驶上一条倾斜的坡路，在这条路的最高点，所有人都能一眼望见不远处、一座坐落在湖畔的白色庄园。
“我们马上到彭德赛庄园了，先生。”几乎沉默一路的帕克说。
“我知道，谢谢你帕克。让我们直接在前门下车吧，让史密斯夫人带着行李先去房间。”迪诺从前座的空隙里盯着挡风玻璃外的风景。
莱拉也学着父亲的动作，昂头看着这座阔别一年多的庄园越来越近。怀尔登庄园——更正式的名字是，彭德赛庄园，无疑是一座华美的建筑。由白色砖石垒砌而成的外墙沐浴在傍晚的太阳下，前方银镜一样的湖面倒映着闪闪发光的屋顶雕塑和尖顶，与周围绸缎般光泽的草地交相辉映，显现出一副不凡气派。
“嚯，”下车时，迪诺不由得环顾四周，“为了明天的拜访日，真是下够本钱啊。”
莱拉也发现，庄园显得比之前任何一次来访时都要干净整洁，甚至能说焕然一新。大门旁边的石阶刷得油光锃亮，看起来很容易滑倒。而刚刚汽车经过的地方，她还看到几个在窗边和屋顶的维修工人，在清理过于茂盛的藤蔓的痕迹。
“拜访日很重要吗，父亲？”莱拉看着缓缓打开的、连花纹里的尘灰都清除得一干二净的雕花木门问道。
“谁知道呢？也许对这个地方比较重要。反正，主角轮不到我们来当。”说着，迪诺看到了门后等候的熟面孔。是巴伦先生——至少从迪诺出生时就已经成为庄园管事的人。
他那头褪色的、很整齐的米褐色头发应该没有染过，灰色条纹的制服熨帖地包裹住微微隆起的肚子。此时，那张年迈却矍铄的脸上露出一个看得出几分真情的微笑，而迪诺已经朝他张开手臂。“巴伦先生，好久不见。胃口还好吗？”迪诺的关心不似只是客套。
“托您的福。我身体还算健康，当然，比不上怀尔登阁下。即便膝盖上有些老毛病，但他依然强健，能吃下半头小牛。”巴伦边说边拥抱迪诺，像长辈一样拍拍他的背，然后把目光投向莱拉，微笑致意。
莱拉向巴伦打了个招呼。这位跟祖父一样大的老人，是这座庄园里为数不多愿意对她展露友善的人。
“他倒是时不时向我提起你，”巴伦在前面领着他们，边走边说，“迪诺，伯爵很关心你的工作和生活……”
“又来了巴伦。”莱拉听到爸爸在前方说，“难为你每次见我，都要为他使用这套说辞。对我一点用都没有——你知道的。所以免了吧，巴伦。他自己也清楚，这些陈词滥调掩饰不住对任何人的控制欲——”
“慎言，怀尔登先生。”巴伦脚步一顿，“虽然今天没有客人，但家族里的成员全都出席了。这种话，相信您也不想让其他亲人听到。”
“我知道你一直令人信任，巴伦。当然，就算是二十二岁时，我相信这些话也不会传到任何人的耳朵里。这是我们之间的默契，不是么？”眼看着要到宴会厅了，迪诺忙问，“刚刚说所有人都在？连我那个堂兄也来了？”
巴伦先生微笑着往前几步，推开餐厅的门。“你马上就能得到答案，先生。请进。”
迪诺犹豫了不到一秒，就踏入宴会厅。莱拉深吸一口气，连忙跟上父亲的步伐。
厅内很宽敞，从天花板垂下的水晶吊顶将墙壁上有些年岁的挂毯和画作蒙上一层流光溢彩的滤镜。下方一张长桌上，是摆放齐整的金边白底陶碟和银餐具。墙边的高台上放着一丛丛淡黄色和紫色的鲜花，一种不太自然的、过分精致的香气充斥整个房间。不过，这一切倒是与室内这群衣冠楚楚的人相配。
莱拉第一次如此正式、如此完整地同时见到怀尔登家族的所有人。包括迪诺和她在内，在场一共十五人。不算是个庞大的家族，所以，长桌也刚刚好，摆够了十五个座位。此时，所有人的目光都在刚进来的两人身上——包括长桌尽头主座的那位。
路易斯·怀尔登手上摩挲着高脚杯肚，眼神却一直紧盯着他唯一的儿子。那头快褪成白色的金发下面，莱拉很难形容祖父脸上是种什么样的表情——到底是思念还是嫌弃，又或是抑制住的怒火。总之，这一切汇聚成一种暗潮汹涌的眼神，难以冲破外壳的复杂情绪就掩藏在那对仍然像某种猛兽一样明亮犀利的浅蓝眼睛后面。
相比之下，迪诺的眼神称得上平静无波。“向所有人致以问候——我该坐到哪儿？”他很快直起微倾的腰，看着空出来的那两个位置，一个就在他父亲左手边，另一个则在左侧最末。
“让所有人都等你，这就是你的问候，嗯？”伯爵放开高脚杯，昂起头，那种复杂眼神像云朵遮住太阳一样掩藏起来。不等迪诺出声，他又似乎很不耐烦地一挥手：“别问多余的问题，这是家宴，没给你们安排座位。”
“那我想跟自己的女儿坐到一起。”迪诺的话让莱拉受到进来宴会厅之后最多的瞩目，可他似乎浑然不觉，径直走到左边第六个座位后方、那位穿着淡蓝色裙装的金发女人侧面。“内莎，怎么不跟斯蒂文坐在一起？这段时间他应该很需要你的陪伴。”
内莎是迪诺的第二个姐姐。她那双轻柔的、遗传自老怀尔登的淡蓝眼睛慌忙扫视席间，最后落到对面最后一个位置的儿子，对弟弟突然的问题有些措手不及：“噢，他，他想跟波比一起，他们好久没见了吧……”
“那亲爱的马琳，”迪诺扬起头，与再前几个座位、有一头鬈曲棕发的女人隔空对话，“劳烦挪一挪，坐到我们敬爱的父亲大人旁边，能帮我这个忙吗？”
马琳姑妈看着她的弟弟，喉咙后方发出一声又粗又低沉的轻笑，没有挪动分毫。“多么熟悉的腔调，对吗我的好弟弟？一回到家就发号施令，好几年没听过——”
“马琳，坐过来。”伯爵没多少观看儿女们唇舌之争的兴致，抬抬手打断道，“让他坐到最后。”
马琳深吸一口气，直起高大的身躯，她丈夫还有两个孩子和内莎依次往前腾出位置，迪诺如愿带着莱拉落座。坐定之后，伯爵右手