，凯伦，”路易斯喊着弟妻的名字，“我们通常不会把什么都摆上桌面。我们通常不会这样行事……除非没有退路可走。凯伦，我弟弟没教会你这一点？”
“但既然你想对我的女儿摊牌，我不妨把意思表达得清晰一些、不会引起任何误会——如你所愿，当着家人的面。”他直起腰，抿了一口酒。莱拉警觉有什么事即将发生，她谨慎地环顾一眼，看见自己处于一个还算安全的区域，得以让她仔细观察祖父的脸而不必担心引起注意。
路易斯继续说：“今晚让我频频想起弟弟，爱德华。在那些炮火连天的夜晚，生命受威胁的时刻，我知道另一个战场上，是他在支撑着整个家族、支撑着这座风雨飘摇的庄园。这个念头伴随每一个战争里无法入眠的夜晚，我明白有人在背后分担我的责任。这是我爱我弟弟的原因，直到四十年后亦如此。”
“我爱他。所以我把他唯一的儿子视如己出。”他很重地拍拍威廉的头，把侄子的头拍得直往前掉，“从小，你跟马琳、内莎同吃同玩，读一样的书，受一样的教育。你没有继承父亲的聪明，我不怪你——这只能怪爱德华太过年轻、太容易相信人心，从隔壁镇上选择了他的妻子。他愚蠢、贪婪、短视的妻子，不仅没有赋予你聪明的头脑，还祸害你的品德。”
老夫人瞪着伯爵，不敢相信这样的话出自他口。路易斯根本没看她，继续对着呆愣的威廉说：“我感恩爱德华对这个家族的贡献，把他应得的、不论是财富还是人脉，都给了你。你呢？你习惯将一切挥霍一空，当做天上永远会下落的馅饼，只要饿了就伸出两只空空的手。但我这个慷慨的、好愚弄的厨子总会有老去的一天，是不是？到时候谁来给你做饭呢。你那母亲很早就想到这层，她要教你如何拥有整个厨房——整座庄园、整个家族！所以，她教你如何在三十六年前往汉娜每天必经的石阶上、‘不小心’打翻女仆手里的油瓶，让还不到十岁的你，谋杀我的妻子、和一个未出生的孩子。”
最后一句话不啻于一道惊雷。除了对面几个不明就里的孩童，其余的人都变了脸色。风暴中央的威廉被劈中般僵住，良久之后，肢体才开始不安又迟缓地挪动。“您，您，你在说……我，我不——这件事跟我毫无关系！”他撑起上身，试图让自己显得足够镇定有力，“阁下，您也知道……不！当年所有人都知道。对了，巴伦先生！巴伦就是亲自审问那个女仆的人。他明明知道，我当时根本不在那些地方——他可以为我作证！”
老怀尔登像看一个陌路人一样看自己的侄子。在这种冷漠目光下，威廉坐不住了：“你们抓到了那个女仆！档案室绝对有当年的证词，你和巴伦都清楚——”
“证词？”路易斯笑笑，扭头看威廉的母亲，“被收买过的证词也许并不牢靠。你说呢，凯伦？”
此时，凯伦皱巴巴的鲜艳嘴唇翕动着。“阁下，我……我不太明白……”
路易斯冷笑一声，转身对着管事。“你明白吗，巴伦。”
“说实话，我也不太明白，老爷。也许你需要再询问当年的女仆？”巴伦看着伯爵。
威廉搞不清状况：“询问？搞什么鬼——”然而他的声音截住了。
巴伦从宴会厅另一个门领进来一个瘦小的老妇人，看样子她已经等候多时。威廉一见到她，双目圆瞪。但比他反应更明显的，是他身旁的母亲——凯伦面色惨白，一幅见鬼的样子。
“好了，当年的证人齐聚一堂。”路易斯看看老女仆，又转过身面对亲人们，“那么，我们需要她开口吗？还是保留一丁点、哪怕所剩无几的怀尔登家族的体面？”
威廉目光不断在神情惶恐的老女仆和他伯父脸上扫来扫去，突然找到突破口一样对准站在最后的人：“我明白了，巴伦！你利用伯爵对你的信任，为了对面这三个人、你偏心的堂姐堂弟，费尽心机、找出这么一个人来诬陷我——”
巴伦正正地站着，不为所动，等待他的雇主开口。果不其然，伯爵举起一只手，阻止侄子：“那个年代，是庄园里仆人数量最少的时代，你说对吗，巴伦？”
“确实如此。”巴伦颔首。
“所以意味着，每一个仆人都能被记得，每个人的相貌、名字、性格和职务。威廉，你是想说，巴伦随便拉出一个人就可以陷害你，是这样吗？”
威廉说不出话，身体紧绷，一直盯着老女仆，仿佛她一开口他就要扑上去捂住她的嘴。
“噢，威廉。尽管你变成了这幅样子……可我果然还是对爱德华的儿子硬不下心。既然我和巴伦已经听过一个忏悔老妇的证词——我原本不想让她出现的——还是让这个家宴不那么难以下咽吧。”
老女仆被巴伦无声送出去，正如她无声的到来。
威廉瞠目结舌地看着老女仆的背影，忽然回过神：“不，路易斯伯伯，当年、当年……我还年幼，又太调皮，错手打翻女仆手里的瓶子，看到后面发生的事、又太害怕——一个九岁的孩子，怎么可能存心伤害汉娜——”
“别直呼她的名字！”路易斯一下卸去那副贵族做派，他的脸变得凶恶、甚至野蛮，“你大可以辩解自己当年只是个什么都不懂的小孩，但你要害的是我的挚爱，还有我唯一的儿子！”
一阵令人生畏的沉默，然后莱拉看到祖父走回自己的座位，慢慢坐下。
“对待亲人，我不会太过绝情。”这时，路易斯语气恢复平淡，“威廉，远离一切家族的生意，包括你母亲在肯特郡的农场。这是来自我的忠告，你没有一丁点经营的头脑，而我呢，恰好能让你雇不到任何一个有这种头脑的人。至于什么——零售业协会？我从来没给过任何一个人不切实际的承诺。”
威廉和凯伦都呆住了，儿子习惯性地看向母亲。凯伦僵硬地站起来，她看起来又害怕又气愤：“你，你在信里说过——你不能这么做，你也没有足够的证据，你不能就这样惩罚我们！你——你现在的做法，对得起爱德华吗——”
“我够对得起他了，忍受这样的真相好几年。”伯爵闭了闭眼睛，“事实上，定不定罪，都不会影响我能做这种决定的权利。是的，凯伦，我能这么做。”
“你承诺过，在爱德华面前——”
“没错，所以你们还能如常从信托拿