到钱。前提是，你和你的儿子得确保做到我的要求：远离一切家族生意，也不能以家族名义尝试任何经营。否则，所有人——每个跟你们打交道的人，每个知道你们身份的人，都会清楚今晚发生了什么，清楚三十多年前发生过什么。”伯爵的声音已经变得非常平静。
“好哇，忘恩负义的老东西！”莱拉看到她堂叔猛地站起，毫无形象地叫嚷，“你是不是忘了，是谁维护这个庄园，是谁拱手给你这一切。是我的父亲！你心安理得拥有的一切，都来自他的打拼！他才最该拥有这座庄园，他该坐在你坐的那个位置！”
他年轻的妻子脸色煞白去搂紧旁边的孩子。凯伦似乎被自己儿子的举动吓了一跳，虚弱地拉扯着儿子的胳膊。“哦，闭嘴吧，威廉。”她不无惊恐地盯着伯爵，要把儿子拉回座位。
“看来威廉与他的家人们不适合继续用餐了，巴伦，送他们出去。”路易斯低头挥手，“对了，凯伦，你之前有一点说得不够准确。威廉没去斯坦顿，不应该责怪马琳，主要还是因为我。但我为他找到利普顿，不错的学校，你也这么觉得，对么？”
说完，他举起高脚杯，与大女儿马琳碰了一下。马琳坐直身体，长脸上浮现出一个默契的胜利微笑。
威廉怒火冲天，嘴里放着不干不净的话，露出那副莱拉熟悉的本来面目。凯伦的气焰早已全部消失，慌忙拉着儿子往宴会厅外走，一句多余言语都没有。他可怜的、不知道怎么就导致这场突变的妻子像一只茫然的母鸡，张开双臂护住三个年幼的孩子跌跌撞撞地跟在后头。
短暂混乱过后，厅内剩下伯爵的三个儿女和他们的家人还坐在原地，莱拉对面空出一片，剩下斯蒂文坐立不安，内莎忍不住过去安抚儿子。事实上，除了马琳和迪诺，其他人看起来都不是太安稳。连莱拉也有些咋舌：她本以为祖父只是一个独断、略微暴躁的固执老头，看重家族感情、注重名誉，然而他在一个本该“温馨”、联络亲情的家庭聚餐上，毫无预兆地清算了这笔陈年旧账。莱拉不知道祖母三十六年前还经历过这种危险，她朝右看看父亲——看来当年出生的迪诺，同样不知道这些家族秘辛。
“当时，妈妈没有因此受伤，是吗？”迪诺第一次主动开口。
“没有直接受伤。她的贴身女仆用身体垫在了下方。”路易斯沉声道，仰头将酒一饮而尽。
“至少我们该庆幸他们可怜的智慧仅限于使用这种低劣伎俩。”马琳耸耸肩，“即便没有这件事，威廉的资质也绝对进不了斯坦顿。我们保护了母校当年的纯净度，值得自豪。”
马琳似乎话里有话，不过这回倒像是莱拉熟悉的那个马琳姑妈。
“戏演完，我们也该离席了，”迪诺扔下餐巾，站起来，“恕失陪。”
内莎在对面惴惴不安地看着弟弟，又担忧地看着莱拉。莱拉跟着父亲站起，微微对内莎姑妈点了点头。而在寡言少语的丈夫身侧的马琳，则轻飘飘地瞟了他们一眼。“还有甜点呢，迪诺。”马琳怪里怪气地挽留。
路易斯轻哼一声。“让他走。”祖父似乎很疲惫，没再对自己儿子多说一句，“巴伦，马上联系德卡帕子爵，告诉他明天可以带上女儿和两个外孙，他不会在这里见到不想见的人……”
迪诺领着莱拉走出宴会厅，开始他还低头沉默，后来越走越轻快。“那人早有准备这么一手。”迪诺似是在自言自语，“居然找出了当年的证人，把凯伦吓成那幅样子。从未见过这对母子落荒而逃，嗯？”
堂叔威廉曾当面对她说过些十分难听的话，莱拉永远不会同情他今日的遭遇。要不是碍着这么多人在场，她几乎要鼓掌了。
迪诺扭头望女儿一眼，看出了她脸上的快意。“印象深刻吗？父亲和女儿，将今晚这出戏联手奉上。”
“祖父和马琳姑妈早有计划？所以，马琳姑妈才不管不顾，不怕激怒他们。”看戏看得开心的莱拉才反应过来。
“我不敢说马琳参与了你祖父的计划，不过在今晚，他们无疑达成默契。在领会父亲的旨意这件事上，你的马琳姑妈一向做得比我好上太多——毫无疑问，她比我更适合当怀尔登家族的继承人，要是她出生时是个男孩，你祖父会坚定地承认这一点。”迪诺一级级迈上童年记忆里无比熟悉的楼梯。
“但姑妈是个女性。”莱拉觉得姑妈虽然不算什么好人，但也许真的比她父亲更符合祖父的标准。
“对，所以你迂腐、守旧的祖父，把希望寄托在不该寄托的人身上。”迪诺朝她顽皮一笑。
“那么爸爸，你当年是怎么反抗的？”莱拉仰起头。
“这是另外的故事了。”