“我知你看重淏哥儿，他虽出挑，毕竟无根无基，又是你的远亲，家中人口凋零，哪里能与贾府比较？”贾母苦劝，“你见了宝玉，他是黛玉嫡亲的表兄，模样生的好，性情也温顺，若能亲上加亲，一定不会教黛玉受委屈。”
“岳母不知，敏儿在时已将黛玉托付洪家，林氏书香门第，断不能背信毁约。”林海淡淡说道，“再则婚姻大事，讲究父母之命媒妁之言。纵使岳母有意，舅兄伉俪，未必便能接纳黛玉这个没娘的外甥。”
贾母忙道：“宝玉的婚事，自然由我做主，他老子也是愿意的。”
林海并不松口：“岳母美意，如海感念在心，事涉黛玉终身，如海委实不敢草率。”
贾母叹息一声：“我的苦心，姑爷仔细体谅罢！”
洪淏是习武之人，耳目分外聪明，此刻立于廊下，隐约听见里屋说辞，心中立时有了计较。
黛玉回家，与父母兄弟共享天伦，其间之乐、不必细叙。
这日洪淏自东宫回来，把成箱布料送她院中，又向她解说：“东宫选妃在即，外官送了许多衣料来，太子分赏僚属，我也不好推辞，选了顺眼的挑出二十匹来，妹妹拿着做衣裳吧。”
黛玉打眼看了，果然都是颜色鲜亮的上等内造绸缎，因向洪淏笑道：“这样的料子，虚费的多了，一匹也能做五六身外衣，留我自己穿，六七年也穿不完的。”
洪淏不以为意：“再好的料子，不过时兴两年罢了，你一年不过十六套衣服，加上一倍又有何妨？”
“哥哥不问，去年置办的料子还放哪里落灰呢。”黛玉想了一想说道，“这料子鲜亮，我送给姐妹们一些可使得？”
洪淏淡然微笑：“这个我虑着了，奉天局也有裁好的尺头，是赏赐宫中女官的，我要了一些，够你分送姊妹了。”
黛玉越发喜欢，洪淏说道：“早前薛家请托外务，我看你面情，替她走动一回，今日撞到奉天局的主事，他当什么要紧大事来送人情，又刻意说了一些小选的禁忌事项，我倒哭笑不得，哪里引得这些麻烦出来！”
“君子成人之美，哥哥行善，还要有始有终才好。”黛玉笑道，“我这里打发人给宝姐姐送东西，哥哥只当为我，提点她几句也好。”
“罢了。”洪淏蹙眉问道，“老太君指给你的丫鬟是哪个？”
紫鹃赶忙上前：“大爷。”
洪淏问了名姓，因与她说道：“给荣国府的节礼已经置办妥当，你随林友去荣国府，把姑娘的心意带上，转告薛家太太，此番才人拣选，除王妃侧妃、伺候公主郡主侍读学习的才人赞善，还有女史名额，用以顶替明年放出宫来的内廷女官，若见了凤驾，才华也可显露，衣着装扮却要淡雅一些。”
紫鹃用心记下，自带下人，与林友会齐，径往荣府送礼。
时值年节，凤姐正在荣禧堂与王夫人勘对年酒日程，紫鹃单把黛玉的节礼回明凤姐，又将洪淏的话转叙明白，抬头看时，王夫人已然面沉如水：“姨太太托了淏哥儿走动采选事宜？”
紫鹃惴惴不安：“是，听大爷说，宝姑娘已然经过复选，就等开春入宫，由皇后娘娘过眼了。”
王夫人挥一挥手：“我知道了，你去吧。”
紫鹃退到院外，正遇到王夫人跟前的大丫鬟金钏，便把方才的话说与她知：“我瞧着太太的脸色不好。”
金钏嗔道：“素日看你是聪明人，也做下这等糊涂事，太太想与薛家亲上加亲，哪里愿意宝姑娘入宫应选，况且咱们大姑娘还在宫中，她没熬出头来，又把宝姑娘送进去，太太能喜欢么？”
紫鹃顿悟：“姨太太必是瞒着太太的，也怨我，想着太太与姨太太最是亲热，多嘴卖乖说了一车行子话，竟是好心办了坏事。”
金钏便道：“好与不好，你去寻了正主再说。”
里头凤姐尚在圆场：“这样的喜事，不曾听姑妈提过。”
王夫人问道：“方才紫鹃提及明年有女史放出宫来？”
凤姐答了一个“是”字。
王夫人点一点头：“这些事，你去办吧，不必回我。”
凤姐不敢多嘴：“是。”
正旦年节，洪淏随林海入宫朝贺，至东宫时，太子留他问话：“你与宁国府可有走动？”
洪淏皱一皱眉：“那是荣国府同宗，十分却不过情面，只吃过他家一次酒。”
“远着些也好。”太子斟酌片刻说道，“林家是贾府姻亲，我提个醒儿，你要有所提防才是，荣国府的贾女史把宁国府的宗妇给举发了。”
洪淏奇道：“宁荣两府同气连枝，不像有龃龉的样子。”
太子微微摇头：“不为这个，你知道，早年贾家是站在义忠亲王一头的，父皇登基，他们难免惊惧，所以才有投诚之举。”
洪淏愈发茫然：“怎么说？”
太子解释：“你该听说过，义忠亲王早年有一心腹幕僚，好的坏的，不知出过多少主意，后来跟着义忠亲王玉石俱焚了。”
洪淏问道：“你说林奕？听说此人貌美心狠，是有名的蛇蝎毒士。”
“正是！”太子压了压声音，“义忠亲王谋逆时，林奕有一对儿女尚未长成，辗转流落到养生堂去了，后被工部小吏秦业收养，男孩幼年夭折，女儿却已长成，嫁的便是宁国府贾珍的儿子。”
洪淏恍然大悟：“贾女史把秦氏的身世揭发了？”
“不错。”太子说道，“皇祖嘴上不提，心里总觉得亏欠义忠亲王，近一年召见了徒杨十多回，他是义忠亲王的长子，又是皇祖的长孙，那些义忠亲王的旧党不免相机而动，贾家也是想和他们撇清关系的意思。”
洪淏愈发不解：“一个妇道人家，又是幕僚之女，竟会有这样的分量么？”
“林奕心思歹毒，对义忠亲王却是忠心耿耿，他又死的惨烈，皇祖每常提起，都有褒誉之意。”太子咬了咬薄唇，“这秦氏，名分上还是义忠亲王的义女，早年也曾在东宫出入的。”
洪淏问道：“陛下是什么意思？”
“贾家求的什么，父皇心知肚明，看皇祖面情，为教旧东宫门下安心，何妨赏他体面。