次日早起，洪淏正要出门，香菱入内说道：“大爷，姑娘来了。”
洪淏把斗篷扯到一旁：“来便来了，还要通传么？”
香菱笑道：“姑娘怕您没消气呢，大早起就冒雪过来。”
洪淏舒一口气：“我竟是这样小性的人么？”
黛玉走进外间，看洪淏正戴斗笠，便上前去，用手轻轻笼住束发冠儿，将笠沿掖在抹额之上，把那一颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外，端详了一会说道：“好了，披斗篷罢。”
洪淏早已低下头去，盯着黛玉双手目不转睛：“一事不烦二主。”
香菱等人早已回避，黛玉无法，又给洪淏系斗篷，略想一想，自怀中取出一只荷包给他戴上：“你要往哪里去？”
洪淏低声笑道：“祖父要去贾家问脉，我跟着瞧瞧，万一有疏漏之处，也能助你将善举行得周全圆满。”
黛玉终于释然：“看天色，这场雪还要下一日，哥哥需得早些回来。”
洪淏点一点头：“知道。”
洪均为贾瑞诊了脉细，沉思片刻说道：“公子受惊又受寒，加之肾水失调、内发膨胀，黑夜作烧、白日常倦，又有嗽痰带血、下溺遗精之症，此乃离魂兆头，稍有差池，必难调治，还需加倍慎重才好。”
“老大人所言句句合症，真乃神医是也。”代儒喜道，“请老大人妙手开方。”
“沉疴重疾，病去如抽丝。”洪均拟了独参汤的处方，又写“禁欲”二字列于其下，向代儒嘱咐，“不听医嘱，后悔莫及，请老先生详查。”
代儒再四道谢，又请洪均奉茶，洪均推辞不受，与洪淏告辞而去。
外出街门，正撞到一位化斋的跛足道士，见着洪淏祖孙慌忙回避，口中叹道：“非我时也。”
洪淏把荷包理了一理，将祖父扶上马车，上马时忽记一事，因向林策吩咐：“你回去，把咱们家的人参称二两送来，告诉这里的老先生，短了药只管去咱们家寻，不要外道才是。”
林策答应一声：“小的明白。”
回返林邸，林海叫了洪淏考问功课，又训责他“文风浮夸，辞藻华丽，需舍去魏晋文章，多于宋明散文下些气力才是。”
洪淏懵懂受教，出了正院便问孙庄：“公务可有阻碍？或是哪个给师父受气了不成？”
孙庄是有女儿的，因向洪淏笑道：“这根子在大爷身上，大爷倒不必多心，等老爷别扭几日也便好了。”
洪淏茫然不解，自回书房而去。
林海虽看重洪淏，毕竟还是为父心肠，他既取中洪淏为婿，又恐过早说破，两厢有了避讳，反不似从前亲近，今早之事，也入了他的耳中，心中愈发不自在：我的女儿，日后教你娶了，偶生龃龉，难道要她低头不成？这才以功课为名，把洪淏教训了一番。
再说贾母，自教林海拒婚，心中便不畅快，各处的年酒，有去的，也有不去的，外有拜客，不过捡着要紧亲眷应酬一二而已。
初九日南安太妃亲至荣府吃酒，一则霍贾世交，二者太妃与当今皇后姨表相亲，贾母便于荣庆堂摆酒，亲带王氏凤姐盛宴款待。
酒过三旬，太妃笑道：“我有一件不情之请，需求太君主意，若有唐突，太君不可怪罪才好。”
贾母忙道：“太妃何必客气，有什么事儿，我能出力，只管吩咐也便罢了。”
太妃即命左右：“你们退下。”
贾母吩咐王氏：“这里有我陪着太妃，前头的女眷，只教你嫂子媳妇出面，未必不生怠慢，你带凤丫头去看看，替我告了罪，过会子再来。”
王夫人答应一声，便带凤姐径自去了。
太妃这才叙说原委：“倒教太君笑话，我那丫头，太君是见过两回的，因自幼丧父，不免溺爱了一些，前两日入宫向皇后娘娘贺岁，偶尔见到林侍郎府里的小洪大人，这几日在家闹腾，委实不得清净。”
贾母会意：“太妃可有秦晋之念？”
太妃点一点头：“小洪大人我也见过，虽说根基不如，论人品，咱们家的孩子都比他不过，也不算辱没霄姐儿，只一条，听说林侍郎有意自择东床，未免莽撞，先要问过太君才好。”
贾母略想一想，因与太妃笑道：“我的外孙女，如何与府上县君相比？早前也未听林姑爷提及选婿之事，想来是讹传了。”
太妃面露喜色：“虽是如此，咱们这样的人家，不能恃强做亲，还要烦请太君，问明林侍郎的意思才好。”
南府势大，贾母提了保媒的话，虽教林海心生不忿，毕竟要为儿女前程着想，赌一口气回道：“婚姻大事，讲究你情我愿，等我问了晋嘉的意思，他若有心，我做师父的自然没有二话。”
东宫的太子正说洪淏：“你惹的桃花债，我那表妹，死活逼着姨妈请旨赐婚，母后还没答应，你要有个说法才好。”
洪淏紧锁眉头：“这是什么道理？王府的小姐，难道要自己去选夫婿吗？”
太子笑道：“我这表妹，被太妃溺爱惯了，也是你扎眼，不怪她念念不忘。”
洪淏反问太子：“想嫁你的更多，你可都能答应么？”
太子不以为忤：“南安王府还有郡王头衔，你要入仕，得他照应，将来更加方便。”
洪淏嗤笑道：“我有什么不足，大可当面跟你说过，有人告我谋反，王府跑来说情，你与陛下便能接纳么？”
太子心中熨帖：“理是如此，霍霄任性，母后虽明是非，也不好太驳南府面情，再则说，你若不依，又有藐视霍家的嫌疑，你便不怕，难道不为林家着想？还当谨慎从事为妙。”
“难为你替我考量。”洪淏说道，“托你代呈娘娘，齐大非偶，洪氏山野出身，不敢肖想贵人。”
太子就去中宫，向皇后回道：“虽说没过明路，晋嘉最是守礼，若是无心，哪里会管林家内务？便是他自己有心，难道林家就不顾名声么？”
皇后叹息一声：“道理是摆着的，这霄丫头忒不省心，方才南安王府传进话来，她已绝食两日了。”
太子问道：“那母后的意思——”
“我能有什么