“你这丫头，再不来，出了正月，看我不领了你舅母姐妹打上门去。”贾母拉着黛玉，絮絮询问，“老供奉可好？你女婿可好？”
“都好！”黛玉笑道，“他本要与我同来的，将出门，有同僚忽然登门，也不好舍下外客，只能教我向老太太告罪了。”
贾母嗔道：“我就在这里，要见我，几时不可，难道误了正事便是孝顺？”
王夫人看向黛玉：“早前听着信儿，我们很是记挂姑爷，幸而姑老爷得了体面，这才教老太太放心。”
“舅母放心。”黛玉欠一欠身，“您又特特送了东西去，反教我们小辈于心不安。”
王夫人笑道：“都是一家人，姑奶奶不该见外。”
周贵妃是妃嫔之首，膝下有皇子傍身，稳稳压着贾妃一头，她若失势，于元春而言，当有莫大好处，洪淏与周家交恶，王夫人自是乐见其成。
贾母不免询问：“好端端的，洪姑爷怎么被周家刁难了？可是与咱们娘娘相关？”
黛玉含糊说道：“您多心了，也不是多大的事儿，父亲的意思，得饶人处且饶人，见好就收方是正理。”
王夫人还要深问，香菱笑回道：“奶奶，孝敬太君的食材必已收拾妥当，小的想去指点一二。”
“也好。”黛玉含笑解释，“原备了猴头菇、松蘑、鹿筋、獐子、花尾雉鷄，想请老太太吃年酒时尝鲜，今日索性带来，教他们借用府中厨房，做几道关外风味给您添菜。”
贾母喜道：“难为你有心，这些个野味，等闲都难寻得。”
香菱径自退下，在厨房瞧一回，方出门时，恰遇见袭人捧着匣子过来，不免有些疑惑：“园子里有小厨房，难道不管你家的份例？”
袭人笑道：“我寻姐姐呢。”
香菱更是不解：“有什么话？咱们边走边说，我还要去太君房中回话呢。”
袭人让了路，左右瞧看后低声说道：“林姑奶奶慈善、姐姐大方，妹妹也顾不得脸面了，晴雯年前伤寒，至今两月有余，总不见大好，太医新换的方子，加了一味人参进去，人参虽贵，往年也算不得什么，偏这两年紧俏的很，翻了药房也寻不出二两，往外买去，又怕得了假的白费银钱，妹妹想着，林姑奶奶孝敬老太太的参都是上品，洪姑爷又是行家，这才起了念头，想求姐姐为她买二两送来配药。”
“这倒不难。”香菱打量袭人一眼，“都道你贤惠，果然不错，晴雯的脾气，难为你替她着想。”
宝玉房中原有姨娘争端，贾母取中晴雯，王夫人赏识袭人，两厢比较，袭人更有心计，譬如今日，端的手段高明，香菱虽能洞察其谋，倒不必因此多加计较。
袭人笑道：“姐姐过奖了，大家是自小的交情，哪能为素日小事有伤姐妹情分？”
香菱欣然应允：“回头我打发人给你送来。”
袭人千恩万谢，又把抱匣递给香菱：“这是四十两碎银子，姐姐收着，能买多少便给多少罢！”
香菱并不客气：“教晴雯仔细养着，改日我去瞧她。”
至午间时，荣庆堂大摆筵席，黛玉同贾母并坐，宝琴、湘云相陪，邢王夫人与薛姨妈、宝钗一桌，贾府三春及岫烟共开一席，李纨与二妹同凤姐一处，其间之乐，不足胜道。
凤姐月份渐大，呷一口飞龙汤，忍不住称赞道：“论起来，咱们家在吃食上也算讲究，教妹妹比一比，真真是不上台面，只这汤，怎么才有现下的滋味。”
贾母笑骂道：“你经了多少东西，就敢说嘴！玉儿做的这几道菜，都是前明便有的上用秘方，等闲的御厨也做不出来，何况是咱们这样的二等人家。”
众人都觉惊讶，邢夫人咋舌称赞：“知道咱们姑爷御前受宠，竟连御厨也赏赐给他么！”
黛玉笑道：“哪里有这样的事，他原就挑食，家中的厨子讲究些，又把各样的菜谱搜罗许多，变着花样伺候三餐，饶是如此，还落埋怨，连父亲都说他饮食娇贵，总是改不好的癖性。”
“圣人还说，食不厌精脍不厌细，这又算什么不是？”薛姨妈笑道，“不过是姑老爷爱子心切，所以求全责备罢了。”
寂而饭毕，丫鬟撤席奉茶，众人说笑一回，有媳妇入内回道：“老太太，洪姑爷来接姑奶奶回家，方在院外遇见宝二爷，已向上房行了礼，去书房用茶了。”
黛玉便起身告辞：“过两日老太太得闲，我下帖子，请老太太、姨妈、舅母并嫂子姐妹听戏吃酒。”
贾母含笑点头：“你去吧，不要教姑爷久等。”
洪淏接着黛玉，将她扶上马车，这才向宝玉告辞，宝玉凝望倩影，不免愀然神伤：“得空再来，老太太时常念叨你与妹妹。”
洪淏且没心思搭理宝玉，他有要紧事同黛玉商议。
“刘大人？”黛玉不免踌躇，“好端端的，紫鹃怎么入了他的眼？”
洪淏简做解说：“子鉴兄早年有一青梅竹马的表妹，议婚时两家不谐，竟因此一病而死，子鉴兄至今不能忘怀，咱们成婚时，偶尔见着你的丫鬟，直如旧人复生一般，又不好贸然开口，今日拿酒遮脸，这才出口相求。”
黛玉蹙眉不悦：“若为别的，这不算什么，拿紫鹃做替身——刘家奶奶我是会过两次的，她如何能轻易容下紫鹃？”
“子非鱼，焉知鱼之乐？”洪淏淡然微笑，“你既为她着想，且该问一问她自个儿的意思，她愿意时，你的忧心，我自有两全之法。”
黛玉点一点头：“也好。”
洪淏又问：“她有家人跟着当差么？”
黛玉微怔：“你忘了，当初搬回家，你接我时，连他兄嫂的身契都要了来的，他哥哥如今管着爷爷的厨房，嫂子是浆洗处的头儿，还有个侄子，正要选进来做小厮的。”
洪淏说道：“既这样，把他叫到书房去，你这里与紫鹃讲，我在外头说给他哥哥知道。”
黛玉忙道：“还是问了紫鹃的意思再——”
洪淏打断妻子：“她的终身，原是你来做主的，我与她兄长商议，这便是看重她的意思，利弊权衡，她阖家自去计较，难道只随个人心意不成？”
黛玉只得答