东宫要纳侧妃，陛下与娘娘许看太子心意。”
洪淏笑道：“太子也问过我两回，我知道的，只府上小姐，又需避嫌，不敢轻易触犯忌讳，除此之外，难道揣测圣意去举荐年家的人？不瞒大舅、表兄，若是别家，我还乐意成人之美，年家少爷头两月与寿安争风吃醋，我在后头，又是买人、又是赔礼，上万的银子赔出去，心里还窝着一口气，便与昌平侯相会，不把一万银子摆在跟前，背个佞臣恶名，且没有咽下这口气、以德报怨的道理。”
贾赦讪笑道：“贤甥爱憎分明，却是大丈夫本色。”
“玩笑罢了！”洪淏脸色一正，“贵太妃三月二十日仙游，下月初一便出百日，到那时宫里才会正经打算，若办的好，少不得能升一级，表兄要早做预备才好。”
贾琏拱手致谢：“全仗晋嘉提点。”
洪淏夫妇安稳回府，留下贾府上下心思难安。
晚间贾琏回房，看着儿子，且将外室置于脑后，向凤姐问道：“林妹妹今日来，老太太可有什么话嘱咐她？”
“洪妹夫还这样，有什么话也不能选在眼下去说。”凤姐不免感慨，“老太太大约也看清了，宫里娘娘也好，家中宝玉也罢，都及不上外姓的两位姑爷能够倚仗。”
贾琏直起身来：“过几日，我怕要出一趟远门的。”
凤姐疑道：“府里还没出孝，你能往哪里去？”
“我这样芝麻绿豆的官儿，也不必正经丁忧，东府大爷过世，依据礼法，我是缌麻之礼，下月底便出孝，又过太妃百日，宫里许多内务支应，没人计较这些。”贾琏随即补充，“今日与晋嘉闲聊，提到太子殿下纳侧、孝宗亲王娶妃的话，年家女许要落选，老爷很是动心，约莫是想借机卖给年双峰人情，别人去不得平安州，我去北地采买，正可借机走上一遭。”
凤姐愈发不解：“既要落选，你去送信，能算什么人情？”
“老爷是打晋嘉的主意。”贾琏解释道，“晋嘉的口风，陛下怕是取中年家小姐，又因年老爷子身体违和，自然不会愿意女方走礼时出了丧事，年家这样的声势，不能指婚寻常人家，还想企念皇家，能省去三媒六礼的工夫，也只东宫侧妃一路可选，真要如此，恐有内帷忧虑，太子必然左右为难，这件事上，成与不成，只在晋嘉一言而已。”
凤姐恍然大悟：“要我说，有人情，还该省着用才好，不说别的，我生产时，家里连像样的人参都寻不出一株来，还是林妹妹送的好用，你也知道，咱们家，支着空架子，后面还不知道有多少事要烦林家，这样的便宜，不占也罢！”
“老爷难道不知道这些？”贾琏叹息道，“今时不比往日，说起来，咱们家对年家还有提携之恩，如今不过面子情而已，上回给年家递了信，年双峰是承情的，林姑父在中枢，晋嘉是东宫心腹，这件事若能办成，年双峰自然要高看老爷三分，只冲着府里姻亲，也不好轻易失却照应。”