南霞县西城门外的官道上，远远就见一阵尘土扬起，数百骑兵如奔雷之势直向城门而来。领头一位穿着虎头明光铠的大将，身材魁梧，头顶红缨盔下是一张神色严肃、饱经风霜的脸。
王虔仁接了孙博的信，立时点了三百亲兵出营，带着那几个传信的到了南霞县。那信中只简单说自己得罪了威远军的大将，请主帅过来主持公道，王虔仁忖着孙博平日那副德行，以为他在地方上横行无忌，被人拿了，便过来看看到底怎么回事。
到了城下，见守城兵丁都是一副没睡醒的懒散样，王虔仁嗤笑一声，连马都不勒，不打招呼就带着部下冲进了城。
不料进了城中却觉出不对来，青天白日，又无战火，这街道上怎么行人寂寥？他挥手让队伍停下，刚要细探，街头巷尾突然涌出了大量兵卒，将他们团团围住，四周屋顶、不远处的城楼上，埋伏的弓箭手也瞬间冒出。
见此情形，王虔仁怎还不知自己被算计了，既惊且怒，立刻抽出随身长剑准备迎敌。
双方剑拔弩张之际，合围的兵丁缓缓挪出一条道，一个同样身着铁甲的高大男子打马行来。王虔仁看清马上的身影，不由怒喝道：“赵永？你想做什么！”
“王大将军，国主有请。”赵永也不多言，直接开门见山。
王虔仁此刻还蒙在鼓里，毫无准备，闻言悚然一惊。
对方却不做解释，只调转马头向驿馆行去。王虔仁只得撇了部将跟上，到了驿馆里，卸了兵器，进到会客厅中。有侍从给他奉了热茶，他勉强喝了一口，又随手搁下，嘴里根本尝不出滋味来。
孙博还能给他写信，他本以为不是多大的事情，没想到……没想到国主竟到了此处，难道，那厮犯了什么十恶不赦的重罪不成？
亦或是，那件事情，被发现了？
王虔仁本就一无所知，又在厅中被晾了半晌，心中转过无数猜测，越发忐忑起来。
直到耳中传来侍从唱赞，屏风后走出一道白衣身影，他立时抬头，未敢多看，整肃衣着就跪了下去，“臣，辅国大将军、定南军主将王虔仁，叩请国主圣安！”
司马玉龙看着跪在厅中的大将，只觉他顶上白发又增了些许，心中暗叹，四年前此人在紫宸殿中的豪言壮语犹在耳边，如今却是世事无常、人心不古了。
“王爱卿请起，坐下说话吧。”
“谢国主。”王虔仁依言起身，却哪里坐得住，当下就道，“国主驾临西南，臣却未尽护卫之职，令宵小惊扰国主圣架，臣失职，还请国主责罚！”
“宵小惊扰？王爱卿何出此言？”玉龙淡淡道，他倒要看看，此人对孙博的行径到底知晓几分。
王虔仁低头暗自沉了口气，缓缓道：“臣接部下传信，到了此处才知，军中派到此处开矿的校尉孙博犯下大罪，已被赵将军拿下了，想是……那贼子言行悖逆，触犯律法！军中一个无名小子，竟劳动国主亲自问询，乃臣束下不力之过，愿请同罪！”
“你愿同罪？王爱卿，你可知这孙博身犯何罪？本王若是真判你同坐，你便要血溅当场！你可是心甘情愿为了一个兵痞，引颈自戮？”
平淡的声音从头顶上飘来，王虔仁却吓得立刻跪倒在地，重重磕了个头，“君上有命，即便是要臣赴汤蹈火，臣都绝不会皱一下眉头！只是，臣愚昧无知，耳聋目盲，竟未察觉军中鼠辈犯下如此滔天大罪，现下如坠烟海、不得半解，伏乞国主明言昭示，臣纵死无尤！”
看来是对私开矿脉一事一无所知了，玉龙冷眼打量他片刻，拿起桌上几本簿册，递给一旁立着的朱雀。
朱雀知机，躬身接过，走到王虔仁近前，沉声道：“天启二年，罪吏沙贲，时任南霞县县令，查得明霞山中藏有铜矿，报请工部开矿，并未获批。”
南霞县铜矿……并未获批？那岂不是，私自开矿？！王虔仁霍然抬起头，眼中都是不敢置信，“我确是接到了开矿批文，方才将人派出……”
“一应证据都在此处，将军大可自行查阅。”朱雀把册子一递，不再多言。
沙贲与孙博虽还对所谓的靠山心存幻想，不肯招认，县衙的典吏却早就老实交代了，还有城中富户的供词，查抄的账册、家产名册，林林总总，直看得王虔仁眼冒金星。
他抖着手把这些簿册翻过，看到最后，连跪都跪不稳了，只伏在地上不住地喘气。官兵勾结，私开矿山，笼络商贩，中饱私囊，还欺压县中百姓，滥用公权，逼良为娼，致数百人命葬身山野……
这些人，何止是触犯律法，简直是将南霞县的天捅了个窟窿。
玉龙见人惊得冷汗直流、惶然失色，默默摇了摇头，“既知全貌，你可还敢与孙博同罪？”
“臣……用人不察，识人不清，竟放纵手下兵丁为祸至此，害苦了一方百姓，无颜再位列人臣，理当同罪！求国主降罪！”王虔仁脸色灰败，心中已是悔极，当下将腰间符袋一解，叩首请罪。
“降罪一事，待厘清罪状，再谈不迟。”玉龙将手中折扇缓缓合拢，眼神幽深，“你既用了‘放纵’一词，本王便有些好奇，孙博一个市井无赖，如何入了你这辅国大将军的眼，竟成了昭武校尉？”
这才是让他最为难解之处，自从知晓王虔仁与孙博过从甚密，他就多方探查，想找出这二人之间的关联，将二人生平经历都查了一遍，也让暗卫审问了孙博手下的兵丁，均是一无所获，直到今早，方才得知真相。
果然此话一出，王虔仁就沉默了，捧着符袋的手僵了一瞬，一时间竟有些不敢回答。
“想来也不会是因为那孙博才学过人，你与他也谈不上什么家族姻亲、往日情分，却仍在他身陷囹圄之时出手相助……”王虔仁不敢答话，也在玉龙意料之中，他仿佛没看见此人僵硬的身形，平淡道，“既非心腹，也无恩情，那便是你有把柄在他手中了。”
低头跪着的王虔仁蓦然攥紧手中符袋，绝望地闭了眼，事到如今，他也瞒不下去了。
细说此间缘故，还需从十多年前一场大战说起。
叶贼篡位后，南诏窥得楚朝时局动荡、民心不稳，便生了异心，借此机会大举兴兵犯境。十八年前崇南关大战，定南军侧翼援军中了