裴开霁预先设想过很多回答。
比如良心驱使、道德要求，比如悯孤恤弱的能力根植于人的本性之中。
但莱西给出了一个他从未设想过、又想过许多次的结果。
如果有人跟他说“物伤其类本就是构成一切生命性灵之基础”，裴开霁只会嗤之以鼻。
但经了莱西幼稚又诚恳的解释，他竟然能够模模糊糊地体会到文字传递过来的体验。
裴开霁偷偷背下莱西的话，将信的原本浸入砚台中，避过了秦国公的耳目。
他顺便检查了自己留下的提示纸片，确认莱西在看到的第一时间就做好了妥善处理，顿觉自己与她之间的链接更深了一分。
有若凛冬大雪封山之际，她们二人并肩在逆风雪上行。
这个小动作并未引起小厮的注意。
晚膳前，莱西的回信交到了秦国公手上。
警报解除，她们得以坐下来安分无事地一起吃顿饭。
虽说是食不言，但秦国公美其名曰“照顾莱西自由的天性”，并没有阻止她在餐桌上说话。
莱西：“今日放课时七殿下递来口信，说哥哥伤情渐好，迫切想要见我。”
秦国公面色如常：“也好。太后娘娘传召过阿霁许多次，不如就等休沐时，我陪你们一同入宫觐见吧。”
他到底是沉浮官场多年的老狐狸，喜怒不形于色。
从他的表情里，莱西抓取不到过多的信息：
“那就劳烦裴叔父了。”
秦国公笑笑：“你我两家是远亲，你也算是叔父看着长大的，哪里必要用‘劳烦’一说，太生分了。”
跟莱西攀完关系，他又轻叹一声：
“你和阿霁年岁相仿，若非他看不见你，想来你们二人也能成为关系极为融洽的玩伴。”
莱西没说话，夹起一块虾饼吃。
秦国公讨了个没趣，却依然以极大的毅力再次随地大小爹：
“听说你最近与七殿下走得挺近？小西啊，你若是将叔父看成叔父，就听叔父一句劝——离他那样的人远一点，对你没有好处的。”
莱西：“据说七殿下已有好几个通房了，叔父放心，我素来不喜欢不懂得守身如玉的男人。都是同窗，平素总是免不了说两句话的，没想到竟然会被有心人添油加醋传到叔父耳朵里。”
秦国公的脸色立时绿了。
赏梅宴那回，全钤都都知道莱西只喜欢干净男人，因而前半句话说出来非常符合她一贯的审美偏好。
可秦国公偏从她前半句话里，听出了点指桑骂槐的意味来。
秦国公嘴角抽了抽，最后勉强扯出一抹笑：
“我们小西是个聪明孩子，倒是叔父多嘴了。”
莱西神色如常，又夹了一块虾饼：“叔父不必妄自菲薄，智者千虑、必有一失，日后若是我有疏漏之处，叔父说不定刚好能替我补齐呢。”
秦国公：……
早知对话是这个结果，当初就不多嘴了。
可恨。
***
休沐之日转瞬便到了眼前。
秦国公一早就派人来给莱西送入宫穿的正装，顺带也给楚春信送了几件新裁的衣裙。
裙装是用市面上进来最时新的贡锦织就的。
根据莱西这几日对裴家庶女的观察，秦国公给楚春信送的裙装比给他女儿的衣服都要好。
选这么张扬的面料，恨不得他对楚春信好这件事能传得人尽皆知。
也幸亏莱西念着入宫后能给各方送上大礼，这才没跟秦国公计较这点鸡毛蒜皮的小事儿。
三人分了两辆车。
秦国公父子同乘，莱西则与秦国公分派过来的小丫鬟坐在一起。
撩开车帘，远远便能望见逸国王宫。
响晴薄日下，宫廷肃穆威严，橘色的日光引燃了赤红砖瓦，大片宫室仿佛都浸在火海之中。
如此设计是为了纪念曾重创过逸国祖先的大范围山火。
那次大火几乎烧尽了当时那个小小的村落，自此以后，逸国从上到下都虔诚地礼奉火德。
“公主，到了。”
丫鬟轻声提醒。
莱西放下挑车帘的手，躬身跳下马车。
秦国公先领莱西和裴开霁去跟逸王请安。
他先入内觐见，之后才有宫人出来领二人进去。
御书房里换了另一种熏香，嗅起来清淡怡神。
逸王的目光照例在莱西身上盘旋了许久：“囡囡近来在裴卿家中过得可还好？没给你裴叔父添太多麻烦吧。”
莱西反应了一会儿，才意识到这“囡囡”是在叫她：
“有劳父王挂念。叔父与我家长辈世代交好，前段时日又认了我小姨作义女，他在我心里早如自家长辈一般，女儿自不敢在他面前造次的。”
这番话说得逸王心里又舒坦又不舒坦，沉默地盯着莱西瞧了许久，方才慢慢地笑了一声：
“坊间都说莱家的女儿愚笨，可朕倒觉得，我们囡囡是世上顶顶聪明的小姑娘。”
秦国公笑着应：“公主莅临府中不过几日，府内上下就对公主交口称赞，都说是公主得了陛下的提点，今时不同往日，比先前更见灵慧了。”
逸王笑：“你啊，还跟从前一样会哄朕开心。行了，咱们两个老头子说话，就放年轻人出去走走吧。——来人，领公主和世子爷先去御花园转转，晚些再去拜访其他人也不迟。”
一路无话。
时值仲秋。
天气虽还燥热得很，但园子里的花已不复春夏时那般娇妍了。
莱西走了几步就嫌热，留在水池边的凉亭里，掰碎了精致小点，闲闲地喂鱼。
不知是不是御花园的宫人照顾小生命不上心。
不过是一粒糕点渣子落进池子里，却惹得邻近的鱼纷纷挤过来，为了不足指甲盖大的吃食抢得头破血流。
身后有个陌生男声在笑：
“公主殿下可是个会喂鱼的，