小桔手都没顾得上擦便从厨房跑出来，急奔到张静姝和张忠身旁，又是疑惑又是紧张：“大过年的，衙门这么晚查什么？”
张忠欲上前开门，张静姝按住他，低声道：“我去应付。”
门外又传催促之声：“速速开门，延误者以妨害公务罪论处！”
“就来——”张静姝小跑着过去开了门，见两名差役打着灯笼站在门外，当即福身作礼，低眉顺目地道，“两位官爷安好。”
一名差役出示了官府公文，严声道：“我等依令盘查户口。”
张静姝道声“请进”，将人让进来，恭顺地站在一旁，既不多话，亦不多看。
那两名差役在院中四处走动，环视检查一番，一名差役对张静姝道：“将地契和各人户牌与我拿来。”①
张静姝依言取来地契、她与张忠二人的户牌及小桔的卖身契呈给差役，差役接过，一人查验，一人拿出花名册登记。②
那差役一边查验，一边盘问：“你们都是宁越城人？”
张静姝应道：“是。”
那差役又问：“何时来到都城？来干什么？”
张静姝回道：“一个多月前来的，因家道中落、父母亡故，故随叔父来都城谋营生。”
那差役又问：“你们才来一个多月，为何地契盖戳日期却是在五年前？”
张静姝道：“此宅为父母生前所购，一直空置。”
那差役点点头，将地契、户牌、卖身契还给她：“收好罢。”忽又状似漫不经心地问了句：“家中就你们三人？没别人了？”
张静姝心中警铃大作，立时绷直背脊，心念电转，决定如实相告，直说东邻此刻正在她家作客。
正要开口，屋里忽传来朱九的声音：“娘子，外面发生何事？”
那差役循声望去，几不可见地皱了下眉头，紧抿着唇，回头睃了眼张静姝。
张静姝心里再如何波涛汹涌，面上却是一派风平浪静，不露声色、自然而然地接过话道：“官爷正查户口呢！”转头对小桔道：“小桔，你先扶忠叔去北房里屋，都在外面站着做什么？怪冷的。”
张宅是北方常见的三房院，北房居中，一房三间，中间是主堂，两边是卧房，张静姝和小桔两人合住一间卧房，另一间卧房原本是留给张忠的，但张忠为了避嫌，不肯和女孩们同住一房，执意住在东边厢房，西边两间屋则是厨房和马厩。
朱九在张忠屋里歇息，此时正是在东厢房。
小桔正自焦虑不安，急得脑门沁汗，听张静姝如此吩咐，虽放心不下，却也无法可想，只得搀扶张忠且回房里待着。
朱九的声音再度传出：“原来如此。我方才睡过去了，竟是不知，娘子将我的户牌也呈与官爷查验罢。”
那差役对张静姝道：“你去取来。”
张静姝走到东厢房前，推开了门。
东厢房是前堂后寝式，但中间并无门墙隔断，站在门口就能望见寝居之处。
朱九披散头发、裹着张静姝洗净的那件衣袍坐在床边，掩唇低咳，果真是一副刚刚睡醒的模样。
张静姝一进屋便冷了脸子，携着一身寒气快步走到朱九跟前，一言不发地睨着他。
朱九从怀里掏出户牌递给张静姝，张静姝却不接，仍冷冷地睨着他。
朱九遂将户牌塞到张静姝手里，像怕她扔掉，他又张开手掌，将张静姝的手整个包进掌心里，紧紧攥握住。
张静姝挣扎两下，未能挣脱，又恐动静太大引人怀疑，便不动了，二人无声对视片晌。
那差役探头朝里望来，催道：“还没好么？”
朱九的眸子里带着几分恳求的意味，深深凝视着张静姝，苍白的脸上浮起一丝勉强的微笑，轻轻地、缓缓地道：“娘子，有劳。”说完这句话，他又用力地、郑重地握了一下张静姝的手，这才慢慢松开。
张静姝拿着朱九的户牌往外走，低头瞄了一眼，见户牌上的名字是“李又年”，都城郊县青禾村人氏，年方十八。她迅速记下了户牌上的信息，走到屋外，将户牌交给差役。
电光火石之间，张静姝心里已转过无数念头。
倘若户牌是真，待差役一走，她立刻便将朱九赶走，差役若回头来查，她便将所知如实相告，咬死朱九胁迫她，她无奈才替他隐瞒。
倘若户牌是假，那也怪不得她心狠手辣，她会当场说破事情原委，咬死朱九胁迫她，务必与他撇清关系。
不立即主动戳破朱九的谎言，是她仁慈的极限。
两名差役将朱九的户牌仔细地交换查验过后，还给张静姝：“没问题，收好罢。”张静姝才松一口气，那差役话锋一转，却道：“只是有一件事——”
张静姝倏地又绷紧神经：“怎么了？”
那差役紧盯着她，道：“我听街坊邻居说，你家一共三口人，怎又突然冒出一个相公来？”
这可着实问住了张静姝，一时不知如何作答。
“我才回来几日。”朱九咳了两声，“我是土参贩子，一冬天都在关外，有通关文书和商贸行文书可作证。”他又掏出两份文牒放在床沿上，看向张静姝：“劳娘子拿给官爷，为夫染了风寒，莫过了病气给官爷。”说罢，他又捂住嘴一阵剧烈咳嗽，戏作得十足。
张静姝将户牌放在堂中的桌子上，又进寝居室拿了文牒给差役，两名差役查验一番，未见异常，登记过后，道：“我等须进屋一查，望予方便。”
张静姝顺从地道：“二位官爷请便。”
两名差役遂进屋检查，想是真怕过了病气，并未进东厢房寝居室，只站在堂中往里扫了几眼。
差役检查全屋时，张静姝提了两坛酒并两条腊肉站在院中恭候，待人出来，便将酒肉送上，道：“两位官爷辛苦，三十晚上还要公差，这两坛酒给官爷们喝了暖暖身子。这熏腊肉是我们南方做法，官爷们也拿上，尝个新鲜。”
两名差役作势推辞，张静姝忙笑道：“都不是什么贵重的东西，一点心意，也算是小民对官爷们为国为民的小小谢礼，不成敬意，还望收下。”
这话可