“忠叔——忠叔——忠叔——”
“忠叔？”
“忠叔？”
张静姝穿梭在人群中，一面找寻，一面不住大喊“忠叔”，若遇到形容相似的，便要拉过人来看一眼，确认一下是不是张忠。
可遍寻不见。
张静姝大喊着问：“各位邻居，可有人看见我叔父了？”
人们又帮着她一起找，一传二，二传十，传了一圈，也未找见，遂纷纷回道“没见着”，这时李大娘道：“我家住得近，第一个见着起火的，我喊了人，就一直守在这儿，没见人出来，还以为你们一家都去紫明湖了！”
张静姝脚步虚浮地往前走了两步，头嗡嗡地响，像突然失聪了一样，周围刹那间变得死寂，她再听不到任何声音，只脑子里飓风也似旋出一个念头，吞噬了她：忠叔还在屋子里！忠叔还在屋子里！忠叔还在屋子里！
她忽从旁边不知是谁的手里抢过一条打湿的巾帕，顶在头脸上，拨开人群，义无反顾地朝正爆裂燃烧的房子狂奔而去，有人惊呼，有人劝阻，有人拦她，她却浑若无觉，越奔越疾。
眼见她就要奔赴那片火焰汪洋时，忽有人冲上前去，死死地拉住了她。
张静姝像被铁箍紧紧箍住，再不能寸进，惊怒之下猛然回头，正见朱九紧盯着她，瞳仁里清晰地映出她身后大火窜天、火星溅射的惨烈情状，因离火场太近，他额头上顷刻大汗淋漓，汗珠儿顺着睫毛直往下滴，几缕扬起的发丝因受热而迅速卷曲收缩，发出刺鼻的烧焦味。
张静姝比他离火场更近，状况自然更加不妙，衣服已被火星烫出了无数细小的孔洞，头发也烧焦了许多，甚至此刻发梢上还冒着星点的火苗，可对这一切她丝毫未觉，全不知死神就在她身后一步之处张牙舞爪。
“不能去。”朱九摇摇头，涩声道，“全都……烧着了。”
张静姝挣脱不开他的手，发疯般对他又踢又打，尖叫道：“松手！别管我！”
朱九将她攥得更紧，虽有不忍，却又坚决：“救不了的。”
张静姝死活挣不开他，气得连打带骂，一怒之下照着他的胳膊就狠狠咬了上去。虽隔着衣物，朱九亦疼得肉颤，脸当下一沉，抿紧了唇，不复多言，强行将她往外拖走。
张静姝将身子往后仰，脚板使劲扒住地面，以跟他较劲，又不住捶打他的胳膊，嘶声大喊：“松手！放开我！你个王八瘪犊子，我说话你听不到么？放开我！放开我——”
朱九眉头紧皱：“你冷静点儿！”
张静姝忽一口唾沫啐到了他脸上，恶狠狠地瞪着他：“那里面的又不是你的亲人！你滚开！”
朱九勃然大怒，恨恨地甩开手：“你个疯婆子！你去罢！我不管你了！”
张静姝二话不说转头便走，又朝火场奔去。
朱九见状，更是气得怒火中烧，猛追上去，直截将她拦腰扛起，大踏步走开。张静姝这时已理智尽丧，挂在朱九肩上不住拳打脚踢，撕扯他的头发，嘴里什么难听的话都抖了出来。
虽说挨张静姝这点花拳绣腿并不大疼，但朱九也是不堪其扰，极度烦躁，将她扛到自家门前时，再忍无可忍，倏然将她放下，一手擒住她两只手腕举过头顶，一手捂住她的嘴，端直将她摁倒在了墙上，在她挣扎之际，又欺身而上，用膝盖顶住了她的腿，箍得她动弹不得，被死死困在他的身体和墙壁之间。
朱九火大地道：“我不准你去！”
张静姝手不能动，腿不能动，嘴也说不出话来，终于被迫安静下来。她瞪着朱九近在咫尺的面庞，眼睛里渐渐蓄满了泪水，汩汩滚落，喉咙里发出呜呜的哀鸣，不住做出吞咽的动作，胸膛随之起伏，继而身子发抖，越抖越厉害，仿佛凛冽寒风中瑟瑟的无依雏鸟，弱小又可怜。
朱九看到她这副悲痛欲绝的模样，只觉心也像被揉碎了一样疼。他缓缓松了手，往后退开两步。他一放开，张静姝便稀泥似的瘫坐在地，嚎啕大哭。
朱九沉默地看着她，他也曾经历和她今日同样的遭遇，他知道那有多痛苦，所以他说不出一句安慰的话。
在沉重的苦难面前，任何安慰都是浅薄而轻浮的。
良晌，朱九觉得张静姝大抵算是“冷静下来了”，这才道：“我去帮忙扑火。”他走了几步，闻得身后有动静，回头一看，却是张静姝跟了上来，见他望来，她便道：“我也去。”又道：“说不定忠叔出去了，家里根本没人。”
邻居先时报了官，不多时，两队官差赶来，众人合力将火及时扑灭，才未使得大火蔓延他处，除了朱九家离得最近，受到波及，主屋墙体有些轻微损伤外，其他人家无甚大恙。
但张宅受损极为严重，北边主房、西边厨房马厩几乎荡为寒烟，房梁坍塌损毁，屋中器具俱化为焦炭，只余残垣断壁，东边厢房情况稍好，房子主体尚在，但也已焦枯不成样。
官差从北房的废墟里搜寻到一具烧焦的男尸，着张静姝上前辨认。官差想来亦体谅她遭逢大难，对她颇有耐心，可等了又等，她也不说半个字，只木然地盯着那具男尸。官差催了两回，她仍不回，朱九见之，遂上前代为辨认。
尸体已像蜡烛似的被烧融了，难以分辨面目，但从身形来看，确是张忠无疑。
朱九回了官差。官差封锁现场，问询在场众人，又围着张宅四处搜查起来。
张静姝方才还大放悲声，可自亲眼见到张忠的尸体后，反倒不哭了，一滴眼泪都没掉，就只木木地看着死状凄惨的尸体，眼珠都不转一下。朱九见她如此，反而更加担忧，解下外袍盖住张忠的尸体，不忍地道：“别再看了。”
张静姝的目光飘到朱九脸上，神情仍是呆滞的，过了好一会儿，方问了句：“被活活烧死……很疼罢？”
朱九想了想，道：“尸体是在离床榻不远处找到的，挣扎痕迹不明显，且房内门窗紧闭，依我推测，出事时忠叔应在睡觉，发现失火便欲逃生，但很快就被聚在房里的浓烟熏晕过去，应没有遭太大的罪。”
张静姝点了一下头，便又不说话了。
朱九亦不多言，行上前与官差交谈，询问搜查情况。
张静姝默坐发