怔，忽闻有人唤道：“阿姐，这是怎么了？”
她回过头，见是小桔朝她走来，苏清微则跟随其后，两人想是刚从紫明湖畔看完烟火回来。
小桔满面惊色，恓惶四顾，苏清微亦拧着眉，一脸凝重地问：“张姑娘，发生了何事？”
张静姝回道：“家中失火了。”
小桔大惊，疾奔至张静姝跟前围着她到处检查：“你没事罢？可伤到哪儿了？”
张静姝摇头。
小桔又问：“忠叔呢？”
张静姝朝地上看了一眼，小桔随她目光望去，吓得脸色煞白，颤声道：“忠叔怎么了？”
张静姝默不作声。
小桔颤抖地俯下身要去掀盖住张忠尸体的衣服，却被张静姝拉住：“别看了，是忠叔，人已……死了。”
小桔骇然瞪大双眸：“怎么会，怎么会这样？”她不可置信地直摇头：“不会的！不会的！我出门前熄了灶火，还特意关了炉子风口，怎么会着火呢？”
张静姝朝官差看去：“着火的原因还在查。”
小桔扑通一声跪倒在地，怔怔地望着张忠的尸体，须臾泪涌双目、掩面大哭：“是我的错，我不该出去耍的，忠叔明明都生病了……是我的错，是我的错……”她哭着哭着，猛地扬起手，“啪啪”地扇了自己两个耳光，眼见她还要打，张静姝惊怒交加，忙拉住她：“你干什么？”
“阿姐，你打死我罢，是我的错，我该死！”小桔撕心裂肺地哭喊道，“我原是下贱的人，不该穿这样好的衣裳，不该戴这样好的首饰，不该的，我不配，我心里还得意着，老天爷马上就来惩罚我了……我不要了，我全都不要了，我情愿下地狱去，我只想要家里好好的……”
张静姝听到她这番话，竟不知是愤怒更多，抑或是心疼更多，蓦然将小桔紧紧抱住，恼恨地道：“你若说这话，那我干脆也去死好了！”
小桔回抱住她，将头埋进她怀里，放声嚎哭。
张静姝本也痛贯心膂，小桔一哭，她顿也泫然欲泣，又咬牙克制，强作镇定。
家里天塌了，总得有个人支着。
方才独自面对张忠的尸体，张静姝只觉身上的力气被一丝一丝地抽空了，这时抱着小桔，却觉被抽走的力气又一丝一丝地回流到了身上，不由地将小桔抱得更紧。
房子没了，忠叔没了，可家还没散，她还有小桔，她得顶住这个破碎的家。
苏清微掀开衣服看了一眼，又看向两个相依的女子，除了叹息，只能叹息，沉沉地道：“节哀。”
朱九问了情况后朝回走，官差遣散了在场众人，搜查仍在继续。
张静姝放开小桔，迎上朱九，问道：“什么情况？”
朱九道：“目前不好判断，此地虽处闹市，但今晚很多人都不在家，等发现失火时，火势已大，且宅中所有物什几乎化为灰烬，什么都没留下，人证、物证皆无，官差还在找证据和线索，再等等罢。”
待过丑时，官差已将张宅里外翻了一遍，也没找到什么证据和线索，暂且将案件归为厨房意外失火。小桔闻之，以头抢地，险些哭死过去，直欲以死谢罪，苏清微忙去扶住她，连连安抚。
官差临行前，交代张静姝，可去都府衙门申领一笔灾难救济金和丧葬抚恤金，又问她可有亲属、可有住处，张静姝未作答，苏清微便先道：“我是二位姑娘的远房亲戚，家中尚有闲置宅院，可暂作她们的落脚处。”①
张静姝默然点点头。朱九面色一沉，心中油然生出一股不悦。
待官差走后，苏清微道：“张姑娘——”
话未说完，朱九忽走到张静姝面前，拿起她的手，将自家钥匙放在她手心里，直截道：“去我家住。”
张静姝愣了愣：“那你呢？”
朱九道：“我近日事多，不回来住。”
张静姝想了想，眼下要给张忠办丧事，后面还要修葺房屋，住在朱九家确然更方便，遂不推辞，直道：“多谢。房子算我租的，我会按市价如数付租金。”
“你跟我——”朱九话语顿住，叹了口气，“好罢，先安顿罢。”
苏清微瞟了眼朱九，虽亦不悦，但张静姝既已发了话，便不再多言。
几人敛了张忠尸身，挪至朱九家院中安置，苏清微辞道：“张姑娘，小桔姑娘，节哀顺变，万望保重身体，我明日中午再过来看望你们。”
苏清微一走，张静姝看向朱九，道：“你明日当值罢？别误了，去罢。”
朱九犹豫道：“可你——”
张静姝遽然闭上眼睛，艰涩地道：“我不想说话了，你也走罢。”
朱九默然站了片刻，便即自去。
小桔才止住哭，可刚躺上床，又是一阵钻心刺骨的剧痛袭上心头，登又哭了起来。张静姝在她身旁躺下，搂住她哄了一会儿，小桔稍好，哽咽着问：“阿姐，我们以后该怎么办？”
张静姝与她额头相贴，道：“别怕，有我呢。”
小桔亦搂住她，越哭越凶，不住唤道：“阿姐，阿姐，阿姐……”
小桔哭着睡去，张静姝却无法合眼，起身回到张宅，漫无目的地四处乱转，放眼望去，处处皆是张忠的身影，或在挑水，或在打扫，或负着手在院中悠闲踱步，或坐在石桌旁沉思参研象棋，分明白日里还好端端的人，一下子就没了，让她如何猝睹？
张忠的死甚至比父母的死带给张静姝的震撼更甚，对离家千里的她而言，父母的死是死讯，而张忠的死，是真真切切的死亡，是亲身经历至亲被夺走，她感觉自己生活的世界像被突然翻了个个儿，颠倒过来，变得混沌一片。
张静姝恍惚中走到了母亲墓前坐下，一坐就是一宿，晨光微曦时，她茫茫然地想道：“忠叔总说好人有好报，他为人敦厚温良，一生行善无数，为什么却落得这般惨死？”
这满目疮痍的一切，真的只是一场意外么？
张静姝心中浮起一丝疑惑，求索般望向墓碑，自语道：“真的是意外么？”眼角余光扫过，忽见墓碑脚下的杂草丛中隐隐露出一截指头般长短粗细的物什。
张静姝一