当——
两剑相击，其声激越，轰然似一声滚雷。
不知谁先动的手，又或一起动的手，朱九与北燕王转瞬斗至一处，二人皆是用剑高手，闪转腾挪之间，剑走龙蛇，寒光乍倾，打得飞沙走砾、昏天暗地。旁人看去，但见两道黑影疾如电走，两条银龙奔腾缠斗，加之天色尚暗，两人战至激时，一招一式皆发于电光火石间，旁人有时连人都分不清楚，直看得云里雾里。
但谁都知道，眼下情况不太妙，无论哪个有失，都是一场重大事故。
近侍纷纷跪下，劝道：“两位殿下息怒！”
其余兵将见状，亦跟着跪下，劝道：“两位殿下息怒！”
移时，众人跪倒一地，以为劝告，场中两人却是视而不见、充耳不闻，愈斗愈烈。斗得数十回合，两人乍然分开，各自执剑对峙。
北燕王骂道：“你好好反省一下自己的所作所为！身负经纬之才，文能安天下，武能定乾坤，却不思谋大事，为个女人，理智全无，真他娘的丢人现眼！”
朱九力争道：“这不是女人不女人的事，江淮道盐矿案我早便查了，这案子大有问题，在查清楚前，我不会让你碰她一根毫毛！”
“你今日难道还想带走她？”北燕王质问。
“我必须带走她。”朱九态度坚决。
北燕王怒而发笑：“她闯到我的军营里来刺杀我，我若让你带走她，我身为主帅，威严何在？我军军威何在？还是说，即使她要杀我，你也要维护她？”
朱九坚定地道：“我定会查明这案子的真相，若她该死，我决不袒护，若你——”他说不下去，咬牙缄默。
北燕王叱道：“若我该死，你要灭我？你要在我和她之间，断个是非出来？你以为你能好生活着，是谁给你的底气？难道是她？”
朱九握剑的手颤抖，却坚持道：“三哥，我要查明真相。这件事牵涉到你和她，我不能稀里糊涂地作出任何判断，无论对谁有误解，我都会懊悔终生。”
“不要管这个案子！”北燕王厉喝警告。
朱九斩钉截铁地回了过去：“不。我要真相。”
北燕王怒极，合身而上，两人再度打了起来，皆是全力出手，各不相让。
众人无法可想，只得再三劝道：“两位殿下息怒！”分明人多势大，众口一词，可与激荡场中的铮铮剑鸣相比，竟然气势不及，显得甚是无力。
两人斗得数合，以剑相抗。
北燕王瞪着朱九，怒气冲天：“不要以为我不会把你怎么样！”
朱九也瞪向北燕王，义形于色：“你若问心无愧，为何不让我查？”
“你翅膀还没硬呢？也敢跟我叫板？”北燕王斥责。
“你若以真理示我，我将对你奉若神明，可你若只会威压于我，我将——”朱九毫无示弱，逼视着他，“看不起你。”
北燕王闻言，有一瞬愕然，恍惚之间，站在他面前的朱九仿佛再也不是曾经那个柔弱无依、只能在他的庇护下生存的小九了。他认真地看了朱九一眼，蓦然发现小九的身量竟已快要赶上他了，小九的面庞也褪去了青涩稚气，目光坚定，神色刚毅。小男孩儿俨然已是一个男人了，一个敢向他发起挑战的男人了。
既然如此，那就用男人的方式解决问题罢。
北燕王退开两步，令人牵来战马、抗来长刀，对朱九道：“上马，打赢我，我便允你所求。”说罢，他扔了剑，率先跨上战马。
朱九瞥了一眼又昏迷过去的张静姝，抬头望向北燕王，沉定地道：“三哥，生死并非等闲，不可作赌彩。我可以打，但不论输赢，我都要带走她，查明江淮道盐矿案真相。”
他对自己和三哥的实力清楚不过，斗剑，他尚可凭借敏捷身法与之一战，若是上马作战，经验、力量都差了一大截，他不能及也。一念及此，他决意亮出底牌，把话挑明：“我并非只身而来，来前调了炮营。”
北燕王嗤笑一声，挥舞长刀：“打个架恁的啰嗦，你是不是爷们儿？”
朱九不复多言，也扔了剑，提刀上马。
北燕王先行驰往空地，众士兵当即自发散开，腾出地方。
二人各占东西，摆开阵前搦战的架势，运劲挥刀，直冲彼阵，攻守数合，战况胶着，又自分开，须臾又复对冲，激斗十数回合，愈斗愈酣，正打得不可开交，传令兵忽报。
“殿下，钦差来营！”
二人闻之动作皆是一顿，朱九面露诧色，北燕王亦是不解，皱眉道：“哪门子的钦差？让他进来！”言罢，又对朱九道：“再来！”
两人各自归阵，再次冲杀而前，长刀搏击，金鸣震天。
厮杀正凶时，忽有人拍手道：“二位殿下好身手，实令我大开眼界。”
一队人马行在阵前停驻，为首之人跃下马来，向二人各作一揖：“见过三殿下。见过九殿下。”
北燕王打量向面前身形清瘦、气质温雅的黑衣男子，片晌才认出他来，招呼道：“原来是长宁侯，不知长宁侯来小王的军营，有何贵干？”他与长宁侯井水不犯河水，素无往来，长宁侯为何突然跑到他的地盘上来，安的什么心？
来人正是方奕。
方奕直视北燕王，不卑不亢：“我奉圣上之命，彻查甘州土地案。”
北燕王道：“你查你的案，与小王有何干系？”
“与此案有关的一位证人此际正在殿下营中，还望殿下予我方便，让我带走证人。”方奕回道。
北燕王疑惑道：“何人？”
方奕道：“张静姝。”
怎么又是为她来的？北燕王又惊又疑，不由瞟了眼那名女刺客，沉吟片时，冷声道：“此女行刺小王，理应处斩。”
“胆敢行刺殿下，确是该斩。”方奕面无波澜，一派沉稳，“但本案亦迫在眉睫、刻不容缓，殿下若信得过我，可先将她交给我，待我定案后，再将她送归营中，任由殿下处置，殿下以为如何？”
北燕王暗自思忖一番：依目下情形，若执意将张静姝斩首，只怕老九会当场造他的反，阿兰亦会由此恨他入骨，且担上阻挠