朱九一路南下，不舍昼夜，不日至东南要塞江宁城辖地。
行经龙梁山时，便装探兵回报：“殿下，前方路不通，可改道向西，走水道入城。”
朱九疑道：“为何不通？”
探兵回道：“今夏发洪水，定江大桥被冲塌了，尚未修好。”
朱九面色一沉：定江大桥是江宁城通北要道，江宁城又处东南战场前线，前方战事如火如荼，江宁城作为后方保障城市，居然连路都修不好？江宁城守杜靖泽干什么吃的？脑袋还要不要了？
朱九一夹马腹，非但不改道，反疾驰而前。
江畔，天水茫茫，不分畛域，上百名工匠正奔波泥水之中，加紧修桥。
朱九见到定江大桥后，反是一怔：今夏洪灾这般严重？竟将大桥冲塌大半？
数月时间过去，此时大桥主体已基本修复完，只剩收尾工程。一名紫袍官员卷着裤腿、赤脚立于泥潭中，紧临第一线监工，打气道：“大桥系前线补给通道，务必尽快修好，大家抓紧，不要松懈！”
工匠们再次加快步伐，不敢丝毫懈怠。
一名工匠扛着木板上桥，跑得太急，脚底打滑，登将木板甩了出去。那紫袍官员离得颇近，见状毫不犹豫地冲上去，一脚踩进冰冷刺骨的江水中，接住木板，将之递了上去，沉声道：“当心！”
随从惊呼一声：“杜大人——”连忙放下手头活计，准备上前施救。
那紫袍官员扬声道：“别管我，继续检查木料。”他自行爬上岸，裤腿尽湿，裸露的小腿冻得青紫一片，腿肚子上未痊愈的冻疮有的又裂了开来，淌出脓血，混着泥水往下流。
朱九不远不近地站着看了一阵，又向那紫袍官员投去一眼，转身而去，改走水道入城。
行经城墙，但见城墙一角坍塌，又有百来名工匠搬送石砖，忙前忙后，紧急修补城墙。
朱九拧紧眉头，且未进城，奔至城墙塌处，一查究竟。
繁忙的工地上，一名监工官员四处查验工程，不时催促工匠们“抓紧、抓紧、再抓紧”、“时间就是命”、“每快一分，便是多救无数人”。
朱九沿着城墙走了一截，眉头越拧越紧，江宁城城墙千疮百孔，受损情况颇为严重，大的缺口多已修复，许多小缺口还未来得及修。
他走近仔细观察那些缺口，见有些砖块上有流水腐蚀的痕迹，有些则有火烧打砸的痕迹，因而推断出，这些缺口有些是受洪水侵蚀、自然坍塌的，有些则是遭受炮火礌石打击、人为损坏的。
天灾与兵燹之下，江宁城的日子显然不好过。
朱九策马折回施工处，在定江大桥见到的那位紫袍官员这时也赶了来，问那监工：“此处情况如何？”
监工回道：“杜大人，再有两日这处缺口便可补好。”
杜大人问道：“其他地方呢？”
监工道：“大的缺口还剩三处，加上小缺口，全部补完的话，还要半个月。”
“不行。”杜大人严声道，“太慢了，再召人手，连夜施工。”
监工面露难色：“目下能召的工匠、杂役全召来了，连衙门各级官员也都沉到了一线，这些人连月来未曾歇息，病死伤残的也不少，如今天寒地冻，再连夜施工，只怕……”
杜大人望向工地上艰苦劳作的人们，紧抿着唇，沉凝良晌，涩声道：“再……苦一苦大家。”
监工不复多言，沉重地应了声：“是，下官立刻安排。”
“杜大人——”
监工才走，一名官员匆匆赶至，跑得满头大汗，急急禀道：“城西又来了一群灾民！”
杜大人问道：“多少人？”
那官员道：“大约五六百人。”
杜大人又问：“身份都查了？”
那官员颔首道：“核查无误，确是灾区百姓，有些没户牌的，身份尚不明。”
杜大人遂道：“身份不明的，暂安置城外，仔细核查，再定去留。身份存疑的，予以劝返；若发现瀛寇细作，立即逮捕。其余人悉数收容进城。”
那官员迟疑道：“杜大人，今夏江淮地区大面积洪灾，粮食收成极差，官仓存粮不多了，城中又收留了数万灾民，实已自顾不暇，依下官看……”他一咬牙，劝道：“还是锁城为上。”
“江宁城是东南沿海最大的城了，江宁城都不收，还有哪个小城敢收他们？让他们去哪里？难道去投奔瀛寇么？”杜大人质问道。
那官员沉默。
“应收尽收。”杜大人坚定不移地吐出四个字，“粮食的事，我来想办法。”
那官员应声“是”，便即自去。
杜大人在工地上巡视一圈，便进城去了。
朱九唤来一名随从，令道：“带上一队人马，到城里各处暗访打听一下，探探杜靖泽的名声。”随从领命而去。
朱九又依次吩咐下去几桩事，而后令其余随从在客栈等他。交代完毕后，他独自行动，悄悄跟上了那位“杜大人”。
杜大人进城后，向西而行，来到安置灾民的地方，众人见到他，直如见到活菩萨般，纷纷赶上前跪拜。杜大人询问过众人衣食情况后，又唤来驻扎大夫，询问有无疫病，临走时叮嘱道：“不可大意，务必及时随诊，谨防瘟疫流行。”
离开灾民聚集区后，天色已晚，朱九跟了那杜大人半日，滴水未进、粒米未食，此刻已觉饥饿，心道待他回家，自己也该回客栈休息了。杜大人同他一样，这半日也未吃未喝，可出来后，又转而向东，马不停蹄地赶往官仓。
至官仓后，杜大人找到管仓官员，要来粮账，直截问道：“以目前城中人口核算，存粮还能吃多久？”
管仓官员回道：“不算军粮，仅够两月左右，坚持过冬都很勉强。”
杜大人面色愈发凝重：“必须优先保障军粮。”又问：“淮南地区第二茬水稻收成如何？”
管仓官员道：“受水灾影响，部分土地泡坏了，没法播种，第二茬不好说，但情况不容乐观。”
杜大人对随从吩咐道：“速使人到各乡摸个底，与我报来。”又嘱咐管仓