儒生见常溪坐姿无端，到常溪身前转了两圈，竖起两指，想辱骂些什么，那些话到嘴边，又顾及自己儒生的身份，把污秽的言语咽回肚子里：
“先说你的衣着，哪里有一小姑娘家穿男人衣裳，汝乃女子，为何不穿襦裙？”
常溪摸了把自己的衣袖，眼神怯懦，故作羞愧：“还有呢？”
“再者，汝乃女子，坐姿应端正自持。”儒生见常溪有懊悔之意，顺了顺髯须，颇为自得。
常溪捂住嘴巴，叫儒生以为她有醍醐灌顶恍然大悟之意。
儒生双臂交叉于前，接着道：“最重要的一点，汝乃女子，怎可单手持我儒家经书且随意拍打。”
说罢，儒生端正了站姿，举起双手，侧目道：“应该这样才，对双手捧着。”
常溪一动不动，睁大眼睛直勾勾看着儒生，将那儒生看得汗颜。
“怎么，你为何这样看着我？我说的你可学到了？”
常溪咬住下唇，那双杏眼澄澈，迟疑的点点头：“先生通达礼仪，小女子学到了。”
儒生心中好不得意，压制住嘴角的笑意道：“也不用太崇拜我，你们妇道人家不懂，自有我们这样的博学男子来告诉。”
常溪噗嗤一声笑出来，捂着肚子笑得前仰后合，指着儒生想说什么，却因为笑得太厉害一个字也说不出来，摆摆手作罢。
儒生对常溪突如其来的变化摸不着头脑，那笑声明显带着轻蔑，真是令他不快，被妇道人家嘲笑对他来说怎不侮辱，脸红到了脖子根，斥道：
“无知妇人，你笑什么！”
常溪抑制住笑意，从板凳上起来，拍了拍下裳，一步一步逼近儒生，叫那儒生羞得连连后退。
常溪面带笑意，一言不发，只轻缓得从儒生手里抽走那两本经书，照着儒生方才的样子双手捧起经书：“这样？”
儒生一愣，刚想说出什么，两本经书正好重重落在他头顶，将他拍的头晕目眩。
等他反应过来，常溪已经大笑着扬长而去，去找院中的老板娘说话，只留他在原地气得跺脚。
“老板娘，你们这里可常有儒生来？”常溪挡住老板娘的去路。
老板娘将菜篓放在地上，望了望门内的儒生道：“不常有，荒郊野岭的哪里有正经儒生，像那般多年不中，四处游学的儒生偶尔会宿在此。”
常溪从背后抽出经书：“我在房中看到了两本儒经，这么破旧，应是某位住客留下的？”
听了常溪一言，老板娘眼神不知扫了何处，面上浮起僵硬的笑容：“不是，是我儿子的。他已经科举做官了，这是他先前闲置的旧物，我放在桌案上供住客消磨时光罢了。”
常溪点点头：“原来如此，多有打扰。”
虽嘴上这样说，常溪是断然不信老板娘的话的，若当真做官，为何把父母留在这山野之间，自己去住那官员宅邸，还有人放着好日子不过，自己去吃糠咽菜不成。
晚间十分，常溪一行人下楼吃汤饭，这时才发现客栈又多了一二住客，看打扮是镖局人，腰间都带着佩刀，眉目凶恶，围聚在一桌，他们并不在乎他人，所谈话题常溪不想听到都难。
“又要秋闱了，日子又不太平咯。”
听到“秋闱”二字，一旁的儒生就像狗听见铃铛一般，钻进那些镖局人马中，想插句话：“秋闱？我是儒生，跟我讲讲。”
那镖局人马对着不速之客甚是不满，又因为被那“不太平”提起了性质，并未做计较，只睥睨了儒生一眼。
提起话题的壮汉端起碗喝了口酒，酒顺着胡子滴下来，他抹了一把，继续道：“去年快秋闱的时候，我也是走的这条路，结果你们猜怎么着？”
周围的人凑近去，悄声问：“怎么着？”
常溪也放下汤匙，她背着那些镖局人，只好微微侧身，只听那壮汉说：“闹鬼啦，每年都闹嘞。”
“闹鬼？一群粗人。”那儒生打破众人的刨根究底的氛围，“子不语怪力乱神！”
说罢，从众人中穿过，肚子钻进自己的柴房里去。
镖局的人破口骂了几句，儒生只当没听见，镖局的人也不再追究，把那被打断的故事继续讲下去：
“三年前，这山头最高的树上吊死了一个儒生，自那年起，每年这里都会闹鬼，这鬼啊并不随意杀人，只杀儒生嘞。”
镖局的人惊呼一声，心照不宣看向门户禁闭的拆房。
“那人可要自求多福喽。”
众人发出一声叹息，毫无告知儒生的意思。
老太太和嫱嬷嬷只嫌这大堂恶臭难闻，让下人将汤食端在楼上去吃，下人又碍于身份，不愿和常溪同坐一桌，店家和老板娘不知去了何处，总之不见人影。
同行之人中，除了镖局的人马，只常溪一人听得这传闻。
常溪往口中送了筷小菜，只觉跟着故事一般食之无味。
常溪瘪瘪嘴，还以为是什么能提得起兴致的东西，世间魑魅魍魉多了，常溪并不在意。
既来之，则杀之，若不来，她也不费心去寻。
只是这次的故事像铁索，将她头脑束缚住，无论如何都挥散不去，竟到了夜不能寐的程度。
除非常住之地，常溪睡觉时必会关好门窗，此刻总觉得那传闻中那儒生鬼会破窗而入一般。
“滚。”
常溪心中烦躁的紧，用被子蒙住脑袋，这失眠突如其来，不知是白日的铃铛和这故事一同困住了她的心思，还是不安的直觉令她心烦。
倏忽，常溪听到异响，蒙在被中混杂着自己的呼吸声，听得并不真切，她探出头来，坐起来舔了舔干涩的下唇，床头的油灯还照例亮着，火苗在黑油上晃动，忽明忽暗。
这一声，更加明晰，像是孩子的尖锐的哭声，又像是狐狸的嚎叫，短暂急促不可捉摸。
等等！
常溪呼吸急促，心跳越来越快，她清楚地看到，门外闪过一黑影，转瞬即逝，比那转瞬即逝的声音还快。
常溪拿起枕头下的发簪，持着油灯，悄声走到门口，开出个门缝来。