年关愈近，可因着燕北与倭军之事，京城的年味颇淡，家家户户都尽量闭门不出，生怕又出了什么意外。
自今日起，朝会也就歇了，等到元宵之后才会再启，所以有何要事都是直接将消息递往养心殿，以待圣上处置。放在一沓折子中最上头的，便是秦延之着人送来的“求救信”。
“秦延之他好大的胆子，竟敢威胁朕！朕就不信了，大初人才济济，燕北没有他秦家难道就守不住了？”阅毕此信，圣上大发雷霆，把桌子上的折子扫落一地，只留下这一封折子。
信中他语气谦卑，将镇北王弑父谋逆的罪过全然揽在秦家身上，可提及镇北军人心尚乱、匈奴虎视眈眈，以及自己时日无多，话里话外都透着镇北军离不开他秦家的意味，简直就明着让陛下派秦源接手镇北军。
“陛下息怒，气大伤身，为一个将死之人气坏了自己的身子不值当啊！”宋容连忙上前宽慰道。
“你真觉得他没剩多少日子了？我瞧他好得很，藏拙了几十年，一举斩了自己兄长，还落了个大义灭亲的好名声！”圣上却并不领情，对秦延之的怀疑只增不减。
宋公公忙掌了自己的嘴，“都是奴才不是，说话不过脑子，光想着秦三老爷不良于行，还以为他身子真的不康健呢！”
康不康健陛下其实心里也有数，只是他平生最恨被人威胁。而秦延之此举，分明就是在逼迫他不对秦家动手，不光如此，为了边疆安稳，还得继续让秦家人执掌兵权。
这么多年来，他每时每刻都想收回秦家在燕北的兵权，燕北离京城太近了，数十万大军、十万铁骑，这般强盛的兵力却不在他的掌控之中——这教他如何能安得了心。
可惜秦家人动作太快了，秦凝之谋逆之事刚浮出水面，就被自己的弟弟亲手斩杀，以示忠诚。他就算有心屠秦家满门，也失了先机。眼下秦延之更是以边关告急来威胁他，教他彻底没了除去秦家的时机。
即使他想收回兵权，即使他想换人统帅，一切皆得徐徐图之，可眼下的边境可再没有给他慢慢来的机会。
“既然他把主意动到朕的头上，就莫怪朕狠心了。”
永寿宫。
皇后正在主殿之中潜心礼佛，这些时日她都屏退身边侍奉的人手，就为图个清净，谁知今日却听到了一阵喧嚣声。
默念着经文的她顿住了，“还是不够静心啊，这就被俗事给扰了心境。”她长叹了口气，准备起身休憩。
可出人意料的是此刻门却开了，进来的正是脸色待了几分阴鸷的圣上。
“妾身见过陛下，陛下万安。”她只是抬眼瞧了一眼来人，行了个挑不出错的礼，但从始至终都未曾有半分神情的变化。
“皇后这些时日都在做什么呢？”他摩挲着桌子上的杯盏，目光也不曾落在她的身上。
看他这副模样，皇后只觉着心累，二人结为夫妇已有数十年，可仍旧需要勾心斗角、仔细揣摩对方话中另外的玄机，从未有片刻全然的信任——或许曾经在战场上，她对他是有的，可眼下……
“回陛下的话，妾身这几日也就是抄抄佛经，诵诵佛经，只求心里清净些，好能不再犯头风。”于是她也不软不硬地答了，只是话里还有些散不去的嘲讽意味。
“呵，看来皇后抄的佛经还不够多啊，朕瞧着你脾气倒是见长了。”果然圣上被她的话激起了几分怒意，本就阴沉的神色更添了一分厌恶。
“陛下罚了妾身禁闭还不满意，是打算再罚抄写经书了？”
“朕为何让你在永寿宫中莫要出去，你当真不知？看来宋容是没好好传话进来，朕定当罚他个渎职之罪。”
一口气顶在了皇后的心口，教她咽也不是，吐也不是，唯有千百般的不适。她自然知晓镇北王谋逆之事，也明白依自己夫君这个多疑的性子，大约是疑心上了自己。只是她都已经在永寿宫中好生待着了，他究竟意欲何为？
“陛下不如直说吧，唯有一条，燕北之事与妾身绝无干系。”
圣上露出了个虚伪的笑容，“朕自然知道此事与你无关，朕是为了保护你才假意罚你禁闭，为的就是让那些言官闭嘴！朕先小小地惩处了你，他们才找不到理由再来参你，皇后是不知这些时日有多少大臣上了参秦家的折子，通通都被朕压了下来。”
可这些言语落在皇后耳中，通通转化成了“朕都是为了你才……”这么多年了，他还是只会这一招，做了对不住她的事，或是有求于她，再或是维持自己的面子时，总是会来这一套。
年轻时的她或许会信，只可惜这么多年来吃的亏，已经让她学会了认清面前人的真面目。
“多谢陛下关怀，不知陛下今日前来永寿宫是有何事？”若是只是小事，让宋公公通报一声便是，哪里需要他亲自跑一趟，因此她心中起了极深的提防。
圣上目光转了转，似乎是意识到了什么，向前了几步，将人拢入怀中。
霎时，冷汗从她的后背处冒了出来，竟做到这般地步，想来他是势在必得了。
“今日朕是想告诉皇后一个好消息，燕北之乱已被平定，你也不必再担惊受怕了，一切都过去了。”
“这……才过了几日，陛下当真是英明啊！”
“呵呵，”他略带两分尴尬地笑了笑，清了清嗓方继续道：“此事还是多亏了你三弟秦延之，他察觉到秦凝之的不对劲，在你父亲手下的帮助下，大义灭亲除去了逆贼，又及时安抚了镇北军上下。这才能在短短几日的功夫，让边境重新安稳下来。”
这倒是出乎了皇后的意料，她没有想到这些年几乎算是隐居的三弟，竟还有这等本事，不过他当年也是意气风发的少年郎，只可惜天意弄人。
而后圣上又细细地将镇北王这些年来的罪行一一阐述，语气虽平稳，可神情却皆是怒意。
“等等，你说长兄他……弑父？”她听得心中沉郁难消，可猛然听闻弑父二字，惊得接连后退。
“宋容，没将此事告诉你吗？朕以为你是为了老王爷能走得更安心才……”
虽然父亲已年过古稀，但他身子硬朗，皇后从未想过他会这般快离开人世——甚至还是被自己的长子亲手毒死