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人早就走了，但陈竺鹤还坐在石桌旁望着梅树发呆。他生性聪颖，学经学武都比其他小道士快不少，但因口齿问题他频频遭到其他人捉弄。这一回是第一次有同龄人，这般耐心地同他聊了这么久。
这时，他的师傅洪虚道长寻了过来，见他如此出神地望着一棵梅树，疑惑道：“这树有何稀奇？”
话声刚落，发呆中的小道士被吓得一激灵，倒是不结巴了：“我的妈呀，师傅寻我何事！”
“你今日口条倒是挺顺的，”洪虚道长笑着接了，但是想起要与他说的事，脸色又肃穆了起来，叹道：“竺鹤，你是时候该下山了。”
见师傅赶自己下山，他顿时急了，连忙跪下道：“师傅…是不是，是不是，我哪里…哪里做错了！我改，一定改！别赶我走！”
洪虚道长很是心疼地将人扶了起来，拍了拍他身上的灰，道：“话都没听全，这么着急跪什么！你自小就知道你只是在观中居住，未入我观名牒不算是道士的。此次让你下山回家，主要是因为你母亲……时日不多了。”
“怎么可能！她明明前两个月…来，来观里看过我的。怎么可能……”小道士满脸的不可置信，直到这时才忆起上次见面时的种种不对劲：
母亲脸上的脂粉格外厚，同他说话的声音也低了不少，那双手也凉得不像话……这么多的不对劲，他怎么会从未放在心上，实在是愧为人子。
是夜，陈竺鹤就收拾好行囊回家侍奉卧病在床的母亲了。
次日，清风观宣布静渊道人为修己心、云游天下，再不回京。这也为清风观和瑞阳郡主的流言写下了一个暂时的句号。
只是让清风观众人未曾料想到的是，不过两三日后，郡主竟当众婉言谢绝柱国公夫人牵线的好意，言明自己已有心上人，只是二人不可能在一起，因此此生不愿议亲。这一举动，让本来略微熄火的传言愈演愈烈，也让想上门求亲的人家纷纷望而却步。
这一切，住在最鱼龙混杂，但也是消息传递最为灵通地界的陈竺鹤，自然都知道，他归家后发现洪虚道长自然没有骗他，他母亲得了重疾没有几日了。但另外一件师傅并未言明的事情就是清风观弃了他。
虽然没有入清风观的名牒，但他是有道号的——静渊便是方丈亲自给他起的道号。他不过前脚刚回家，第二日观里就对外宣称他已云游天下再不回京，将他变相地除了名。
对于道观来说，沾染上这等艳色传闻自然是致命的打击，但清风观惹不起瑞阳郡主，这位当今圣上唯一的侄女。既然拦不住郡主一次又一次奔赴观里的脚步，那干脆将另一人直接驱逐出观即可。
这几日陈竺鹤觉着一切都很荒唐，流言纷纷前他与郡主从未正式见过；甚至传闻中也并未指名道姓是哪位道士，让郡主一见倾心。倒是清风观这一举动之后，天下皆知他静渊不守戒律，卷入艳色流言。
“呵，师傅，方丈，给了我好大，好大的一口锅啊！”
既然京城再无静渊道人，那便只剩他陈家竺鹤了。
他转头看向房中唯一的装饰——一个素色的花瓶，瓶中插着一支含苞待放的梅。他与观中的人不同，他答应的事情便要做到。他既应下要给瑞阳郡主这份谢礼，自然不会食言。
次日是父亲的旬休日，他在家中照料母亲，让孩子出去走走不要在家憋坏了。
换了一身素色的长衫，陈竺鹤包好那支从山上亲手带下来的梅花，打听好郡主府的方位后便寻了过去。
天色冷得紧，但这花便喜寒，越冻人就越动人，今日竟已有了绽放的模样。几乎是呼气结冰的日子，路上鲜见行人，从城南一路走到郡主府需一个多时辰，换旁人肯定是等日头大了暖和些再走，但他却一早就出了门。
只因他还记着，瑞阳点名要的是“一支开得最好的梅花”，若日头大了，这梅自然也就蔫了。
寒风刺骨，未能凉了他的心。
待他走到郡主府门前时，太阳刚出来不久，但显然比一个多时辰前教人好受多了。这时，一辆马车从远处急急地赶了过来，陈竺鹤为了避开马车连忙跑了一小段，到了郡主府正门旁的巷弄中。
马车刚刚好地停在了郡主府门前，尘土飞扬。为了不让梅花沾上尘土，他连忙转身用衣裳去挡，素色的衣裳瞬间旧了不少。
这时，郡主府的大门吱呀地开了，瑞阳急匆匆地奔了出来，马车上也下来了一位尚未及笄的小娘子。二人很是欢喜地拥抱了彼此，见街上空荡荡的并无旁人，乐得连声音都收不住，在巷弄中的陈竺鹤，都能将二人的谈话听得一清二楚。
“佑娘，佑娘！快跟我说说你看上谁了！我听大表哥说你看上一个小道士了是不是真的，是不是真的，你快说呀！”小娘子急得一直摇着表姐的衣袖，一副她不回答就不撒手的架势。
而瑞阳只好无奈地答道：“阿凝你冷静些，自然不是真的！”
被称作阿凝的小娘子不信，“可是我听说你每旬都去什么劳什子道观听经，你又不信这些，若不是看上了哪个俊俏的小道士，怎会一直去道观？”
“一开始不过是去着玩玩，后来我发现这可是个好法子！若不是这传闻，皇伯父肯定要我和哪家公子议亲了，我可不想成亲。”
见凝儿还是半信半疑的样子，瑞阳干脆道：“这传闻就是我放出去的！皇伯父他们大约也知道，反正我就是不想成亲嘛。”
二人边聊边往府内走，只有一旁听墙角的陈竺鹤彻底心凉了。
他，不过是郡主不想成亲而随意找的借口；他，也不过是清风观为不再沾惹麻烦可以任意丢弃的杂物。
只是他不明白，既然只是拿自己做个幌子，为何郡主要这般耐心地教自己如何解决口齿问题，还聊了这般久。
“大约，就如她所说，过意不去吧……”
理清了自己的思绪，他走到郡主府的正门前，将包好的梅花轻轻摆在门口的台阶上，转身离去了。
而刚从家中照顾完生病家人的阿碧，正巧撞见了他的离去，但没瞧见他的正脸。她很是疑惑地拾起了地上包得很是仔细的梅花，发现花竟开得正盛，便开开心心地拿了进府里去。