次日，用过早膳后，在李家歇了一宿的薛陆二人便出门逛街去了。他们昨日提出要给夫妇俩伙食费，但他们坚决不收，两人只好将银两收回去，打算之后买点东西给夫妇俩，聊表心意。
日头逐渐升起，路上的行人渐渐多了起来，原本冷清的街道也变得热闹起来，慢慢有了烟火气儿，与昨晚的荒凉景象大为不同。天越走越亮，路越走越宽，薛陆二人肩并肩慢悠悠地走着，一路走马观花似的左瞧右看。
陆怀袖忽然想起什么似的，向旁边的少年虚心请教道：“请问薛公子，有什么方法可以驱散那片大雾，让此地百姓自由外出呢？”
薛矜面色不变，似乎早就预料到小公主会问这个问题，说出了自己提前想好的说辞：“仙人迷的药效只能持续三天，而且药效逐日减退。能将此地居民困住长达十年，需要人持续不断地施放，才能保持成现在这样。能做到这一点，下药的人必定就住在这附近。只要抓住那人，让他停止下药，过不了多久那片浓雾便会自行散去了。”
听罢，陆怀袖微蹙了下眉头，无奈地说道：“这可如何找得到啊……”
见她这副苦思冥想的模样，薛矜唇角一勾又是惯有的轻笑，他徐徐说道：“一件事发生，总有受害者和受益者。要抓住罪恶之徒，首先就要找出得益之人。那人连续十年在林中施放仙人迷，无非有两个目的，让里面的人出不去，让外面的人进不来。你只需想明白，谁能从此事中谋取最大的利益，谁的嫌疑就最大了。”
听到这话，陆怀袖不再多言，抿着嘴唇，一副若有所思的模样。她继续往前走着，没有注意到自己的脚下，忽然手腕被少年握住，紧接着整个人都被他拽离某处。
好不容易稳定身形后，她看向薛矜，眼底的疑惑几乎化成实质。薛矜没有说话，只抬了抬下巴示意她往地下看。陆怀袖顺着他的视线低头看去，只见道路中央摆着一堆中药药渣，看着很是违和，满街行人极力忽略它，却无一人试图扫除它，只是绕过它继续往前走。
见小公主面露不解之色，薛矜耐心解释道：“这是一种‘倒药渣’的习俗，病家把煎过的药渣故意倒在街上让路人踩，踩到的人会带走病气，吃药的人就会好了。”
饶是陆怀袖脾气再好，听了这种转嫁灾祸给别人的龌龊心思，也不由得杏目圆睁，柳眉倒竖。这倒药的人也太缺德了吧，将药渣撒在路上，就为了把病气转移到一群无辜的路人身上。
她越想越气，不由得握紧了拳头，愤愤的将牙咬得咯吱咯吱响：“也不知这人是谁，这样缺德。”
薛矜点点头，对她的话表示赞同，而后摸着下巴说道：“将药渣堂而皇之倒在大路中央，还没人敢扫走，看来此人是个厉害角色，别人都惧怕他，不敢忤逆他。”
这时一位六旬老汉从他们身边经过，刚好将他们的对话听入耳中。他轻轻地叹了口气，压低声音道：“两位都是生面孔，想必刚来我们这没多久。这倒药的不是别人，正是敝县县令。他的小儿子前不久害了场大病，为了让对方尽早痊愈，他就命人将药渣倒在过往行人的岔路口，想要我们这些小老百姓替他的宝贝儿子带走病气。”
话音刚落，老汉又捋了捋胡子，意味深长地说道：“只是老爷此举，除了给小儿子治病，还有别的目的。”说到此处，他一副欲言又止的模样。
薛矜嘴角勾起一抹轻嘲的笑意，直接一语道破天机：“训练服从性。”
陆怀袖也是个一点就透的聪明人，很快便想明白是怎么一回事。县令此举无非两个目的：一是为了试探百姓是否顺从于他，二是借此百姓面前展现自己的威望。他用这个法子，便将服从自己和反对自己的人一下子区分开来，好为铲除异己做准备。
老汉点点头，示意他们想的是对的。他顿了顿，又压低了声音继续说下去：“自从十年前这位马县令来此地赴任，安陆县就大变了模样。城隍庙变成了圣姑庙，唯一出城的路突然雾气遮天，里面还闹鬼。大家困在这里出不去，外面的人也进不来，只好任凭他作威作福，剥削奴役。这十年来，他活得有滋有味的，我们的日子却是越过越苦了。”
说话间，一顶气派无比的轿子忽然从街道尽头被抬了过来，在一片吹打声中前行。过往行人皆退到一边，垂目不敢直视。薛矜目力过人，能看到轿顶挂满了珠宝翡翠，和路边百姓身上的粗衣布履形成了强烈的对比。
老汉低声说了一句：“老爷来了。”之后便示意两人和自己一起退到一边。薛陆二人交换了一个眼神，而后和他一道退下。
那顶轿子行在明亮宽阔的大路上，原本畅通无阻，可就在即将从薛陆二人身前经过时，忽然一条黄狗从草丛里跑了出来，拦住了轿子，还冲着轿子里面的马县令大声狂吠起来。
这变故来得太快，抬轿子的车夫猛然止住脚步，轿子因此剧烈地颠簸了一下。正翘着二郎腿哼着十八摸的马县令没有防备，哐当一声，结结实实撞到了车壁上，这一下撞得他生疼。再度坐稳身子后，马县令先是扶好自己的乌纱帽，随后猛地掀开轿帘，怒气冲冲地说道：“哪个不长眼睛的家伙敢拦本官的轿子？”定睛一看，居然是一只黄狗在挡路，那狗还冲着他不停狂吠，似乎有话要说。
陆怀袖也被眼前这一幕惊住了，饱读诗书的她很快联想到古书上多有记载的，关于动物告状的事情，这条黄狗敢冒死拦轿，其中必有是非。她抬眸偷偷打量马县令一眼，对方看上去一点也不像参加过科考的读书人，倒像个土匪一般。
她刚要和薛矜交头接耳一番，下一刻便看见那位县令高高扬起手中的马鞭，伴随着危险的破空声，狠狠打向那条大黄狗。他一边挥鞭子一边恶声恶气地说道：“哪里来的野狗，居然敢拦本官的轿子，你这是在找死！”
鞭子一鞭接着一鞭打下去，落在皮肉上的噼啪声接连不断响起在众人耳旁，血腥味道弥漫开，萦绕在他们鼻端。那条狗被打得皮开肉绽，浑身上下没有一块好肉，却一点也没有退开的意思，依然对着轿子汪汪大叫。
这副惨状不禁让陆怀袖有些不忍直视，她握了握拳头，小声在心中给自己鼓气，随后就要路见不平一声吼，可就在下一刻，身旁的薛矜却一个箭步冲了上去，拦在了她的身前。
说时迟那时快