两艘孤独是长船竭尽所能保持着低调，五十多人又运载一些木箱，他们可以赶在有些阴霾的时日出港。 “已经非常冷了，我就怕突然一场暴风雪，兄弟们全得冻死在这海上。”划桨是老埃里克担忧道。 他的担忧绝非杞人忧天，斯诺列瓦并非不食人间烟火。 “那就加把劲划船，只要到了墓碑岛，我们就完全安全。”他说。 没有人希望天气糟糕海洋掀起大浪，但这就如同必然的命运。 大海变得狂暴，一场风雨也不期而至。 船上的人们被冻了个透心凉，幸亏情况还不是太糟糕。 斯诺列瓦忍受着湿漉划船，在丹麦海泽比大半年的历练，他已经不再是曾经的胖墩，诸多是事要亲力亲为殚精竭虑，这体能的消耗如今也是少不了。 这家伙肥肉变成了肌肉，整个人少了憨态可掬，再不是看上去有些愚蠢，而是变得健壮有利。 身体似乎变得强壮成了家族第一人，但这茫茫大海中航行，保命才有未来。 因为，他必须将一则震撼人心的消息送达罗斯堡，这个任务只有他也必须由他达成。 斯诺列瓦终于抵达了墓碑岛，在这里得到一点补给之际，寒冷终于到来。 天空遍布阴霾，雪子随风密密麻麻。 他们继续北上，收了帆的长船全凭桨叶，没有人敢怠惰，因为大家知道，这场雪后，怕是整个庞大海湾都被冰层覆盖。 罗斯的渔船全体回港躲避风雪，他们以缆绳捆扎好自己的船，整齐地排在码头。 亦有大批船只按照老传统直接冲上沙石海滩。 一开始，古尔德望着飘雪的天，已经不再期待大儿子的返航。他的正妻担心长子，古尔德虽也担心，他不会将这表现于脸上。 雪子变成雪花，奇妙的是北风并不严重。 空旷的海湾仅有两艘坚毅的长船摇曳着北上，浑身是雪斯诺列瓦如同一具机械，他被动地坚持仿佛忘了生死。 旅途的终点就在前方，明明到了罗斯堡的小峡湾，被风雪折磨到麻木的两船人最多撇一下嘴角以视欢乐。 终于，他们抵达了码头。可是这庞大的罗斯堡，半年不见竟是既熟悉又陌生。 老埃里克奋力嚷嚷，“比起我们出发时，罗斯堡变得更大，那高墙可以挡住风雪。” “已经是最后的旅程了，我们回去吃肉喝酒，再泡在满是热水的木桶里。还有你的女奴，也该得到照顾。”斯诺列瓦这一说话，身上的积雪可是震落许多。 他们平安停靠，如同雪人变成活物。 一只只木箱开始向岸上搬运，须臾便有人开始帮忙，在风雪中一切变得井然有序。 经济了艰苦跋涉的人们，男人有强健体魄顶住恶寒，随行的女人刚刚上岸就几乎是虚弱瘫倒。 老埃里克和他的随从有这自己的归宿，那买下来的木屋原封不动杵着，这是它被高大木墙所保护。 斯诺列瓦归来的消息第一时间就通知了留里克，古尔德喜迎儿子凯旋，那询问南方见闻之前，这位失去了不少赘肉、圆润的脸变得棱角分明的男人，还需在家中休息一天。 斯诺列瓦如愿以偿，他泡在温暖的木桶昏昏欲睡，真的到了睡觉之际又有妻子陪伴。 他需要仔细说说在丹麦的见闻，尤其要告知留里克那边发生的大事。 唯有那最重要的消息，暂且就以最简短的话传到了留里克的耳朵里。 丹麦的盟主哈夫根死了，红龙号巨型长船战沉！ 古尔德的信使报完信，冒着风雪急匆匆离去。 留里克待在温暖的宫殿，罢了就直接窜到二楼。 此刻，挺着肚子的露米娅正担任着实质上的数学教师。户外的风雪迫使留里克的宅邸门窗紧闭，缺乏乐趣的冬季似乎就此开始，但宫殿内确实成了学校。 已经懂得初步的几何知识、基本代数运算的露米娅，忙于教导自己的姐妹们学习这些知识。 留里克本也是在三楼，拉着自己的亲信，跟着小修士约翰英瓦尔学习拉丁语。 留里克从一楼离开，窜到二楼便对忙于学习的女孩们大声吼道。 “消息非常确定，丹麦的那个王真的死了。” 听得，卡洛塔瞬间弹起，连带着艾尔拉也站起身。 她扭过头鼻子一酸眼含热泪，又不顾一切地走近留里克，将至一把抱住。 “谢谢。我奥斯塔拉人的血仇，是你……嘤嘤嘤……” 擦干她的泪痕，留里克低语，“继续学习吧。我会在两天后召见斯诺列瓦，届时你和艾尔拉旁听。” “是。” 留里克有把嘴巴凑到她耳畔，“今晚，你来我房间。” 卡洛塔带着泪痕会心一笑，她期待很多。 妻妾太多怎么办？留里克记得，东方的帝王对待众多嫔妃，除却特别宠幸的一两个，对待其他人也不该遗忘。帝王闭着眼睛翻牌子，翻到那个就临幸哪个。 除却那十个最初的斯拉夫女仆，她们都身份注定不会很高。而其余的七个妻妾，尽数与留里克本人住在这“宫殿”中。 卡洛塔的奥斯塔拉部族的灾祸发生在整整三年前，她比留里克年长一岁有余，而今马上就十三周岁。 她早就经历了简约的成年仪式，等于说按照维京人的习惯，她已经有义务给丈夫生育后代。 只是最初的光荣，终究是被留里克的第一个女仆所得到。 这一宿，卡洛塔带着感恩的心进入留里克的房间。就算她更加年长一些，留里克终究十个男人，体格更健壮身高也更高大。 …… 卡洛塔终于如愿以偿，她已经成为真正的女人。 她平静地躺着，沉浸于幸福。