眼前的多人矮小，手持的武器几乎都是骨矛。这些人肉眼可见的极为缺乏铁器，贫穷基本就写在脸上。 探险者卡尔依旧保持着警觉，他令自己的妻子和孩子都下船，顺便再从船上带下一下“礼物”。 一只小布包被卡尔把弄着，他拉开束口的绳子，展示里面白花花的绒状物。 村子的老首领看着那白色之物，衰老的双眼突然泛起光泽。 “啊！这真的是盐？” “就送给你们了。”说罢，卡尔将整个布包递了过去。 老首领亲自品尝了一番，咸中带苦，毕竟这是粗制海盐，尚有大量的氯化镁这类杂质没有去除。 有杂质也无所谓，对于这个藏匿于森林湖泽边与世隔绝的小村庄，很多人已经忘记了盐的滋味。但出于本能只要品尝盐的滋味，就如触电一般震撼整个脑袋。 老首领竟两眼泪花：“你们……从遥远的大海来？你们带来了如此的珍宝。” 卡尔笑了笑，他本想解释一番又突然闭嘴了。 大海？真的算遥远吗？ 五个家庭从进入这条河的入海口到现在也就过去了七天，此并非他们拼命赶路有得如此时间耗损，而是船队走走停停很多时间还忙着猎捕鸟兽，如若是竭力赶路，卡尔估摸着三天就能冲到这个村庄。 难道村子的人不会造木筏吗？离开村庄去海洋不能自己煮盐吗？即便芬兰湾的海水含盐量极低，也好过今日见得盐惊喜得落泪。 他估计，恐怕这个村庄的人对于大海有莫名的恐惧，或者说安于在这片森林湖畔的小区域里生活。 卡尔展示铁质手斧和匕首，乃至捕鱼专用的双尖头的长柄铁鱼叉。 他声称这些皆可作为礼物，当然要得到礼物要付出一些代价。 “我愿与你们交换，你们……有什么可以与我换的吗？” 整个村庄只有老首领有着古老的记忆，村庄的确与世隔绝，上次有外乡人抵达时首领还很年轻。村子里鲜有老者，换言之这里的人都很短寿。持骨矛的人纷纷放下了武器，等待首领的裁决。 “我们，有一些森林野兽的皮革。还有一些鱼肉干。” “森林野兽？那是什么？” 首领即可派人去取，须臾便有一张尚未薅掉鬃毛的小体型的野猪皮被展示。 野猪皮在罗斯根本不入流，实在因为野猪总是喜欢拱泥巴弄出一身坚硬泥壳显得皮肤硬如铁，猎获野猪取猪皮过于麻烦，猎人更可以采集獠牙和鬃毛。过去大家没得选，野猪肉臊味太重只要忍着气味烤食，如今分明有更多的选择，单论卖钱而言，捕熊或是抓捕野鹿的经济价值更高，如非必要进入森林的罗斯猎人不想冒着风险和野猪死磕。 这个村子的人恐怕也没得选，以他们拙劣的武器要猎捕一头熊或许很困难，很多人持矛围猎一头小体型野猪大抵没问题。 所以，罗斯的探险者要野猪皮有何用？ 卡尔难掩面色的难堪：“这是野猪皮。除了这个你们还有别的什么？” 首领和他的亲信朋友面面相觑，其实答桉已经呼之欲出了——人。 村子拥有的最有价值的东西就是人。将一些小孩作为货物交易出去换取重要生产资料，在他们看来是可以接受的。 他们很快讨论出结果，首领平澹地答复：“我可以给你一些小孩子。我知道，你们并不会伤害这些孩子。他们可以做你的奴隶，为你做事。” 这样的答复是卡尔不曾想到的，他的确动了征服该村子掳走全部人口为奴以向大王邀功来着，如若有实力定然这样办。至于大王是否会赦免村民奴隶的身份，就不是自己该考虑的了。 卡尔决意将今日的见闻通报给新罗斯堡总督，接着就是信使向大王汇报此事，最终整个村庄极大概率是被收编的，生活闭塞的人终将走出笼子和外面的人们接触。 “你们，可以给我多少个小孩。”他反问。 “最多是个。我……想要你们的好东西。” “也好。” 即便如此卡尔也不会完全相信这个村子，所以仅有一条船靠岸，另一条船持续观摩着。 仅有卡尔一家带着自己的诸多捕猎工具上岸展示，须臾，对方真的领来十个懵懂的小孩。 孩子有男有女，一个个都是脏兮兮的小脸，衣服也粗布和皮革随便缝的，肉眼可见的贫穷和邋遢。更糟糕的是这些小孩的头发上还有着白色的小球，那竟是虫卵。 这个时代，消除鼠患可以养猫，曾经当做珍惜皮革来源的森林猫成为家庭豢养的猎鼠小兽，逐渐也有了宠物价值。 诸如虱子跳蚤是很难避免，对付寄生虫的办法就是多用肥皂洗澡洗衣服。 讲究的罗斯家庭早已不用到处抓跳蚤，但被寄生虫折磨的苦楚卡尔依旧记得。 真要收留这群小奴，可要赶紧给他们换一身衣服，再把满是虫卵的头发刮个干净。不管怎么说，罗斯的主要城市不设任何的奴隶集市，国王个人的态度本质上不喜欢奴隶制度，公开变现为不支持也不反对，除非那些奴隶出身自敌方战俘，这个就是完全支持。 另有上行下效的因素，毕竟老国王奥托当年给留里克挑选了十个女仆，此事在彼时部族时代的罗斯轰动整个峡湾。如今那些奴仆早就脱离了奴隶身份，一个个都因嫁给了现任国王留里克成了女贵族。 卡尔自己上了年龄，根本不奢望也成为贵族。作为老罗斯出身的人，自家在王国社会里早就过上了舒坦生活，于是这次探险装备齐全。 他提出新条件：“我只要女孩，年龄小一些无所谓。” “这……这是为何？” 卡尔笑了笑，急忙将自己也颇为懵懂的金发小儿子拉过来，按住儿子瘦小的肩膀高傲地昂起下巴：“我高贵的儿子需要一些女仆，以后这些女仆还要给我的儿子再生儿子。如何？请你一定要记住我们的身份！我们！可是