与自己的族人一样，跪趴着的首领伊尔贝特并不知道接下来的遭遇。他微微抬头看到了传说中罗斯王的面容，又惶恐得急忙低下头。 他注意着那些罗斯骑兵，他们都踩着马镫，马鞍处悬挂的武器可谓五花八门，甚至连他们的战马都有亮闪闪的马掌。 马在拉脱维亚并不稀罕却也不多，甚至瑟隆人自己就驯养了少数的矮种马。 即便罗斯军乘骑的都是突厥马，其肩高也比本地人的马更高不少。 遂在当地只有更少数的马匹可用于骑乘，它们尽被作为拉车、拉雪橇的使役。能被大规模使用并组织起庞大骑兵，今日的伊尔贝特开了大眼。 罗斯军有庞大骑兵，更有规模更加庞大的驯鹿雪橇部队。 他们穿着分明是完全统一的衣服极具视觉震撼。即便抛开这些色彩上的一致性，罗斯军人人穿着优质衣物，再看看自己的族人用乱七八糟的粗布、皮革所攒成的衣服真是惭愧啊。 终于，留里克勒住缰绳屹立在臣服者面前。 “你们，就是瑟隆人？”他用诺斯语威严质问道。 刚刚受到强烈震撼的伊尔贝特挪动一下看似极为臃肿的身子，他不敢贸然站起来，便在冰面上跪着挪动一番，依旧勾着头介绍自己：“我……我是村庄的首领，我们都是瑟隆人。是……瑟隆的一部分。” “原来如此，我对你们有一定的了解。怎么想瑟隆人不止你们几百人的规模。所以，你们可知我们是谁？” “是。你们是罗斯人。” 留里克满意得点点头：“你们，对我们可有了解？” 伊尔贝特并不敢说自己了解，瑟隆人生活闭塞不意味着无知，作为村庄里的佼佼者，他急忙恭维道：“你们是罗斯人是强大的存在，是世界的征服者。一切都是命运！是神的安排！我们守在这里就是等待罗斯王的到来，我们跪在这里，向伟大的王臣服。” 说罢，这位伊尔贝特直接来了一番五体投地的表演。 在留里克看来，眼前的村民在以一种毫无尊严的方式投诚，就仿佛他们是战败者。 说实话，这种过度的谦恭令自己很不满。 不过换一种角度，他们若继续保持这样恭敬的态度对罗斯不啻为一种好事。 只要看看这里的地理环境就知道，倘若罗斯要出兵征服他们，就必须组织队伍钻入有着无尽树林与水潭的丘陵区，作战的成本实在低不了。 再看看臣服者的现状，一个个衣着五花八门，从头到脚都散发着寒酸贫穷的气息。 身为国王的自己必须考虑一个战争经济学，以武力征服瑟隆人，除了获得一个“征服者”的美名，花费大额国帑未免得不偿失。 如果就像这样，一个村庄主动投诚从而迅速发展成整个瑟隆族群的集体归附，一个机会摆在这里，自己不该放弃这一开疆拓土的“副本”。 “你，可以站起来！抬起头看我。”留里克举着马鞭说道。 “是。” 伊尔贝特奉命起身，摘下自己的帽子露出一张满是胡须的老脸，与深棕色的头发。 罗斯人与波罗的海诸部的民众在发色上有显著差异，即便留里克所率军队存在广泛混血，战士的父亲几乎都是老罗斯人或其他瑞典系移民，他们的发色已经不如其父辈般金黄，也比本地波罗的海人黄得太多。 “你是村庄的首领吗？你的名字。” “是首领。我是伊尔贝特，是您……忠诚的仆人。” “呵！好似你是我的老仆人。很好，你的谦恭我很喜欢。”留里克平举马鞭扫上一番：“这些就是你的村民？” “是。” “一个瑟隆村庄只有这点人吗？你们有多少村庄，你的村子在所有村庄中地位如何？你本人的地位如何？你们的最高首领又是谁？” 问题连珠炮一般，伊尔贝特不得不做出回答。 这位身材矮小又有些干瘦的老家伙只有穿上厚实皮衣才显得臃肿，他卑微得解释：“我们……从未推选出最伟大的首领。如果硬要我们选，唯有罗斯王，配做我们的首领。” “你在开玩笑么？没有最高首领，我怎么接受你们全族的臣服？难道还要劳烦本王带着军队去每一个村庄亲自拜访？倒是你的恭维，本王很高兴。” “不敢！我们不敢。”伊尔贝特哆嗦着继续解释：“倒是我们模仿丹麦人做了Alt。我想，当各村知道罗斯王降临，他们会聚集在Alth。届时，我们可以一同向您臣服。” 他说到一个留里克再熟悉不过的词——Alth。 此乃议会庭，本质上留里克在罗斯设置的“罗斯杜马”只是为了迎合王国境内人口最多的斯拉夫人，用斯拉夫语言对议事庭做的称谓。 即便如此，留里克对瑟隆人还是无知的，至于要真的了解他们自己并无太大兴趣。甚至也不知道接受了这些人臣服后，是否能安稳得从其身上榨出什么油水。 瞧瞧他们寒酸的模样，留里克甚至起了扶贫的念想。 “既然如此，你们没有最高首领像我臣服，那么我就安排一个人。就是你了。”留里克的马鞭直指伊尔贝特的鼻子：“你来做瑟隆人的最高首领。” “啊？我？我不敢。” “有何不敢？！” 伊尔贝特内心当然是拒绝的，现在却又不敢苍白得否决罗斯王的安排，只好诉说自己的难处：“我的村子在部族里并非最强，我做首领没人会听我的。再说，也许这并无必要。” “难道有人敢质疑我的安排？就这么定了！我要进入你的村庄看看，看清你们的居住环境。再去你们所谓的Alt和其他的村庄首领会晤。听着，臣服者将得到安宁与美好未来，不服者将被毁灭。我很喜欢你，如果敢有村庄拒绝承认你是首领，他们就该杀。”