么了？”
小丫头嗫嚅着，徐延卓再三催促，小丫头子放哭着道：
“府里不常来客，冀州贫苦，来冀州这半年，纵是老爷夫人也舍不得喝茶水，今日来了个人，特特嘱咐泡了这最后省的一点子茶叶，偏生这人不识好歹，一点没喝。岂不是浪费了吗？”
徐延卓无奈，笑道：
“你这丫头倒是心疼主子，只是嫂嫂知道必定要骂你背后嚼人舌根，不是正当做派。不如这样，我喝了它，既不浪费，你也别心疼的哭了，叫嫂嫂看见反倒挨骂。”
说着拿起茶盏一饮而尽，又道：
“瞧，喝干净了，快擦擦脸去，别哭了。”
——
晚间徐延奕回到府中，温宁早打发人告知了他前后原因，故而瞧见秦然时，不甚惊讶只是行了礼，坐下让饭道：
“冀州贫苦，菜蔬不足，饭糙难以入口，还望姑娘见谅。”
秦然摇摇头，却也看着满桌菜难以下筷，不过浅尝了几口，便佯装进食，不再吃了。半晌忍不住问道：
“徐大人，小女有一事不明，冀州向来繁华，如何不过几年反倒成了如此境地？”
徐延奕长叹一口气道：
“姑娘有所不知，几年前的大疫，当时的冀州牧忍痛封城，使得疫病没有外传，可是冀州元气大伤。姑娘沿途而来所见城郊荒无人烟，可当年繁华之时，也都是百姓安居乐业之所。
城中乞讨的人，多是得了疫病未死但不再能下田种地的百姓。当时恰逢先太子去了，皇帝痛心过甚不务朝政，派遣来的第一位知府贪污藏匿了朝廷拨款，上欺下瞒，耽误了冀州的恢复。
圣上知晓后震怒，腰斩了那个贪官，诛三族。后来陆陆续续派来的官员，想尽了各种法子要离开这里。也不怪，冀州不比当年富裕，人人都躲着，也是情理之中。只是苦了个中百姓。
半年前，圣上调了我来治理。如今虽不见起色，但也总好过不管不问任其发展。姑娘今日途经冀州，叫姑娘受惊了，下官有愧。明日姑娘启程，下官派人马送姑娘安稳出城，以表歉意。”
——
温宁再三留宿，秦然不好推脱，只得留下。夜半，天空竟絮絮飘下雪来，秦然难以入睡，披了披风在院中闲逛。坐在回廊中，仰看天上落絮纷飞。
“天晚夜冷，姑娘为何不歇息？”
声音从身后传来，秦然一惊，回头就见徐延卓站在不远处，秦然笑了笑，起身行礼道：
“天晚夜冷，三郎君不也没歇息？”
徐延卓不自在的摸了摸鼻尖，秦然后退了两步让座道：
“此处雪景引人，不由多瞧了一会儿，三郎君说的是，天晚了，我也该回了。郎君康安，小女告退了。”
瞧着她转身而去的背影，徐延卓忙道：
“我不是这个意思，请姑娘留步。”
秦然站定回身瞧他，只见他不好意思的做了个揖，道：
“姑娘坐罢。我不上前就是。”
秦然好笑的摇摇头，笑道：
“我不坐了，三郎君有什么事要说吗？”
徐延卓低下眉眼，不自在道：
“兄长和嫂嫂对姑娘分外礼遇，可见姑娘身份不凡。”
说着，似乎觉得自己这话越说越冒昧，不由得慌摆手道：
“我无意探听姑娘身份。”
“不是，我无意冒犯。”
“我……”
秦然失笑，问道：
“三郎君想说什么呢？”
徐延卓再拜道：
“我想求姑娘引荐，我想入行伍。”
秦然侧身坐下，没有动作，半晌问道：
“入行伍容易，拿上户籍去便是了。东部叛乱，朝廷正在征调兵马，自然有你的宏图和用处。何须他人举荐？且不说我能否有这举荐的能力，即便有，我又如何能知三郎君是否是将才呢？”
徐延卓顿了顿，叩首道：
“我想入营州参将麾下，营州参将招兵严苛，多招营州本地及附近的青年，我曾多次前往都被拒绝了。嫂嫂母家在京中，姑娘定是贵人，还望姑娘垂怜。”
秦然瞧着他，好一会儿方道：
“幸而营州参将我还算熟识，你今日救我，于情于理帮你也算作是感谢你出手相助。只是总有引荐，不过也是入了伍，要从小兵做起，能走到何地步，还是要靠你自己的。”
徐延卓大喜过望，忙行礼致谢，秦然道：
“明日一早，我便将举荐信写好，你拿了去就是。不必谢我，反倒是算作我的谢礼了。”
说着起身，后退了两步，行礼道：
“更深露重，还望公子多保重。小女告退了。”
——
京城。
直入京城，已是隆冬。留在北王府的下人不多了，但也热热闹闹的，秦然一回来，更似有了主心骨一般，欢腾的装扮府邸准备过年。
秦然从回来并未见到过林承安，似乎连林承安的消息都很少听见，只听人说，恭亲王府世子就剩一口气吊着，苟延残喘了。
秦然到京城的头一天，就有小太监来传皇上口谕，叫她不必进宫请安，也不必去国安寺给宸妃请安。秦然只得听命。
才安顿了两日，准备打算拜访相熟的人家时，温宓反倒先上门了。温宓和先前女儿家时的模样一样，并无变化，甚至更肆意欢脱了些许。
瞧见秦然第一眼，便红了眼眶，拉着手说不出一句话，抽噎半晌方只问出一句：
“可都还好罢！”
秦然失笑，说自己一切都好，温宓却心疼的什么似的，道：
“这几年书信也不能往来，也不知你过得怎样。虽知你是在父家母兄身边，一定过得比京中好，但总是担心。
比早年轻减了好些，我只当这辈子再见不到了。”
秦然笑着玩笑道：
“你倒是丰腴了不少，可见陆大人心疼你。成亲多年，怎的不见子息？是陆大人不急，还是你不急？”
温