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战报频传。
宁州击退了三次敌军。在第四次，北宁王开城门，仅剩的守军外出城门，背水一战。营州参将石戬不顾皇命，率大军向北援助宁州，与同时包围敌军，大破敌军，向北追出百余里，一举收复郁城边境。
北宁王军几乎全军战死，北宁王身陨，死时仍手握长枪，不曾松开。北宁王妃殉情，自缢。
营州参将虽大获全胜，却因违背皇命，押收下狱。其副将裴彦升继为营州参将。北宁王军陈广被任命为宁州参将。副将李胜继任郁城大营，驻郁城边军。
秦野以义子名扶灵回京。宁州距京城千余里，千里之内家家白幡，户户哀嚎，无人不泣血者。
秦烈确为被俘。北狄求和，愿以和亲重修两国之好。送公主北上，还少将南下。
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朝堂上似乎又开始争吵。但几乎是大多数人都觉得，没必要。同北狄百年争斗，此次求和，不一定何时又会开战。大祁绝不和亲。更何况是为了一个不知“真假”被俘的“将军”。
秦然似乎没有什么力气去思考她的长兄是否真的还活着，她只想，如果他真的被俘了，那就早点死了吧，少受点罪。
长兄若是走了，她便也不活了。一家人也算是团聚。
她麻木的招待着前来吊唁的人，人死灯灭，大家似乎有点惋惜，但更多的是隔岸观火的看着这个世家大族，轰然倒塌。
然后发出看戏的“啧啧”声，说——原来北王府也就是个空架子了。杀伐太重，果然子嗣不兴。留个女儿家和义子，已经是完了。北王府的这位郡主，早些年多风光，如今便要有多惨了吧。
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有人提出追封此役战死的功臣。却又有人提出，按照律例，一战将士半死者，主将当斩首，北宁王已是保全名声，留了面子了，不追责便罢了，怎能追封。
此话一出，没过多久，朝野上下，似乎就忘了先前是如何敬仰北宁王的，纷纷倒戈。甚至有人提出，营州参将能不顾皇命而出兵相助，北王府是否有同东王府一般的造反之心，也未可知。
有甚者认为，东北两府是勾结已久，意图谋反。只不过皇上圣明，用兵如神未中圈套罢了。
时间久了，众说纷纭，反而帮北府说话的人常常被扣上心怀鬼胎的帽子，人人自危。
皇帝虽没说什么，却也没制止，也并不鼓励。只是在年前削了石戬的官职，贬为庶民，让其返乡。
秦然在石戬返乡那日出城相送。那也是一位过了天命之年的人了。见秦然站在城门外，石戬下了马车，受了秦然的大礼。
石戬扶起她，笑道：
“不必谢我，你送到我军中的那个小伙子是个好苗子，此番破敌的先锋军就是他。”
“我与先生并不相熟，先生愿意收他也是看在父亲的面子上。我还未曾因此谢过先生。更别提，别提……”
秦然一时哽咽，浑身颤抖。石戬也红了眼眶，道：
“我年轻时，是你父亲的副将，你父亲多次救我性命。我不能看他陷入水火而不救。没能救下他，我也对不住。”
秦然摇头，半晌道：
“如今朝中言语，先生也听见了，父亲不如战死疆场，也算是最好的归宿了，不然他若知由此一天，该如何痛心？”
石戬苦笑：
“你父亲是大英雄，至死不渝守护着北疆。他决不是叛国之人。你长兄也是，只要你记着，他们就一直是。
孩子，我仗着同你父亲的交情，叫你一句孩子。你要撑住，你长兄还没回家。每一个被俘的人，唯一的希望就是家里还有人惦念着他。
别叫他有朝一日回家了，但是没人陪着他了。
孩子，别怕。秦家的儿郎都是有血性的，你身上是秦家的血脉，不能退缩知道吗！”
秦然点点头，躬身行礼道：
“多谢先生。”
石戬道：
“我同你父亲一起在生死中拼杀出来的，我不后悔，再给我一次机会，我仍会去救他。”
说着上了马车，回身一顿道：
“所以孩子，别怕，总有人知道他是什么样的人，人心自有公论。我们不是要证明给那些不信我们的人，而是要坚持给那些信我们的人。
对得起自己的良心，就无憾了。”
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几日后，林姝妧登门拜访。
同旁人一样，上了香，拜了灵。转头却屏退左右走向秦然，跪下道：
“我求妹妹一件事。”
秦然抬起眼皮，苦笑道：
“我不是当年的我，公主又何必求我。”
林姝妧不答，只是默默红了眼眶，道：
“我会同父皇说，我愿去和亲。当前境况，和亲是最好的选择，大祁也经不住战争了。此番和亲，不单单是为了换回秦少将军。”
秦然摇摇头道：
“若是靠一个女儿家的姻亲，便能换回安宁，天底下又哪有那么多仗要打？”
林姝妧道：
“一年休养也是休养，能有所拖延便有所拖延。我只求妹妹一件事，倘若我死在北疆，我只求，能将我的尸骨送回来。
求旁人不管用，旁人不会记得我。但妹妹会，我求妹妹答应我。”
秦然问道：
“我纵记得，又如何呢？没了北府，我不过是个孤女，北疆路远，我如何帮得了公主？”
林姝妧怔怔看着她，眸光里满是恳求，秦然苦笑道：
“我答应公主。却帮不了公主。”
林姝妧也笑了，却有着说不清道不明的意味，只是道：
“妹妹答应我就是了，我心里也安慰了。”
说着行了礼，起身离去了。
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次日，皇帝命林承安为使节，护送公主北上和亲。
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朝中讨伐北府罪责的人，越来越多。东王府被诛了九族，只剩下余清河苟活着。但是北王府，没有那么多九族，北府历代子嗣