大好良机。 “入蔡探明虚实，沿途勘明路况，日后君上挥师西进，我当请为先锋！” 陶荣斗志昂扬，恨不能肋生双翼飞出晋地，穿过郑地直抵蔡国。 守城的甲士提前得到命令，见到 马车驰来，查验过两枚金印，当即下令打开城门予以放行。 军仆推动绞盘，绳索一圈圈缠绕。门轴吱嘎转动，镶嵌铜钉的城门向内开启。 城门绽开一道缝隙，能容马车通过。 马奴挥动缰绳，骑士扬起长鞭，两支队伍前后驰出城门，披星戴月前行，消失在茫茫夜色之中。 “关门。” 目送车辆行远，甲士敲响城头的鼙鼓。 军仆放松绞盘，绷紧的锁链哗啦啦落下，门轴反向转动，厚重的城门逐渐关闭，在钝响声中合拢，门扉严丝合缝。 押送蔡人的队伍抵达囚牢，马桂早在牢门前等候。他身边站在一名小奴，个头不大，手持一支火把，竟比人还高出一截。 一阵风吹过，火光摇曳，忽明忽暗。 智陵在牢门前下马，马桂迈步迎上前，笑容浮于表面，仿佛戴着一层面罩，映衬身后的火光，阴森扑面而来，令人心生骇然。 “见过智大夫。” 马桂弯腰行礼，一举一动如同尺量。 “桂翁。”智陵还礼，手指身后说道，“人俱在，没有走脱一人。” “善。” 马桂向左右招手，凶神恶煞的牢奴接过绳索，将惊恐的蔡人拖进牢房。 智陵无意久留，他牵过缰绳，急于去宫内复命：“人交给桂翁，陵告辞。” “送智大夫。”马桂在原地目送智陵，脸上的表情始终未变，连眼尾的弧度都没有丝毫变化。 待智陵的背影远出视野，他才施施然转过身，带着小奴走入牢房。 彼时，蔡人已经看到受刑的刺客。 两名舞女手脚折断，吊在木架上奄奄一息，恍如两只血葫芦。踏碎埙的乐人沾染蚀骨，半身长满水泡，脓水混杂着血液流淌，伤处深可见骨，形似恶鬼。 蔡人何曾见过这般场景，全都吓破了胆，未及受刑就濒临崩溃，发出一阵阵鬼哭狼嚎。 “饶命，我真的不知刺客！” “饶命啊！” 相比他人的惊恐，卢成表现得过于镇定。 从被带入牢房到目睹刺客的惨状，再到被牢奴吊起，他始终不发一言。哪怕拉扯到伤口，他也未发出一声痛呼。 “桂翁，您看他！”药奴手指卢成。 “瞧见了。”马桂朝牢奴招手，指着卢成吩咐道：“去把他放下来。” “诺。”牢奴连连躬身应诺。 卢成被放下木架，带到隔壁囚室。 室内同样阴暗潮湿，墙壁和地面爬满斑驳血痕，墙上却没有挂着刑具，木架上也没有绳索。反而地上铺着干草，墙角还有一只木桶。 卢成被推进牢房，左右环顾，直接坐到草堆上。 牢房门外，马桂目睹他的表现，拍了拍药奴的肩膀，递给他一卷竹简：“照上面的问，交给你了。” “诺。”药奴捧起竹简，扬起稚嫩的小脸，笑容里充满天真。可若真当他是懵懂孩童，注定要吃 大亏。 轻轻拍了一下药奴的发顶，马桂转身返回之前的囚室。 他方才留心观察，发现几个蔡人十分可疑。相比他人的畏惧恐慌，他们的神情太过刻意。 换作寻常人，未必能察觉到其中区别。 马桂则不然。 落到他手里，再细微的痕迹也无所遁形。 “畏惧，惊恐，绝望，嘴里在哭，眼中却窥不出一星半点。” 马桂走入牢房，视线锁定正发抖的几个男人，嘴角的笑痕缓慢拉直，两个字浮现在脑海。 死士。 同一时间，晋侯宫内，蔡欢身处偏殿，抑制不住心中慌乱，只能不断在室内踱步。 林珩遇刺，蔡国人动手，越国也被牵涉，飨宴只能草草结束。 蔡欢身边的人都被带走，她被留在宫内，虽无审问拷打，也是形同拘禁。 “该怎么办？” 身边没有可用之人，殿外有晋人把守，无法探听消息，也猜不透晋君的态度。她心中慌乱，时时坐立难安。每次门外传来声响，她都会胆战心惊，唯恐晋君要拿她下狱。 即便郑国被攻破，岭州城陷入火海，她也不曾这般恐慌。 “当时还有退路，现如今，蔡恐将不存。” 蔡欢停下脚步，怔忪半晌，颓然地坐倒在地。 “究竟是谁？！” 她银牙咬碎，对策划行刺之人恨入骨髓。 刺杀晋侯将她逼至悬崖，竟还牵涉到越国，分明是不给她半条活路。 “万望兄长不知情。”蔡欢苦笑一声，握拳压向额头。只盼望蔡侯不曾牵涉其中，否则蔡国必亡，他们兄妹注定死无葬身之地。 两名侍人守在门外，侧耳细听殿内的动静。 许久不闻声响，透过门缝向内望，瞧见蔡欢瘫坐在地，一人皱了皱眉，对同伴示意一下，悄无声息离开廊下，去往正殿禀报。 侍人的运气不错，在丹陛之上找到马塘。 “塘翁，蔡女焦躁，踱步多时。”侍人附在马塘耳边低语几声，道出蔡欢的种种表现。 马塘点点头，吩咐道：“继续盯着，有异样迅速来报。” “诺。”侍人领命离开，身影消失在丹陛之下。 马塘继续守在门前，目光左右扫视，廊下的侍人皆垂手恭立，眼观鼻鼻观心，仿佛木雕泥塑，许久不曾移动一下。