苻融坠马而死，秦军惨败，溃散奔逃，这一退之下竟然不可收拾，冻死、饿死、相互践踏死的不计其数，秦军败绩成了铁一般的事实。
消息从寿阳传来时，司马曜激动得好几夜都无法合眼，太悬了！听说苻坚出征前早已在长安给他封好官爵，虚位以待，只等着他率群臣肉袒出降。没想到，胜败扭转得这样不可思议，就这么赢了！
待谢玄等人得胜还朝，已是春开雪化，这次俘虏的辎重货物堆的像山，加上仪服、兵械、珍宝、牛马驴驼有十万余头，连苻坚乘驾的云母车都抬进了建康宫。皇帝下诏派中军慰劳将士，加授谢玄前将军、假节，谢玄固辞不受，又赏其财帛万钱。
转眼就到了三月三，上巳这日，司马曜在宫中设宴群臣，因谢氏功业赫赫，特意将谢石、谢玄、谢琰几人的子弟都请了来。
江左有岁时祓禊、临水宴宾的习俗。这次的上巳盛会，安排在西池之滨。这里的景致与别处不同，池面上澄波轻漾，烟波浩渺，闪烁着点点细碎的银光，四周山水相依，宫阁掩映，醺然的和风吹得人神思惬意。
池岸之畔，早已设下奂丽的华帐，众人席地而坐，将酒觞投在水中，任凭其随波逐流。晋陵坐在褚太后身边，聊赖地观察着周围。皇帝坐在上首，身着黑色衮服，头戴一顶六寸玉冠。坐在他身边的陈淑媛，丰容盛鬋，怀里抱着襁褓。许是身体还没恢复，淬雪似的脸上有一种虚弱的媚态。
司马曜执起酒觞，略抿了一口，道：“今日群贤列座，朕无以为敬，且将此杯聊表心意。苻秦强寇犯境，我大晋僻处江左，求贤图强，全赖诸君襄助，方有了今天的承平局面。来，诸君当与朕共举，满饮此杯！”
众人纷纷起身，举杯一仰而尽，他终于觉得吐了口窝囊气，慷慨大笑，心中满是痛快舒畅。
这时谢安出列，郑重一揖：“陛下，眼下虽赶走胡虏，然则淮线边疆未靖，仍有燃眉之患。苻坚新近败丧，应乘有利时机，收复河洛失地。臣斗胆肯求陛下，发兵北伐，以洗怀、愍失国之辱！”
此言一出，众人顿时感到突厄，哄哄的议论声四起。
这时又有人站起身，执杯笑道：“安公此言差矣，侬知当年桓司马北伐，倾国之财力，至枋头大败，敢问这次有多少把握？”说话的人正是琅琊王身边的宠臣王国宝。他本是谢安女婿，却品行不端，处处与谢安为难。
琅琊王司马道子也放下手中的酒觞，揶揄道：“夷狄虽是心腹大患，然则贸然出兵，是不是太急了？”
谢安却坚持道：“苻秦虽一时败北，可盘踞关中多年，年年南下进犯，只要突破淮河之障，吾等随时有累卵之危。何况鲜卑、羌人与苻坚俱有灭国之恨，今日见他失势，必然会有所动作，臣敢料定慕容垂姚苌之徒必反。不趁此时北伐，一旦错失良机，可就再难有此契遇了！”
他这一番话毫不留情，直切时弊。众人都去探司马曜的脸色，司马曜怫然起身，抬手就欲摔了手中酒觞泄愤。好在陈淑媛及时阻拦，暗中扯住他袖角。
司马曜忍下这口气，顿了片刻道：“安公所言极是，可战事最是消耗，不是一时半会能把辎费凑齐的。依朕看，还是缓上个三两年，待粮禀秣马充实了，再发兵北伐也不迟。”
“陛下！”谢安气得绺须抖动，还想直言再谏，司马曜早起身撤席而去了，徒留他怅然立着。谢琰看他站了半天，也不发一言，只盯着空荡荡的御席发怔。便低声唤他：“阿父？”
四围窃窃私语，谢安长吁一声，不住地摇头，似乎无奈又心痛。
这一切都被远处的褚太后尽收眼底，她如何不知谢安迫切北伐的心境，可席上人多，眼杂嘴杂，不便出言表态。晋陵见状问道：“安公和父皇在争什么？”
褚太后未答她，须臾，才缓缓开口：“阿陵，若有一天夫家与本家起了争执，你该偏袒哪个？”晋陵坦然说：“当然是谁有理，就向着谁了。”褚太后一听就笑了：“你这孩子倒实诚。” 散席后，褚太后派人将谢家子弟留住，在崇德宫的偏堂里设家宴，为他们接风。堂上拉起一挂罗纱步障，以示有男客，不一会儿就听见纷沓的履声，透过罗纱，晋陵见外面隐隐约约坐着几个人。
“北伐之事，安公不必介怀，我自有办法说服君上。”褚太后和颜对下首说。
谢安唯一笑，苍白的面上满是憔悴倦容：“臣虽不好豫人家事，然北伐关乎社稷之根本，恳请太后美言，允臣讨贼效国，北定中原，不效再治臣之罪也不迟！”说着伏身叩拜，褚太后也在帘后起身还礼，道：“眼下形势如此，我怎么不明白安公的苦心？可昌明……哎，他也大了，有自己的心思。”
两人说到这里，都不约而同的沉默了，其他谢氏子弟也颇觉尴尬。谢石劝道：“阿兄，陛下所虑不无道理，辎重粮草不是一时半会能凑齐的，我看还需从长计议。”谢安气道：“连你也糊涂！咳咳咳……”才说了半句就剧咳起来。
正在这时，一个着青布绔的小郎扑到他腿边，两只小手扯着他的袍裾，急生生唤道：“阿公！阿公你怎么了？”谢琰烦躁地皱眉，正想叫人将他抱开，被谢安摆手止住。
“阿公无事，益寿别怕。”谢安探出手去，在他头顶抚挲了一下。
“外面站着的可是益寿？”太后冲帘外招招手，小郎君扭过头，有些不知所措的看了谢安一眼。谢安道：“去吧，让太后见见你。” 婢女拨开帐子，小郎君默不作声走进来，到榻案前磕了个头道：“益寿见过太后。”
这孩子生得白皙俊俏，眉目之秀尤胜“美风姿”的谢琰，褚太后拿眼风细细瞧他，看他举止庄重很是喜欢。看了一阵，就笑道：“比先长高了……原以为像瑗度那般威武，如今看来，倒是这样俊秀，像夫人多些呢！”
“多谢太后赞誉，”谢琰有些紧张地道，“犬子实是顽劣。”
听见“顽劣”二字，帘后忍不住冒出一声细细的窃笑。褚太后呵斥道：“阿陵，你笑什么？”稚嫩的声音略带紧张：“没，没笑什么，我只是想起上次阿公说要打他手心的事了。”一壁说着又咯咯笑起来。众人这才发现，坐在太后身边的小女僮是晋陵公主。
褚太后先是怔忡了一下，低斥道：“‘清静自守，无好戏笑’，教你的《女诫》都