忘了？不可在安公面前失仪。”晋陵两睫垂下，自觉受了委屈，低着头不说话。就在这时，她感觉到有双眼睛向她瞟掠了一下，凉凉的，像有层轻霜降下来。
后来的月余，果真如谢安所预料：苻坚败北后，关中大乱，慕容垂等人揭竿而起，自立为燕王，转而攻打邺城，奔袭关东。北地长史慕容泓也收集鲜卑数千人，屯兵华阴，与平阳太守慕容冲遥相呼应，一时间聚众十余万人。
谢安连续上奏，司马曜一直弹压着不允，褚太后也多次进言“北伐之事”，可每次的结果都是不欢而散。终有一天傍晚，晋陵坐在垂脚玉床上玩弹棋，忽听见隔壁侧殿里传来激烈的争执声。
“昌明，你这般糊涂，我当初真悔不该……悔不该还政于你！”褚太后捶着床大声道。
只听司马曜一阵长笑：“朝廷中谁不知道，太后是谢安之甥，什么事不是你们定夺。这么多年，朕何曾自主过一回？就连娶王法慧那个妒妇都是你们的主意！朕堂堂一国之君，外受权臣挟制，内受疯妇欺辱，从前受制于桓，如今听命于谢，还有何人主尊严？”
褚太后似乎没料到他心里淤压了这么多恨意，半晌道：“原来你一直为纳后的事耿耿于怀，可这是军国大事，孰轻孰重你要掂得清！何况法慧纵有一百个不是，她已经死了，她是为生你的孩子才死的，看在晋陵的份上……”
“别提晋陵！”他的声调骤然提高，似乎剖开了某种隐忍，“朕讨厌她，她的眉，她的眼，一举一动，神情作态都像从她娘那拓下来的，朕只要看见她，就像王法慧的影子在眼前晃。她死了那么多年，还是阴魂不散，若能重来，朕情愿当初不曾隐忍，也不要活在你们挟制下！”
“你……”褚太后声泪俱下，双目一瞬黯然，她豁然拱起身子，一口血忍无可忍地喷出来，溅了满地。她这一倒，就再没起来，起初只是发热、咳嗽，几天后就发展到胸痛，咳血痰的地步。太医断出是肺痈，热毒瘀结于肺，以致肺叶生疮，形成脓疡。消息一出，众人心里就有了定数，
太后躺在榻上，望着殿顶出神，夕晖透过幔子照在脸上，惨白如纸。太医丞心忖到了大限，哀声叹气，和身边的常侍说了句什么，那常侍手中的药碗应声落地，刹那跌得粉碎。
有人握住她的手，跪在榻前失声痛哭，虚影中辨出是晋陵的轮廓。褚太后强睁开眼，语声已有些哽咽：“别哭，我若去了，你要好生照顾自己。”
晋陵双手握住她，强笑摇头：“不，阿婆，你会没事的！我昨夜去寺里祷告，天上的菩萨都听到了，他们会保佑你的。”
褚太后枯瘦的手背上青筋必现，干皴的嘴唇微微颤动：“阿婆一生辅佐六帝，三度临朝，要说唯一的遗憾，就是没能看着你长大。那些话你听见了，也别往心里去，你身上流的到底是昌明的骨血，日子久了，他会想明白的……”
哭声接踵而来，悲嚎、哀泣，一叠声在耳边回旋。帐里的褚太后合上眼，紊乱的气息化作深浅不一，渐渐停了。她实在是累了，身心俱疲，一觉睡下去，大好河山，从此谁属，与她再不相干。泪从眼角垂落下来，渗进枕里，像滴陈年的血迹。这是她第一次在人前卸下防备，肆无忌惮流露自己的疲惫。
显阳殿外的脊瓦之上，茅草迎风瑟动，连它们都感知到，这里的故事将自此谢幕。
六月初一，崇德太后褚氏崩于显阳殿，在位凡四十年，谥号康献皇后，葬于崇平陵。
几月后，苻秦大乱，在谢安的强烈坚持下，一举攻破兖、青、司、豫四州，三魏之地皆归降东晋，眼看着克复中原的切盼就能实现。谢玄上疏朝廷，要求亲自驻守彭城，豫州刺史朱序镇守梁国，这样北能固河上，西可援洛阳，内能为朝廷戍藩。
司马曜接到奏章后，连夜急诏群臣，琅琊王等人竭力反对，认为晋军征战已久，士疲将乏，再耗下去粮禀秣马都要告急。应当戍守边关，休兵养息。当然，这只是一面的堂皇之辞。最要紧的，南渡以来，司马皇室的地位久已虚挂，士族轮流把持朝政，谁也不想再出一个“桓温”，这是所有人心里，不可言明的默契。
次日，诏书就发往彭城，急召谢玄回镇“淮阴”，命朱序镇守寿阳。谢玄接到诏书后，一怒之下撕了个粉碎。
此时的谢安，也已到了弥留之际。重重垂下的帘幄后，传来女眷压抑的哭声，他才一咳嗽，就有捧着巾栉汤药的婢女拥了进来。他挥手道：“出去……叫石奴和瑗度进来，我有话交待。”
过了片刻，谢石领着子弟们进来，履下悄无声息，还没走到床边，就远远地跪下了。
“五弟，来……”谢安的声音极虚软，连眼中的神光都已涣散，谢石赶紧扶他坐起身，半靠在自己身上。只听他喃喃地道：“今后谢家可就靠你了，阿羯在外征战，瑗度还年轻，万事要多留心。如今太后已故，吾家深受主上猜忌，你们听着，要以素退为业，不可豫人家事，切切记住……”
谢琰跪在帷前，忍不住有一丝激动：“那北伐……”
“咳咳咳！”谢安好一通咳嗽才遏住，干瘪的嘴唇似两片枯叶，抖得厉害：“陛下轻佻浮躁，没有人主之量，北伐不过是一句空谈。待我死后，就让阿羯上疏解职，早日回会稽去吧，建康这个是非之地，不宜久留。”
帐后的刘夫人听到这里，两行热泪突地涌了下来，一径哭得撕心裂肺。她身后猛地钻出几个孩子，都扑到病榻前，握住谢安的手哭唤道：“阿公！阿公！”
众人更觉得心酸，谢安抚挲着他们的头，笑了笑，他含糊而坚定的声音说：“哭什么，阿公自有好去处。你们都记住，我谢家子弟华宗冠胄，磊落如玉，将来入仕后，要思自勤勉，为国为家，切不可做有堕家风之事……记住了？”
几个孩子都哭得哽噎，用力的点头。谢安涣散的目光，移向最小的那个孩子，五指在他清秀的面庞上停留片刻，嘴里不知喃喃念了句什么，手就滑脱了下去。
八月，谢安在建康乌衣巷薨逝，朝廷追赠他为太傅，谥号文靖。谢玄接到叔父死讯，心灰意冷，回到淮阴后上疏请求解职，朝廷不予答复，他又一连上了十余道奏疏，才被恩准。
三年后，谢玄病逝于会稽，终其一生，也没能实现北伐的志愿。