憾地发现里德尔只是如常洽谈，宛如一个商业巨鳄，又仿佛已经是魔法部的代表发言人。
让她愕然的是，里德尔不知什么时候已经和塞普蒂莫斯非常熟稔，甚至就连以往总是针对他的埃弗里今天也一反往常，同里德尔和谐友好地谈着天——这里面没有一个人可以轻易拿捏住，天知道里德尔到底怎么做到的！
“今晚好像有很多生面孔。”阿芙拉说道。
马尔福的势力已经蔓延到了这个份上吗？似乎有些以前不怎么待见马尔福的人今天也来参加晚宴了，不知道到底是看谁的面子。
阿芙拉隐约感到奇怪，这似乎太夸张了。
而她旁边的这位小马尔福神情有些不自在，开口也很搪塞：“没有永远的朋友，也没有永远的敌人嘛。”
他一副家族机密不便透露的样子，就此堵住阿芙拉好奇的话头。
除此以外，她还注意到一个同样到处乱瞟的目光。那视线总是有意无意地落在她身上，而且阿芙拉觉得视线的主人有点面熟。
她有些不自在地问马尔福：“最那头的长桌，站在左边手里拿红酒的人是谁？我好像见过他。”
马尔福扫一眼道：“艾伯特，一个麻瓜，他老爸是子爵。你几年前还和人家跳过舞，我该说你忘性真大还是艾伯特真惨？”
阿芙拉忽略了他的冷嘲热讽，皱皱眉道：“他一直盯着我看什么？他还没订婚吗？”
那人看上去颇为伤心失意，但阿芙拉自觉今晚没惹他——她甚至都没和他打过招呼。
“没有，不过大概也快了。”马尔福“好心”征询她的意见，“有兴趣吗？需不需要我帮你们引荐一下？”
阿芙拉瞪了他一眼。
灯光暗下来的那一刻，钢琴曲也转了个调子，为即将开始的舞会做铺垫。阿芙拉看到艾伯特穿过人群，往中间的迎宾台走去，这让她猛然生出不好的预感。
还没等她做出反应，艾伯特便一步三晃地站在中间，举着酒杯醉态昭然地握住了话筒。
在所有人不解的目光中，他磕磕绊绊地说出几句祝词，然后一口气将红酒喝得见了底，向阿芙拉看过来。随着他的举动，阿芙拉和旁边的马尔福突然间成了宴会厅中的焦点。
“我有种感觉，你应该上去把他拦下来。”阿芙拉低声说道。
马尔福镇定地拿起盘子里切成小块的苹果，边吃边说：“我才不要当着这么多人的面和他起冲突。”
“阿布，我从小玩到大的好朋友，我今天不仅要祝你生日快乐。”艾伯特眼神迷离，大着舌头说道，“听说你和你的女伴马上就要订婚了——想必就是这位美丽的金发小姐。我在这里衷心地祝愿你们，今后能够……唔……恩爱和谐。”
他说完，就趴在话筒旁边痛哭起来，而大厅中掌声与起哄声连成一片。
阿芙拉觉得这一切太荒谬了，以致于她都忍不住笑了出来。
“我先说明这和我可没关系，我自己都不知道我要订婚了。”马尔福已经快将一盘苹果吃光了，并很有闲心地挑着毛病，“不过我觉得他回去有得被骂了，说不定又要关上一个月禁闭。这么正式的场合，他就算用不出‘鹣鲽情深’，也起码应该说个‘白首不渝’。”
“你能不能说点有用的，想想现在该怎么办？”阿芙拉刚才往里德尔的方向瞥了一眼，发现他一眨眼的时间连人影都看不到了——这彻底打乱了她今晚的计划。
维尔塔宁倒是还站在原地，一副无所谓的样子。
他耸耸肩：“有人给我垫背，我感觉好多了。阿芙拉，现在该你想办法了，以及——同情你。”
“别吃你那愚蠢的苹果了。”阿芙拉整个人都好像在飘，在一团混乱中走上迎宾台说道，“各位晚上好，我是阿布的朋友，也是他今天的女伴，但并不是他的未婚妻。希望各位不要把艾伯特用来调剂气氛的玩笑当真，谢谢。”
阿芙拉雷厉风行地解释完，从旁边侍者手中取过一杯红酒，迅速往露台的方向追过去。她一边走，一边在楼梯拐角处掩人耳目地取出一小瓶无色无味的药剂，并将它加入酒中。
随着钢琴曲响起，刚才的乌龙也暂时被掩盖过去。
某张长桌旁边，科尔温·莱斯特兰奇看着阿芙拉的背影道：“你还真是只要结果不看过程，和以前一模一样。”
卡米拉坐在一旁，单手托着腮笑道：“其实也是多此一举，只不过是求个放心而已。”
科尔温很意外：“看来你很信任那个女孩。”
“不，只是因为她是阿芙拉，而另一个人——可是里德尔呀。”卡米拉心知肚明地说道。