“杰西卡？你怎么会在这里？”阿芙拉惊讶极了，然后笑道，“我们好像很久没见过面了似的。”
“事实上我们期末考试时才刚见过——噢，真不想提我那算术占卜的补考，折磨得我一连好几晚都在做噩梦。”她正在将一只巨大的皮箱从床底下拖出来。
“或许是因为你这学期都没怎么在学校住。”阿芙拉过去帮忙，然后看她收拾东西，“我以为你这个时候会在家。”
“哦，是的，我刚从家里过来。下学期我能回来的机会就更少了，所以趁现在有时间就来收拾一下——出版社天天忙得不像话。”杰西卡说到这里饶有趣味，“我上个月刚经手过纽特·斯卡曼德有关神奇动物的大作，你说他的脑子到底怎么长的，怎么会有那么多耐心、那么多奇思妙想和源源不断写作的能力？”
这阿芙拉可答不上来：“他的确很有天赋。看上去你的实习很顺利？”
杰西卡耸耸肩：“工作嘛，你知道的，也就那样。上班除了赚钱外唯一的意义就是等待退休那一天到来。”
“我以前一直以为你会去魔法部，而哈兰德或许会去出版社什么的，没想到你们两个完全反过来了。”
“让我去面对魔法部那群各怀鬼胎的老油条吗？我想想都头大，真不知道哈兰德是怎么忍下去的，不过听说他只要一开口就堵得人哑口无言。”杰西卡皱着眉回想道，“你别说，他以前好像就有这个潜质，你们兄妹俩在这方面很像，你不觉得吗？”
阿芙拉笑笑：“我倒真没留意过这一点。今天是今年的最后一天，你准备怎么过？”
“布朗夫人邀请我过去吃饭。”杰西卡眼前一亮，“不然你也一起回家吧，还是——你要和里德尔一起过？”
“里德尔今天不回去吃晚饭，我听说魔法部有聚会，哈兰德不去吗？”
“你不说我都把这事忘了。”杰西卡一拍脑袋道，“既然如此，你就索性和我一同回去好了。或许我可以再打电话问问他，万一他改变主意呢？”
“你们俩现在可真是形影不离，我可不想做电灯泡。”阿芙拉调侃道。
“哪有？我们上一次见面也是一周前！”杰西卡声明，并向她撒娇，“你就陪陪我嘛，就一天！”
她在犹豫：“我不确定……按理说我今晚该留下来照料米布米宝。”
但她转念一想，今晚还得回去一趟，毕竟今天是里德尔的生日。或许她可以回家蹭顿饭，然后将礼物送给他后再返回学校。
于是等杰西卡收完东西，阿芙拉就和她一同搭巴士回到家，厨房里已经飘出阵阵香味，弗莱维娅和埃文听到动静后，惊喜地出来迎接了她们。
杰西卡放下东西就迫不及待地往魔法部挂电话。
虽然电话是麻瓜发明的产物，但不得不说对于实时联系需求来说，它真的很方便。虽然学校中直到90年代都在尽量避免让巫师对麻瓜用品产生依赖，不过走上工作岗位后，巫师们很难不爱上那些科技，防止滥用麻瓜物品司就是为平衡二者而存在的。
哈兰德接到电话时，那头声音吵吵闹闹的：“我快要下班了，怎么这个时候打来？”
“我来询问你魔法部聚会的事，我都把它忘记了，你今天还是要去吗？”杰西卡解释道，“阿芙拉回来了，你能不能不去？”
“这是我入职后的第一次大型聚会，我想我很难拒绝——不过以后我会想办法能逃就逃的。”哈兰德腔调懒懒的，“或许我能找个借口早点回家。”
“就说安南要生了。”
“安南是只公猫头鹰，杰西卡，而且它年纪也大了。”
“谁在乎它是公还是母——”
阿芙拉一边吃松饼一边听着他们的插科打诨，心底生出一种仿佛偷来的平静。
杰西卡挂掉电话后就来和她聊天，两人说着要去厨房给弗莱维娅搭把手，但才走进去没有多久，阿芙拉又被埃文叫了出去。
“叫我吗？不是杰西卡？”阿芙拉不确定地反问。
埃文点头：“是的，哈兰德说要问你——噢，你还是自己去和他说吧。”
烤箱里的苹果派刚刚烤熟，“叮”的一声脆响像是直接敲在她心上，让她莫名不安起来。
从时间来推算，他们的晚宴应该开始一会了。
阿芙拉洗洗手走出去，接起电话问：“你不是在参加晚宴吗？怎么了？”
哈兰德的声音有些不情愿，慢吞吞地说：“还要托你的福，里德尔现在算是我名义上的准妹夫。他今晚只出现了一会就消失了，所以有人起哄让我打电话问问你。”
他的话让阿芙拉神情凝滞：“不会吧，他在圣诞节就跟我打好招呼说要参加晚宴了，也许你们只是没看到他。”
“我确认他不在会场，阿芙拉。或许他又改变主意了？我不关心——好了，既然他没和你在一起……”
一个念头从她脑海中闪过，今天学校的突发事件则和这件事连起来，让她不免心生怀疑：“等一下，你今天看到里德尔的时候，觉得他正常吗？”
“他正常过吗？”哈兰德充满讽刺地反问，不过仍旧认真回想道，“我得说他那样子不只像是有人欠了他钱，更像是被麻瓜高举写着‘斯莱特林后裔都是笨驴’的牌子站在坟头跳了一夜舞……”
他还没有把那奇妙的比喻说完，阿芙拉就听到背景中有人不满地高呼道：“你们谁看见威尔克斯人去哪了？这一届的年轻人都怎么回事，一个个张狂得不像话……”
阿芙拉愣了一下，打断哈兰德的话：“忒修斯今晚在不在？”得到肯定的回答后，她火急火燎地补充，“让忒修斯立刻带人去里德尔的公寓，他知道位置。”
“……现在？”
哈兰德还想多问两句，但她迅速挂断电话，招呼都来不及打就套上大衣跑出门去。
阿芙拉匆匆走在路上，心跳乱得像失去节奏的鼓点，甚至顾不上周围有没有麻瓜，直接从兜里掏出魔杖用了幻影移形。
阿芙拉在里德尔的公寓旁边出现，她的落点不好，被路边堆起的雪包绊了一跤，大衣下摆沾满脏兮兮的雪水，显得极为狼狈。
公寓里一