霍格莫德的路是真的不好走，商店和住宅鳞次栉比，中间小路纷杂，阿芙拉虽不至于绕到晕头转向，却被绊了好几脚。
只要走出这条小巷，走到前面的山坡上，就能看见尖叫棚屋的房顶了。
尖叫棚屋从很久以前开始便无人居住，且负有鬼屋的盛名，直到90年代也没有改变。那附近就连白天就很少有人过来，更别说是月圆的夜晚了，但那是从霍格莫德回学校的必经之路。
身后的巷子细长幽深，阿芙拉转身观察，居然没看见酒鬼继续追过来的身影——似乎很难想象一个如此难缠的流氓会这么容易放弃。
她刚要松一口气，忽然看见长巷尽头有个黑影在向这边移动，步伐却是缓慢而冷静的，与刚才的酒鬼截然不同。
阿芙拉的心刚放下又提起，仿佛猜到了刚才难缠的酒鬼为什么没有继续跟上来。
月光疏淡，把那里照得将将有一点亮度，阿芙拉看不清来人的脸，但当那道身着黑色风衣的修长身影映入眼底时，她仍能只消一眼就将他认出来。
里德尔是一个人过来的。周围异常寂静，除了他有条不紊的脚步声外，再听不到其他声响。
阿芙拉想，今晚还有其他人一同前来霍格莫德，里德尔应该不至于挑这个时间下手将她灭口。她这样一考虑，反而生出一种诡谲的安心感，继而转过身往前走去。
她终于能定下心来好好看路，不再跑得上气不接下气。不管阿芙拉走得快还是慢，里德尔就一直跟在她身后，保持着那种不远不近的距离。
走到山坡上时，脚步声踩在草地上就不再那么明显，可是阿芙拉依然知道，他就在后面。那道视线遥遥落在她身上，总能让她如芒在背。
前面是一段有点难走的斜坡，周围栽满树木。纵然它们还不到抽叶复苏的季节，但那些在寂静夜晚中迎着月光肆意伸展的枝桠也足够令人浮想联翩。
有几棵夏栎矗立在右手边，阿芙拉看着晃动的影子愣了愣，迎面撞上从夏栎后面走出来的人。
“科尔温？你不是回去了吗？”
他像是半途赶回来的，脸色因气喘而涨红：“抱歉，阿芙拉。我刚才回去的路上遇到一拨酒鬼，然后就想起最近霍格莫德附近发生过冲突……是我太疏忽了，我应该坚持送你回来的。你有没有遇到什么人？”
“我……遇到一个酒鬼跟着我，不过他已经被甩开了。”阿芙拉看到他的发丝都被额汗沾湿了，不禁有些过意不去，“谢谢你特地赶回来。”
“我起初顺着原路回去，但没有找到你。”科尔温十分自然地将她从斜坡上扶下来，同时往她身后看了一眼。
阿芙拉也转头看过去，发现身后不知什么时候已空空如也，就仿佛刚才的一切只是她的错觉。
“霍格沃茨自诩是英国最安全的地方，我看可未必。不过景色倒确实不错，你们该考虑换新的招生宣传语了。”科尔温不遗余力地指摘道。
阿芙拉听了他的话，不由浅浅地笑：“要比景色吗？我听说布斯巴顿到了冬天会被冰雕包围，而且森林里还住着十分美丽的精灵。”
“这倒是不假，那些精灵唱歌很好听——这种独特性某种程度上有点像你们的人鱼？”
“看来卡米拉已经为你介绍过不少风物了。”两人走到城堡附近时，阿芙拉停下来看着他，“今天太晚了，原谅我不能亲自带你游览学校。谢谢你送我回来。”
他讨价还价：“我是不是可以理解为，我有了一次能请你带我游览霍格沃茨的权利？当然，是在你方便的时候。”
“当然可以。”阿芙拉答应了他，思忖过后还是决定说得明白点，“不过我想，这种约定的意义仅限于朋友的范围，对吗？”
她的直白让科尔温怔了一下，他继而失笑：“你要听实话吗？我不得不打个不太恰当的比方，这就仿佛一个妄图行窃的人只是拟定了行动草稿，却已经被判了死刑。这着实有点打击人，而且你让我感到好没面子。”
她看他的神情充满趣味性：“我让你感到自己的魅力大打折扣了吗？不过我话还没说完。这不是你的问题，只是我自己现在没精力考虑这些，而且……”
不等她说完，科尔温就打断了她：“是因为你以前那个未婚夫吗？卡米拉和阿布都跟我说过，我大概知道他是个什么样的人。如果你认为你们真的合适，我也就不说什么了。可是你们现在都已经——抱歉，我无意揭开你的伤疤，只是想表明你有权开启自己的新生活，而我也不惧怕成为那个为你打开下一扇门的人。”
“这事恐怕不是这么简单。说实在的，如果我们现在都仍然处于青春期，烦恼的事只是明天上课要交多么长篇大论的作业，或许我会愿意和你试试。可是你我都知道，现在开启一段新生活同时是意味着什么。”
科尔温脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一种认真倾听和思考的表情，这还是阿芙拉第一次看到这人摆出一副老学究般严肃的脸。说真的，这样子不太适合他，仿佛他天生就应该去追逐那种玩世不恭、浪漫不朽的生活。
“我不知道阿布有没有跟你说过一件事。在我入学不久后，我曾和他被分到一组进行魔药实验，然后中间出了差错，他为我挡伤后进了圣芒戈，我认为我有义务履行一下陪伴的责任。他的父母很快赶来了，我想你很熟悉他们——苏珊娜非常得体地对我表达了陪阿布去医院的感谢，然后有意无意地告诉我，阿布在家族中的角色很重要，他是要负责延续纯血血统的人。”
阿芙拉回忆这段往事时，心情依旧一言难尽：“我们当时才只有十二三岁，而我根本就没想那么多，我相信阿布保护我也只是出于正常人在危机面前下意识的反应。你能明白我想说什么吗，莱斯特兰奇先生？”
她最后特地换上了正式的称呼，话中深意昭然若揭。
只是科尔温拒不接招：“我只能说阿布和卡米拉都很幸运，恰好遇到了适合彼此的人。除此以外我还有另一件事要说——假如我只为家族而活，当初全家迁往英国时我就不会坚持留在布斯巴顿完成学业。”
阿芙拉并不认同他的观点：“或许有的事可以妥协，有的事则永远不能。”
他挑挑眉