未发生过。只要您信守承诺，我也绝不会对里德尔透露半个字。”
考夫特瞠目结舌地靠坐在椅子上，第一次发现自己仿佛从未认识过阿芙拉。直到等他离开庄园，回到圣芒戈以后又过了好几分钟，后背上那种冷汗涔涔的湿意仍旧没有褪去。
考夫特走后，药剂室中又剩下阿芙拉和莉莉安两个人。
傍晚，托马斯短暂离开，再回来时带着几样魔药和两只负鼠——是阿芙拉要的，他请示过里德尔后才敢买给她。
“你要继续研究龙痘吗？”他不放心地问，“你到底为什么对这个试验这么执着？是你的朋友……需要相关药物吗？”
托马斯似乎也认为，阿芙拉现在应该尽量节省精力，多注意休息。
“龙痘对于巫师来说仍是绝症，哪怕有一点点推进研究，都是莫大的贡献。你就理解为我想尽量在这世上留下点痕迹吧。”
之前的试验中断，对于一个魔药研究爱好者来说总归是憾事。后来阿芙拉又从纽特那里得到一些指点，但始终没有机会继续验证。况且她做这项研究还有一个很重要的原因，那就是她知道马尔福在未来会死于龙痘，可这种话是无法对其他人说出口的。
最后，她依旧需要一个名正言顺的理由来为自己的其他配方作掩饰，这是很重要的——鼓舞药剂被改良后所需的原材料都比较普通，它们可以轻易地被龙痘治愈配方覆盖，从而帮助她把这部分魔药的耗量隐藏起来。
托马斯听到她的话，眉头不自觉拧在一起。
这让阿芙拉忍不住打趣道：“别这样，伊诺克，我一时半会还死不了。”
“可我不喜欢听到你那样说。”他很诚实地说道，“里德尔也不会喜欢的。”
提到里德尔，阿芙拉忍不住想到几个月前维尔塔宁透露的情报，她说他很有可能在四处找魔法石。
算算时间也够久了，这期间又不知道有多少人遭殃，或许离某个阈值不太远了。到时候，一切便只差临门一脚。
她旁敲侧击地问：“你们最近好像很忙，是有什么重要任务吗？里德尔也说这阵子外面很乱，是不是伦敦出了什么事？”
托马斯不知是会错了意，还是有意将话题转开：“你担心你的家人朋友？放心，一切都好。只是霍华德手中的项目有了很大进展，里德尔却查到霍华德正在暗中做准备，想要一等药物研发出来就逃脱他的掌控，所以局面有些不好收拾。”
“他想跑？带着女儿一起？”阿芙拉想到那瘦弱苍白的女孩，很难想象她能在颠簸之中跑到哪里去，“都这么拼命了，可见里德尔比死神还恐怖。”
“霍华德从来没有相信过里德尔，尽管他也曾接受了来自他的大笔资金、资源和人脉支持。”
“显然人在性命攸关的时候，就已经不在乎即将到手的利益了。里德尔打算怎么做？”
“我不确定。正是研发关键时刻，他应该不打算直接处置掉霍华德，或许他有别的办法。”托马斯垂了垂眸，就像在刻意逃避她的眼神，“总之他说得对，你最近还是别出门了，两方博弈期间，他只是不想让你落在别人手里。”
阿芙拉看见他的反应就明白了：“他会这么想，只能说明这也是他自己的策略之一。要是他把霍华德的女儿当人质，想必对方也只能乖乖就范了，除非霍华德真的狠下心，丢下女儿自己逃走。”
甚至往最坏的地方想，那女孩已经落在里德尔手里了。毕竟霍华德的计划已经败露，里德尔没有继续等下去的必要，他也从不是优柔寡断的人。
托马斯没有透露里德尔的计划，只是坚持着他一贯的看法：“不是没有这个可能，人性是经不起考验的。”
“如果真是这样，里德尔会怎么处置那女孩？”
托马斯沉默数秒，说道：“他从不可怜别人，更别说是个派不上用场的病秧子。就算是霍华德从此不再违抗他半个字，那女孩都可能没有生还机会，何况是……你知道，里德尔痛恨别人挑衅他，可霍华德却一错再错。”
阿芙拉心里有数了。
她也知道，若是不想让托马斯跟着遭殃，就不应该继续逼问他。这件事只能从里德尔嘴里说出来，才不会牵连到其他任何人。
同时，托马斯今天同她的闲谈也提醒了她，只有一样东西能让她尽可能长久地在里德尔面前保持话语权——价值。
除此以外，任何看不见、摸不着的事物都无法让她安心。
她必须做个有价值的人。