“可是陛下，如此一来，桓儿他…”
“朕可不止这么一个儿子。”
“明家已掀不起什么风浪，陛下不若留明家女一命。”
“皇后似乎忘了，你是如何登上这后位的。”
“臣妾失言，请陛下恕罪。”
“朕还有政务要处理，皇后跪安吧。”
李让手捧着由广南郡呈抵至京的奏报，自殿外廊下缓行而来，脚步轻巧无声，只衣料间窸窸窣窣。俟于门外，正勤殿内断断续续的对话之音直钻耳内，待得分辨清只言片语，李让心中惊惧不已，此刻巴不得自己是个聋子。
“在这深宫里啊，只有把自己当作聋子瞎子，才能活得长久。”
李让不免想起新入宫时跟随过的一位老太监提点他的话，可后来琢磨着，倘若真做了聋子瞎子，分不清明日里谁将得势，只怕是会死得更快。
不多时，正勤殿的大门自内而开，李让急忙避让一旁，俯身跪拜。
正红色的明金绣祥凤裙摆掠过眼前，其后还跟随着一人。李让不敢抬头，只听得一副甚为沙哑的嗓子出声道，“奴才恭送皇后娘娘。”
待得凤仪銮驾远去，李让赶忙起身，满脸堆笑着上前，将手中之物毕恭毕敬地递出，交给送皇后出殿的内侍掌监，“干爹，这是岭南来的奏报。”
“咱家去呈给皇上。”康宁有接过奏报，没有多言，似饶有兴致般打量着李让，只是略显凹陷的眼眶内一双状若三角的眼中藏了些审视之意。
李让见状，心中骤然一惊，五脏六腑犹如被人紧紧攥住，而后带着抑制不住的颤意出声道，“干爹，我才刚刚到。”
“嗯，是个懂事的孩子。”康宁有收回审视的目光，慢悠悠地留下一句话后便转身回了内殿。
康宁有离去许久，李让绷紧的心弦才得以平复几分，僵直的四肢也渐渐松弛下来，暗暗庆幸着自己还不算迟钝。垂首弯腰间深深呼出一口浊气，如同被扼住咽喉的濒死鸟雀终于有了残喘之机。
冬日寒风吹来，挟卷着细碎的雪沫子，衣衫内冰凉刺骨，李让这才发觉，自己的背后已是汗湿一片。
*
十一月末，明昭应诏归京。
明家世袭定北王，手握重兵，地位显赫。因此消息四散之时，京中便已掀起无止波澜，于众人所呈其相中即可窥见一二。
欲意攀附的有之，忌惮顾虑的有之，妄想窃其权柄的有之，更甚暗中馋陷谋害的亦有之。而诚心实意以迎卫国将士，感念其戍边苦寒艰辛的，却是寥寥无几，屈指可数。
诸多时日以来，明家父子失踪之事未有明释，显得愈发扑朔。朝野之中不时便会传出各种猜测，只不过多是些捕风捉影的无稽之言，没有确信实凿的证据。但不少人认为，定北王明延霆以及世子明衡恐怕已是遭遇不测，不然怎会这么久了还没有丝毫消息下落，否则又怎会轮到一个身份不清不楚的明昭前来上京。
身居高位之人自然有隐秘渠道得以窥知真相，只是其中利害关系盘根错节，交融驳杂，再如何垂涎军中权势，也无人愿当那出头鸟。摸不清朝廷宣下失踪的真正用意之前，众人皆是静待一旁观其事变，只当作明家父子就是尚在人世，不过是杳无音讯，遍寻不得而已。
城北之地毗邻皇城，与朱雀门相距不远，皇亲贵胄、高官权臣的府邸又多集于此，因此升平街加之周遭几条街巷便身价翻倍，寸土尺金，成了上京人口中高不可攀的地方。
在此金贵之地占了大半街巷的睿王府，为当今二皇子傅榕所居，其府宅内分有东中西三路，外加园林池景，面积广阔。偌大的睿王府楼阁交错，布局有序，装潢陈设无不精良华贵，规制远超一般亲王府邸。因是皇上亲赐的宅子，倒也无人敢非议一句僭越铺张，只私下里琢磨着其中深意。
虽已至舞象之年[1]，但傅榕仍留于上京，未曾前往封地就藩。朝中簇拥太子的官员多次上书谏言提及，也只是被二皇子一派以诸多借口明里暗里地挡了回去。而耐人寻味的是，龙椅帝座上那位的态度也不甚明晰，睁一只眼闭一只眼毫不在意的样子，似乎对暗地里已势如水火的两派不闻不问，从未出手加以干涉。
种种情形让人捉摸不透，帝心更是难以揣测分毫，欲攀从龙之功的权臣不由得愈发慎重起来，轻易不肯表明立场。
“这么久了，连明昭的生辰都查不到，一群废物！本王养你们何用！”坐于上首的男子扔下手中的弓箭，面容带有彰彰不豫之色，开口便已满是怒气。
傅榕身着靛蓝色提花海涛纹劲装，领口袖口皆绣有金丝流云纹滚边，腰间一条宽边衔玉饰东珠束带，更衬得身形格外挺拔。其相宽额浓眉，一双深邃鹰目顾盼有威，加之圣恩不断，多年荣宠厚待相随，神情间更添几分倨傲之色。
傅家人的皮相皆称得上一句俊美逸群，虽是怒容尽显，却仍旧一副凤表龙姿之态，不减丝毫气度。
如此情状，殿内众人均是两股战战，立即跪地请罪，大气皆不敢喘，琳琅华贵的殿内只余弓箭落于木桌的沉闷掷物声。
候于一旁的内侍见傅榕动怒，极有眼色地递上茶水，谄笑着劝慰，“殿下，您消消气，不过是些办事不力的奴才，哪值得您如此。”
接过茶盏，傅榕随意呷了一口，脸色稍霁，只依旧余怒犹存，语气不悦，“年份可知？”
“禀殿下，探子回报，说是似乎与太子妃同年，已满十五。”睿王府的亲卫跪于殿中，战战兢兢地答道，额头上已是冷汗涔涔。
“明鸾。”像是想到什么，傅榕薄唇微勾，状若出神般低声念道，“那个美人儿啊。”言语间带着丝丝情.欲，眼中却是平静至极，无有一分波澜。
傅榕转而看向下首，命令道，“去挑几位年纪相仿的世家女，要聪明些的，别太蠢。”
幕僚思虑几息，翼翼小心地提指，“殿下，明昭与太子总归是有那么一层的关系在的。”
“呵，”傅榕冷笑一声，“连明衡都死了，他一个被明家收养的野种，还会为了明鸾讲什么情义。”
幕僚赶忙应声，不敢有半点违逆之意，“是属下愚钝了。”
目光掠过被弃之一旁的弓