汪直在宫里待了十年，素未谋面的，还真没有几个人。
这位顺义郡主赫然在列。
她是已故藩王秀怀王的女儿，高太妃的亲孙女。
成化六年，秀怀王就藩，本该将她带走，周太后却以难得天伦之乐为由，将年仅七岁的她留在了清宁宫。
直到前年，周太后将已然长成幼童的小太子朱佑樘宣之于世，万贵妃勃然大怒，细细查探才知，那时候正逢小太子在西宫出生，周太后便拿她作为人质，逼迫高太妃悄悄抚育太子。
她长年依附太后，寄人篱下，连宫宴也是从不出席，可谓消极避世。
宫中知顺义郡主者，能有几人？知顺义郡主闺名者，凤毛麟角。
想到此处，汪直心中一凉。
故人朱徽，可以是低贱的宫女，可以是庸碌的女官，甚至可以是深居简出的公主，却唯独不能是顺义郡主。
她身陷国本之争，是周太后手中之棋，是万贵妃目中之刺。
马车被敲了两下，汪直拨开窗帘道：“秋姑姑好。”
来人正是清宁宫掌事宫女秋禾。周太后茹素礼佛多年，身边只留了这么个贴身侍女。
秋禾冷嘲热讽道：“敢与郡主同乘一车，厂公，你是嫌自己命太长了？”
汪直下了车，微微俯身道：“姑姑误会了，汪直并不知郡主身份。”他拿手掌将朱徽从头到脚划一遍，示意这副着装，谁人认得。
秋禾眸中满是志在必得：“做了便是做了。郡主，厂公，请吧。”
众目睽睽之下，汪直心知难逃此劫，向韦瑛递了个眼神，他便悄悄抽身离开。
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清宁宫里，檀香四溢。
周遭一片寂静，只有周太后一个人伏在案桌前，左手勾着佛珠，右手执笔抄经。
“太后，奴婢找到顺义郡主了。”
周太后抬眸，见秋禾带着两个人走进殿内。朱徽一身脏乱的宦官装扮，垂首站立，一言不发。汪直跪地道：“奴婢叩见太后娘娘。”
“汪直？”
周太后看向秋禾，秋禾忙解释道：“太后有所不知，郡主是坐在了厂公的马车里，两人一起回来的。厂公如此藐视宫规，僭越郡主，以下犯上，依《内令》，合该杖杀。”
周太后平淡道：“既该杖杀，你让他进来做什么？”
朱徽目瞪口呆。
她知道周太后与万贵妃积怨已久，周太后想拿捏万贵妃的人，无可厚非。但汪直提督西厂是成化帝的意思，如今新官上任，寸功未立，太后此言分明是毫不顾忌皇帝的面子，看来史书上描述的“母慈子孝”，有失偏颇。
秋禾道：“奴婢明白了，来人——”
她话音未落，只听汪直念道：“于诸惑业及魔境，世间道中得解脱。犹如莲花不着水，亦如日月不住空。”
周太后很顺从地下了这个台阶。她将佛珠一挥，止住了上前拽他的宫人。“你一个阉人，也配参禅？”
朱徽心道，或许他是在讽刺你，身为皈依之人，将“杖杀”说得如此轻描淡写，念经都念到狗肚子里去了。
汪直道：“奴婢哪懂参禅，只是闻此檀香，心有所感。”
周太后道：“罢了，上天有好生之德，哀家也不想惹上世间之道。杖杀免了，改杖一百，汪直，你可心服？”
脱离刑杖时期太久，朱徽实在不明白，杖杀和杖一百有什么本质的区别。
汪直道：“奴婢心服。”
周太后低头继续抄经。左右两位宫人复上前，汪直眼神示意他们退下。
两人对视一眼，或许太后与西厂提督有什么不可告人之事相商，便转头离了殿。
周太后头也不抬：“厂公真是呼风唤雨，哀家宫里的人，想留就留，想走就走。”
留的是顺义郡主，走的是方才二人。
汪直叩首道：“奴婢有话要说。”
“说吧。”周太后起笔蘸墨：“顺义和秋禾不是外人，若厂公连她们都要避讳，哀家也不必听了。”
汪直默许道：“刑杖一百，奴婢自知必死无疑。奴婢一条贱命死不足惜，只是西厂公务耽误不得。”
周太后道：“皇帝自会派人接了西厂差事。”
汪直笑了笑：“太后所言不虚。不过最近案件复杂，他人未必得力。比如太后娘娘的弟弟周寿，是锦衣卫的一位千户，他有个手下叫高崇，曾去福建办过一个案子——”
周太后阴恻恻地打断道：“你在威胁哀家。”
汪直道：“奴婢岂敢。若奴婢死于刑杖，此案该如何结案，奴婢九泉之下不能得知；可若太后娘娘慈悲，饶奴婢一命，奴婢敢保证，一应事宜，到高崇即止，绝不株连。”
高崇这个名字一出，朱徽如醍醐灌顶。
试问西厂初立，何案开刀？
那必然是首案兼重案：福建从三品建宁卫指挥使杨晔一案。
《明史》上载，杨晔在当地被告了一状，说他暴横乡里草菅人命，风声传来京城，成化帝便派了刑部主事王应奎、锦衣卫百户高崇前去福建查案，并无所得。
后杨晔堂而皇之逃来了京城，藏到了姐夫董屿的家里，董屿为保全自身，将杨晔的消息透露给了锦衣卫。锦衣卫百户韦瑛上报汪直，杨晔便被下了西厂狱。
汪直曾说，今日韦瑛才得西厂牙牌，应该就是拿杨晔做了投名状。
朱徽心叹，汪直也算临危不乱，能立即判定王应奎和高崇的“并无所得”，是被杨晔行了贿的缘故，又从高崇联想到了他的顶头上司——周太后胞弟周寿。杨晔的贿金，只怕也有一部分进了周寿的口袋。
西厂抓了杨晔刑讯，高崇肯定是保不住了。至于西厂要不要继续讯问高崇，却是汪直说了算。
恐怕，这既是他的筹码，也是他被太后拿刑杖相逼的真正原因。
一方拿宫规礼教掩人耳目，一方毫不畏惧地戳破她心中所图，短短几句话，刀光剑影，真是有趣。
周太后道：“你还是在威胁哀家。”
汪直面不改色：