萧鹤渊讥笑一声：“大人真肝胆，连本王也敢拷问。”
刑炳不动声色：“职责使然。”
“本王不懂，区区一幅古画，如何让杀过千万人的锦衣卫指挥使如临大敌。”萧鹤渊抱臂，眉间森然，“本王不做糊涂鬼。”
刑炳一顿：“恕下官无可奉告。”
萧鹤渊笑起来：“好说啊，本王也无可奉告。”他懒散地靠着椅背，将脚高抬，放在那桌面上，一看就是个坏胚。
“…下官只能说此画和眼下一大案相关。”
“大案。”萧鹤渊了然，“今早发生的大案？那便是尚在审理的案子，你带本王入诏狱，也只是例行询问。本王是大兖皇室宗亲，在此案尚未审清之前，谁敢对本王无礼。”萧鹤渊的声音沉下去，在这逼仄的刑房里听起来如有实质，缓慢地踩上众人胸口。
刑炳盯着萧鹤渊的双眸，却在一瞬间晃觉看见了崇贞帝。
萧鹤渊居高临下地打量着校尉，语气嗤嘲：“还敢立在这儿，是当真不怕死么。”
校尉只觉呼吸困难，发不出一点声音。刑炳也未出声，只抬手示意他退下。
“我知道你要问什么。”萧鹤渊倏地坐正，他靠近刑炳，灯烛下巨大的黑影缓慢地爬上刑炳刀刻般的面容，“但这件事的确太久远了，本王日理万机，哪还记得这等小事。”
“殿下不记得旁的，也不记得‘谢酌’这个名字吗？”刑炳观察着萧鹤渊的神色，半晌后笃定道，“看来殿下记得。”
“…是谁告知你的。”萧鹤渊逼视着刑炳，冷声道，“或者说…是谁提点你这样问的。”
刑房里空气一寸寸凝结住了，刑炳尚未及回应，便听身后脚步声靠近。
是方才离开的校尉又回来了，他此时面对萧鹤渊仍觉心惊，便低低地垂着首：“陛下传旨，要见燕王殿下。”
***
刘英替萧鹤渊掀了帘子，萧鹤渊跨入门内，见崇贞帝负手立在龙椅旁，阶下跪着陈谦益。崇贞帝听见声音，忽地说：“…带去刑部，三司会审。”
陈谦益呆若木鸡，被人从地上架起来。内侍见他腿脚发软，便改作一路拖行。萧鹤渊目不斜视地同陈谦益擦肩而过，而后避开地上碎瓷片跪下：“臣叩见陛下。”
崇贞帝回过身，目光迟缓着落在萧鹤渊身上：“…是阿渊来了啊。”殿外暴雨如注，阴云压迫，殿内阴沉如黑夜。崇贞帝盯着那几点摇晃的灯烛，直至在他浑浊的眼珠上灼烧出黑点：“…国有国法，百姓才有伸冤之所；偏正不私，才不致沉冤莫雪。朕今日的话，你可要记牢了。”
萧鹤渊再度叩首：“臣定当铭记。”
“朕听锦衣卫奏报。”崇贞帝看过来，“你见过《春秋繁露图》？”
“是。”
“在江南封地的时候？”
萧鹤渊屏息凝神：“…是，不过太过久远，具体事宜臣已记不分明了。”
“当真？”崇贞帝的语气辨不出情绪。
萧鹤渊不躲不避，坦然道：“臣如何敢欺瞒君父。”
崇贞帝不语，他盯着那被风吹动的烛焰，独自琢磨着什么。殿内有些闷热，萧鹤渊狠掐自己一把，强打起精神应对。
刑炳提及谢酌，那此事一定是冲着他来的。但是崇贞帝的态度未免太令人不解，不喜不怒，却比喜了怒了还令人发寒。
萧鹤渊悄悄抬首，见刘英小步上前附耳。
“有证人？”崇贞帝沉吟，“带上来。”
萧鹤渊突觉不妙。
殿门被内侍打开，刑炳先大步跨入，回身替来人掀帘。
明月楼垂眸，和跪在地上的萧鹤渊对视，却又不知为何，飞快地移开了目光。
萧鹤渊喉间发紧，他倏地起身，似是羞怒：“明堂威严，岂容卑贱妇人踏足。刑大人，锦衣卫如今连尊卑廉耻都不分了吗，本王再怎么落魄，也不容你们这般羞辱！”
“阿渊。”崇贞帝出声阻止。
萧鹤渊猛一甩袖，似是不平，正欲再言却见崇贞帝转向了明月楼，他说：”朕记得你，你是明徵的女儿。”
明月楼没有回应。
她出神地望着龙椅上已见颓相的老人，不由得想起后世流传的对其死状的记载--“面容青紫，皮如老树，口含腥臭，目眦俱裂”。
一代帝王，终成狰狞恶鬼。
刑炳见明月楼仍兀自出神，便抠下衣带上的东珠，弹指一挥，正打在明月楼右膝。
明月楼膝弯一软，‘咚’地一声跪了下去。