这回江牧雪却没再煽风点火，她倚在桂花树上，微微皱眉，道：“你说他们多买，是什么意思？”
“往常他们商家虽是进螃蟹，但也是经营所需的正常量，今日却多买了四成有余。”蔡辽恨道，“而且昨日商家还在大量买河虾，今日却少买了一半，连棠，你说说，这多蹊跷！定是存心来使坏来了！”
众人齐声附和，老规矩似的骂起商家来。江牧雪低头思索了一会，方抬头道：“我觉得并非如此。”
就她与商争玉短暂交锋，此人心思缜密，能屈能伸，一切视商家酒楼为先。此前他出手大肆采买桂花，确实意在欺负江家，但若说全是为了报复当日所受的挑衅，商争玉也并不像如此气量狭小、沉不住气之人。
正所谓先礼后兵，他这一举动，更像“礼”行不通，索性便小露威风，点到即止，以便让江牧雪认清两家酒楼如今的差距，再自个儿乖乖地弃暗投明。
若他碰上的真是乡下来的小厨子，说不定便上钩了，可惜江牧雪是行家里手，酒楼间这些事儿见得多了去了，不吃他这一套。
而今日的状况不同，螃蟹比起桂花，更昂贵、更难以储存，市场存量也要大得多，商争玉犯浑了才会日日守着鱼肆，花费巨款买一大堆鲜活货再任其烂在厨房，就为了继续欺负他们。
结合他突然减少了进虾量，此举唯有一个解释：他的丰收节菜单食材，从虾改为了蟹。
江牧雪简单解释了几句，一名学徒厨子不解地开口问道：“为什么突然换啊？试吃会马上就到了，临阵换将，这不是自寻死路么。”
“也许是今年虾的品质不尽人意，又或者是与虾相搭配的某样食材出了问题，这都是有可能的事。”江牧雪道，“总之，一定是非常棘手的难题，才让商争玉不得不换了螃蟹作为食材。今日突然多进了这么多蟹，便是为了试验新菜做准备。”
这也说明了他这几日为何没有再来找麻烦，自己都火烧眉毛了，哪还管得了旁的事情。
众人听罢，个个都眉头舒展，悬着的心一放下，便纷纷拍手笑起来。
“什么叫多行不义必自毙，痛快！老天保佑，千万让商家再倒霉些，最好试吃会当天全部睡过头。”
“睡过头也不够，全都拉肚子才行。”
就连素日好脾气的六山都道：“他们的螃蟹全掉河里才好！”
他们一通哄笑完，这才畅快地三三两两返回去做事，有的洗蟹，有的切姜。后院内安静下来，只剩下江牧雪与若有所思的蔡辽。
“怎么了，”江牧雪扭头看她，“尊敬的蔡大掌柜。”
“你怎么也学他们。”蔡辽被逗得笑出声，过了会才说，“我们做蟹，商家也做蟹，那会不会……”
江牧雪心知她的顾虑。
竞争双方选择了同一样食材，是丰收节历史上极其罕见的情形，这意味着菜品的任何差别都会在对比下更明显。
“怎么带头灭自己威风啊，”江牧雪道，“还是你觉得，其实我比不过商家？”
“诶，少来这套，我可没这么说，别污蔑我。”蔡辽立刻做了个打住的手势，转身向厨房走去，“我洗蟹去了，尊敬的连大掌勺。”
江牧雪望着她的背影，按捺下心中未言的话语。
她自是不怵比较味道的，这一手蟹粉捞面，她自信临州城内没有第二个人能做得出来。
但螃蟹的吃法却是各人有各人的口味，有的爱煮汤，有的喜欢炒着吃，也有的觉得清蒸才是最保留鲜味的做法。试吃会近在眼前，届时难保不会出现因更心仪某种做法，而选择一方的情形。
不过，这都是自己无法决定的事。
江牧雪抬头望向天空，桂树枝条交错间，眼前蔚蓝如海。她身心放空，呼吸着深秋的空气，一下子便有了副菜的灵感，直起身往厨房走去。
*
试吃会当日，天刚微亮，月亮还残留着半点白痕，江牧雪等人就早早起了床，略微洗漱一番，又简单吃过早点，便齐聚在了酒楼外。
临州城内还是静悄悄一片，路上不见半个人影，空气中泛着清早的露水潮味。秋风萧瑟，气温已降了不少，江牧雪披着外衣，试图将蔡辽的手从自己臂弯里拽出来。蔡辽却死不松手，耷拉着眉毛，神情懊丧，将她和另一人搂得更紧。
“好了好了，去做个菜而已，你倒像送我们上刑场一样。”江牧雪哭笑不得道，“你和剩下两人就好好看住家，等着晚上我们凯旋吧。”
试吃会在官府特意准备的地点举办，酒楼内需要人守着，又恰巧碰上修补屋瓦的杂事要做，江牧雪便只打算带上两个学徒以及拆蟹天才六山前去。
“唉，你们倒是征战去了，留我们独守空房。那句话怎么说的来着，风萧萧兮易水寒……”蔡辽念了半天也记不起下半句，在江牧雪含笑的目光下不自在地咳了一声，收回手，回过头朝后院张望。
“六山怎么还不来，”她嘟囔了一句，大喊道，“六山！你在磨蹭什么，要走了！”
“马上就来，蔡辽姐！”
屋内，六山跪在地上朝窗外应了声，随即又低下头，偏着身子，伸手往柜子深处摸索。膝边摆满了移出来的杂物，他努力前探，手指在被褥和衣物里不断翻找，却始终寻不到他想要的东西。
“奇怪，难道是记错了少买了一张？”
他收回手，怔怔地看着柜子。蔡辽的呼唤声又响了起来，他低头看向自己的右臂，往常贴膏药的位置空无一物，只余小片浅浅的红痕。
他咬咬牙，试着抬手使劲挥舞了几下，又曲起来往后抡拳。手臂上传来略微麻意，见并无不适，他便匆匆把地上的东西一股脑塞回柜子里，大步往外头跑去。
“都连贴了那么多天了，”六山心想，“今日不贴，应当不会出什么事。”
眼前已经出现江牧雪等人等待的身影，他抛下这一念头，气喘吁吁地跑至众人身边，道：“我来了。”
江牧雪点点头，和蔡辽再次嘱咐了几声，便与其余三人朝着试吃会地点走去。
太阳渐渐升起，熹微晨光落在相连的屋顶上，几只小鸟在飞檐上歪头梳理翅膀下的羽毛