长时间的绑束俨然勒破了皮肉，辛五精瘦的手臂上被磨起了不少血泡，又早已破溃，留下血污。
伏月倒吸一口冷气，越看越疼，害怕地抓着穆檀眉忍泪道，“大人，他回来时，您还在贡院里，他也没能说出什么，只依稀呢喃了几句陆家，就不省人事了。”
穆檀眉眼皮一跳，难道是陆顶云绑得他？
他和刘牛好容易混进南瓜庄，卧伏了将近三个月，都是相安无事，其间还三不五时能为司延槿递信回来，怎么在这关头，突然暴露了？
难怪这一月，司延槿的例信迟迟没有送来，竟是他二人出了事！
她心电急转，强压住情绪问:“刘牛呢？”
伏月一惊，后知后觉地惊慌失措道:“是辛五一人找来的，难道，难道……”
她面如死灰地一连说了两个难道，却不忍心说出自己的猜测，穆檀眉绷着脸，幸好自己方才把刘虎支了出去，免得她一静下来，惶恐起胞兄消息。
“你先别急，陆顶云不是草芥人命的凶徒，若真是落入他手中，刘牛反而安全些。”
她说着苦笑，暗道陆顶云只怕识破了他们两人的身份，才会特特留下刘牛，把辛五放回来报信。
毕竟事已败露，他一旦调查，总有人能认出刘牛是她手下人的事实。
她现在最疑心一点，到底发生了什么，让辛五两个失了手。
穆檀眉沉吟片刻，忽然福至心灵，“快，伏月，你摸摸他身上，有没有藏带了什么？”
她说完才觉不妥，始终坐在一旁的白喑，却忽然沉声道:“我来吧。”
白喑力气大，手上又有技巧，很快再不牵动辛五伤口地情况下，将他浑身上下前后，都仔细翻了一遍。
最后从他发髻里，搜出一个半指粗的纸卷。
想来这就是司延槿那封迟迟未至的信了！
穆檀眉接过展开，飞快地一目十行，一颗心豁然沉到了谷底。
“上面写了什么？”白喑扶住她。
穆檀眉白着脸，摇了摇头，伏月拿过信看，惊了一跳，结结巴巴道:“信上写陆家突然给亲朋发了请帖，说是下月就要办喜事，大人，难道要办得，是陆大小姐的婚事？”
白喑闻言挑眉。
穆檀眉没言语，却想难怪刘牛两个等不及了，原来是没有时间了。
从前陆家有何动向，总有陆晚娇跟她里应外合，迈入今年以后，却是一点消息都递不出来了。
穆檀眉不敢深思陆晚娇的处境，伏月却抹着泪宽慰她说:“大人，陆大小姐心高气傲，不到最后一刻绝不会屈服的。”
门帘一动，刘虎忽然从外赶来，咬紧牙关道:“没错，陆大小姐对二哥，对我们几个奴婢都有恩，纵然大人不吩咐，哥哥也是会心甘情愿帮忙的！”
平时最咋咋呼呼的她，这会儿居然最冷静，也没问生死未卜的刘牛如何，而是半拉半拽地将一位大夫请了进来，给辛五看伤。
白喑见身边的人，脸色白得很，就扶了扶她的肩，示意道:“我们留在这里，也是外行，要不要出去透口气？”
穆檀眉缓慢地点了点头，两人前后脚出去了。
今夜是个上弦月，白喑倚着廊杆，神色不明地看她。
“你打算怎么办？”
穆檀眉吐出一口气，“让你见丑了。”
对面的人就浑不在意地笑了笑，“谁家没有家丑？我们当时在镇江府学遇见时，跟在你身边的书童，就是你姐姐？”
“嗯。”
“她确实不像为父嫁人，逆来顺受的女子。”
两人沉寂了会儿，穆檀眉才抬起头，神色淡淡地道:“我打算把乡试考完，然后马不停蹄赶去京城。”
白喑理解地跟着点头，“这确实是很明智的最优解，你姐姐下月成亲，你现在不管不顾地跑去，也干涉不了什么，还不如先成了举人，旁人顾及你的身份，自然要掂量着与你说话。”
她正是这个意思。
穆檀眉想起陆晚娇曾经那些似是而非的话，现在才明白对方的意思。
她不是想闹，只是真的一刻也等不得了。
可她因为满心地相信自己，偏偏硬等了这二年。
穆檀眉微微蹙起眉，轻轻道了一声:“多谢。”
白喑就勾唇乐了，他转身漫不经心地一抬手，打了个哈欠。
“睡了睡了，这一晚够折腾的……”
次日黄昏，又到了穆檀眉该下场的时候，好在辛五身无大碍，赶在她临行前醒了。
他高度紧绷的精神和脱水乏力的身体一经照顾，就飞速地恢复过来，最幸运地要数那双手腕，因医治得当，没有感染。
“大人，南瓜庄近些日子突然采买，我们还觉得奇怪，只无奈进不去内院，没机会探知更多，直到接到四公子的信报，才知道外界早传开了，陆家要嫁小姐了。”
辛五干裂的嘴直发抖，语毕愧疚地低下了头，“都怪小的无能……”
穆檀眉折身返回，拍拍他的背，“无妨，你把这些日子的经过，好生与伏月说说，让她写下来留给我看。”
“是！”辛五赶忙答应，接着嘴笨道:“祝大人考试顺利，如有，如有神助。”
穆檀眉莞尔一笑，照例乘马车到贡院，搜身过检，领了排号回到了自己的号房。
这一夜，无论她如何屏心排除杂念，仍是无法安睡，早早地惊醒。
原本满满当当的号房，不知什么原因，已然有了不少空缺。
穆檀眉明白乡试就如大浪淘沙，那些病的，弱的，意志不坚的，一时倒霉的考子，凭你是谁，一样会被无情地淘汰下去。
所以她为了自己，也为了那些要依附自己的人，接下来两场必须走得更加小心。
穆檀眉阖着眼背书静心，随后拿出吃食，用热水耐心地泡透了，慢条斯理地吃了起来。
本来往年的乡试，因在八月考试，都会给号房准备火炭，用以夜间取暖，今次因是恩科，时间提前，正值暑期，这炭盆就免除了。
穆檀眉曾