被圈在贡院里关了半个月的丁右侍郎，比她还感觉不适。
对考子而言，考完就算事了，只管等放榜的日子即可。
可这期间，他们这些管考的内外帘官，却是一刻不敢歇。
乡试考后的程序很复杂，要在几次聚够考子人数放牌后，彻底清了场，才能接着紧锣密鼓地处理评断前的步骤。
弥封官糊了名弥封好，把上盖关防印记的考卷送去誊录，以防通过字迹，顿笔等特别处，行舞弊之事。
副本由朱笔誊录，有意与原墨卷做出区别，再交由对读官两两一组，一人执黑，一人执红，逐字逐句保证对读的内容无误。
其中大量不合规矩的考卷，会因犯讳，纸面不全，作答不规范等原因被黩落。
余下的合格红卷先等分，再分配给一应同考官，挨个交叉阅卷，综合多方意见，决定此卷是“取”，还是“落”。
决定取用的，交至主副考官手里，进行最后的评卷。
同时，为避免错判好卷，同考官们还要在之前黩落的考卷中仔细搜遗，拿不准主意的一律挑出上呈，以免沧海遗珠。
如此样样周全，方能尽可能地保障评卷阶段的公正。
一群人夜以继日的忙活了好些天，再是经验老道，思路清晰，这会儿也觉得眼冒金星。
丁右侍郎累得嘴唇发白，心知黎明前的黑夜最难熬，就强打起精神，和善地给大伙鼓舞了几句。
末了，细心地叮咛道:“都评判无误了吧？如果没有疑问，本官就要终审后，为今科取中的孝镰们排名次了。”
最角落的同考官，闻言攥了攥白须，挣扎一二，还是忍不住道:“大人且慢！”
他伏下身子，快速从自己案头扒拉出一份考卷，送到了丁右侍郎桌上，毫不犹豫地进言。
“这份考卷答得极好，只有一点有些蹊跷，是以下官犹豫良久，也不知该不该黩落，还请大人定夺！”
有同僚瞄见了内容，立刻连声惊奇道:“原来是此卷！”
“此卷言之有物，学问扎实，怎么被谁黩落了？”说话的人显示也是属意点“取”的。
丁右侍郎见他们有争议，立刻对这考卷起了好奇，暗想是什么神乎其神地卷子，能引起大家注意？
他一抬手，示意众人噤声，专心地埋头评读了起来。
前头果然如大家所言，端得是字字锦绣，最难得的是答卷人对时政的了解很深。
如此好卷，为何不取？
他忍住纳闷，又往下阅，直到看见那道青词题，忽然间领会了别人的为难。
这措辞未免太过一板一眼，和前题的灵气差之甚远，简直就是判若两人啊……
丁右侍郎眉心紧皱，他是出题人，比旁人站得位置高，看得也就更加准。
自然一眼瞧出，答此卷者并非不擅公文，而是借虚题，表实意，暗示了此人对帝王信教的不认同。
倒是与他的主张，不谋而合。
丁右侍郎一时心思几转，面上却故意撇开这题不论，而是翻回前面的经义题，目露欣赏得问。
“此卷是有些意思，你们如何想？”
主考官虽如此问，可脸上的满意和喜欢，谁都看得一清二楚。
何况，这份考卷虽则答得水平起伏，可归根结底，绝对是佼佼出众，尤其前面的几道经义题，作答娴熟笔力老辣，让人难以偏见。
开头那捻须的老头心领神会，心里高兴道:“下官觉得此卷甚好，功底深厚，可堪这一届恩科中的第一好卷！”
立刻有人跟话，“下官也觉得好，斗胆向大人举荐此卷，冠居魁首！”
丁右侍郎没言语，想起了端午宫宴时，陛下新孝敬给太后的节礼把件，乃是一尊巴掌大小的紫玉炼丹炉……
他收回心思，将目光重新落在眼前的考卷上，心里犹豫不定。
依老师所言，臣子之道，在于护国而非劝君啊……
他迟迟不决定，逐渐有两三个看不太上这考卷，心里另有所属的同考官，伺机言辞诚恳地开了口。
“有争议，是因为此卷有瑕疵，若真排个榜首出来，恐怕难以服众，要我看，不如我手中这份考卷，虽不顶顶出彩，胜在答得中恒稳重。”
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难挨的一日过去，天还没亮，穆檀眉的房间里却坐满了人。
两个丫鬟都是一夜没睡，早早地就蹭进她房里，死活赖着不肯走。
刘虎摸着黑点了蜡烛，“大人，你就不担心一会儿的放榜吗？”
“是啊，我们两个都睡不着，刘书还好些，趁着天不亮就去衙门蹲榜了！”
烛火明晃晃地，在窗纸上投下摇曳的影子，耳边是小姑娘的喳喳细语。
穆檀眉闭着眼无声地叹了口气，掀开被子坐了起来。
这下是有心想睡，也睡不成了。
她抿茶，润了润发干的喉咙，心想这次恩科比往年的常科，在时间上早了一个多月，放榜也要跟着提前。
赶不上什么桂花香飘十里的好时节，这榜不再是桂榜，更赶不及什么榜上题名，对酒赏月了。
可她要真中了，也没那些闲情逸致，如今满心所想的不过是姐姐。
“他人呢？”
没说名字，刘虎却一点没停顿，连忙解释:“我来时没见司解元的房里燃灯，想来还睡着。”
伏月下意识觉得不会，但见大人面色淡淡地点头，就什么也没说。
时辰还早，穆檀眉索性穿衣洗漱，坐在桌边亲自磨墨，借着空隙想事情。
良久，墨好了，她也想通了。
“把这信和二十两银，一并给辛四娘寄过去，就说让她不必再等，即刻启程吧。”
伏月答应下来。
刘虎潜意识知道，这跟京中陆大小姐的婚事有关，自然也就跟救她二哥有关，顿时濡湿了眼眶。
她偷偷抹了把泪，站在小姐身后给她梳头，期期艾艾地试探。
“大人安排辛四娘去哪儿？”
穆檀眉不愿在这事