道壁小坑里的油灯似要熄灭，昏黄的火焰变成幽蓝，跳跳眨眨的，如鬼眼斜睨。吕通天瞧见了，刚要过去挑亮灯芯，就见一直不语的李元夕猛然抬起了头。
她径直走到孟洁明面前，拿下他口中的黑布包袱，以一种异常无奈的语气道：“孟堂主，你说的没错，我愿意同你合作。”
突如其来的逆转令两个男人均是惊跳不已。吕通天顿时愣在原地，僵成了根木桩。
孟洁明却是了然会心地大笑：“李捕快，是聪明人，你我联手，这博州府的银子，至少一半都要落入咱们的腰包。他们拼死拼活，咱们坐享其成，啊，哈哈哈哈！”
突然，一粒黑虫扑进了他大张的嘴里，他刚要吐出，却被李元夕点住他的下颏，生生咽了下去。
“你做什么？”孟洁明恼怒道，一面问还一面试着将异物咳出。
“定约啊，孟堂主。”李元夕似笑非笑，她深深望着孟洁明的双眼，“孟堂主的玲珑心思，在下实在佩服，也自愧不如。既要合作，我总得吃颗定心丸，以防你把我卖喽！——刚才你吃下去的乃是‘七散丸’，需七日一服解药，否则七窍流血而亡。”
孟洁明瞪着双眼怒道：“你，你个巫女！”
李元夕从腰袋里拿出个葫芦样小瓷瓶，在孟洁明面前晃了晃：“解药在此，放心，我定会准时给孟堂主送来。”
闻言，吕通天浑身的血液复又流动，他很想笑，却不敢笑，只能继续旁观。
“这不公平！”孟洁明恨道。
“保住性命，继续赚银子、当堂主，一切如旧，哪里不公平！”李元夕把银票塞进孟洁明的怀里，“我这人不贪心，以前你挣的都归你，我只要以后利润的三成，大头还归你，如何？”
孟洁明没有回答，脸上的怒意却少了很多。
李元夕知道说到他心里去了，便继续道：“可有一点，你回去，务必照管好慈幼堂，再有生意，需知会我。我很会要价的，为了我的三成，我也要让他们大把大把地掏出银子来。”
说完，李元夕给孟洁明松了绑。
“孟堂主，咱们现在从暗道上去，你知道该如何做吧？”
*
一夜无果。长喜在五鼓响时，冷着汗回到胡府，同主人报告。他本以为这次在劫难逃，不料胡推官却没有罚他。
不是胡推官心软，而是他顾不上。夜里，胡府再次遭贼，还是群贼。这次可没有白日的幸运，府中的金银珠贝古董珍玩被洗劫一空。
“把人都散出去，务必把那些恶贼抓回来。”胡推官红着眼睛大喊，一张三角脸却是灰白惨淡，如中邪一般。
“是，是。”
长喜立刻去书房外对等在外面的死士吩咐了几句，然后又小心地回到主人面前，俯首复命。
“李元夕活不见人，死不见尸。但孟洁明很听话，他保证，堂里一切安好，绝不会出差错。”
原来长喜等人在汪家莲塘搜寻未果后，又赶回了慈幼堂。其时孟洁明已从暗道出来，把卧房恢复如初，送走了两位不速之客。
长喜杀个回马枪，主要是担心孟洁明手中有不利胡推官的证据，但搜查一番，无有所获，再加上孟洁明赌咒发誓的保证，他也就没有继续为难，毕竟胡推官讲过要留下孟堂主的，之后便赶回了胡府。
“李元夕！”胡推官狠狠拍了下桌子，长喜的头低得更深，仿佛小鸭扎猛子那样，抖个不停。
“罢了，现在当务之急是寻回财物。”胡推官忽地笑了，笑的一身轻松。
“孟洁明还能好好待在慈幼堂，说明李元夕并未找到证据。无有证据，她活着也没有办法。你派人暗中打探，若是发现她的行踪，跟紧了，不要打草惊蛇。”
长喜不明白，为何不杀掉呢。他小心地抬眼，迷茫地望着主人。
“她不是夏夫人的座上宾嘛！要动手也不能是现在，等过了重阳节，慢慢调理她。”
“主人明断。”长喜佩服不已，“对了，昨日派出搜寻博方的一队，尚未发现线索，还要继续吗？”
“要！那个孩子，我可是要再见他一面，才能下定决心。”胡推官舔了舔干裂的嘴唇，阴恻恻地笑道。
*
一大早，百味斋的王掌柜就精神抖擞地进了货房。昨日一场大雨，将秋老虎的尾巴斩断，他舒舒服服地睡了个好觉。
睡好，人就精神好，心情更好。
今日是路捕快喜饼交付的日子，两个伙计正在仔细包装。
“我来，你们去吃饭。”百味斋的规矩，轮值开门的伙计需早起，坚守岗位，直到伙伴们来替，才能用早饭。
“多谢王掌柜。”
两个伙计急急走了，但很快又折返回来，说是提货的客人到了。
“这么早！到底是年轻人，一有喜事就绷不住。”王掌柜让伙计给客人奉茶，他则把喜饼装好才去了前面铺子。
“久等了，路……李捕快。”王掌柜笑着同李元夕见礼，心中感叹，这李捕快可真是好人，不仅替朋友拿折扣，连提货都给办了。
李元夕笑着回礼，拿出张银票，请王掌柜结算。
王掌柜把找零奉给她，笑道：“李捕快，我们可以给送过去，您说个地址就成，是直接送新娘家吗？”
“那下次吧。”李元夕笑道，没有多言，就请伙计们帮忙把喜饼装上铺门外的马车。
“嘶——”一声马叫传来，李元夕的耳朵一颤，心也一抖，好熟悉的声音。她想着应该回避，但没来得及，因为崔巍已经步了进来，只是有些踉跄。
“崔总管，您这是怎么了？”
见崔巍步伐飘忽，脸色凝重，王掌柜吓了一跳，他可从未见过崔巍此种模样。几个月的相处，不长不短，但他深知，这崔巍虽然年轻，却极有分寸，从不会让自己人前失态。
崔巍没有回答，因为他没有听见。他只觉得自己眼花，眼花得眩晕，不然李元夕怎么会站在自己面前呢！
她定定地望着他。
他们已经很久没有见面了，他以为他再也抓不住她了。
崔巍颤抖着伸出